"Фантастика 2024-12". Компиляция. Книги 1-21 (СИ) - Шалашов Евгений Васильевич
Плечи эмиссара дернулись, по спине пробежал холодок.
— Простите, господин, но…
— Возможно, ты считаешь, что мы не готовы действовать, но уверяю тебя, это не так. — Магистр понимающе улыбнулся. — Ваг Ран всегда был занозой в заднице у всего материка. И все же до того, как Данш перебил почти всех неугодных советников, поведение вагранийцев было более-менее предсказуемым. Теперь, когда к власти пришел этот одержимый сумасбродными идеями колдун, общение с Ваг Раном превратилось в пьяный танец на плохо закрепленном висячем мосту, перекинутом над кишащим крокодилами прудом. Кто знает, что наш друг учудит в следующий момент? Если раньше он был возможной проблемой, то сейчас становится угрозой.
В голове Симуза окончательно сложилась картина задуманного господином.
— Вы желаете взять Ваг Ран под протекторат Эннии, — утверждал, но не вопрошал он.
Эсмий слабо улыбнулся.
— Это слишком громкое заявление. В Магистрате ожидают, что наше тихое вмешательство в политическую жизнь Ваг Рана приведет к формальному союзу государств. Торжественное подписание очередного Вечного мира, парочка выгодных торговых договоров, сильное эннийское представительство в Рантай-Толле… Ты знаешь, как это делается. Данш с его непредсказуемостью нам в этом не помощник. Но милостью богов в Ваг Ране и за его пределами еще остались потомки Первых Шано, способные повести за собой людей. И, хвала мертвым богам, они гостят в моем доме.
— Империя и Эклузум непременно отреагирурют на это. Хайлигланд и рунды… Господин, я прошу вас еще раз подумать прежде, чем… — почти взмолился Симуз, но Магистр заставил его замолчать одним лишь взглядом.
— Я думал об этом последние тридцать лет. — Увидев недоумение на лице бывшего шпиона, он усмехнулся. — Энния не была бы Эннией, кабы полагалась только на эмисссаров. Даже на таких преданных, как ты.
Усилием воли Симуз заставил себя молчать. Они оба знали, на чем держалась его преданность все эти годы. Десари была больна, и лишь возможности Эсмия позволяли обеспечить ей должный уход.
Магистр направился к выходу.
— Будут распоряжения для меня? — тихо спросил эмиссар, в тысячный раз желая этому ублюдку провалиться в самый кошмарный ад.
Помедлив в дверях, Эсмий обернулся и бросил последний восхищенный взгляд на мозаичную карту: выложенные драгоценными камнями города искрились на солнце.
— Отправляйся домой и приведи себя в порядок, а после займись поисками нашей гостьи: она снова сбежала. Впрочем, и далеко уйти точно не могла. Разыщи и дай этой вагранийской ведьме понять, что если она снова откажется от нашего гостеприимства, я прикажу посадить ее на цепь.
Створки резных дверей захлопнулись, и Симуз устало опустился на скамью. Этого еще не хватало. В который раз? Пятый? Шестой? Почему она раз за разом подрывала их доверие? Чего ей не хватало?
Эсмий Флавиес оказывался прав во многом, но особенно — в том, что нрав у Артанны нар Толл был сквернее, чем у сотни разъяренных тигриц.
— Раз, два, три, четыре, пять — Медяк идет тебя искать, — шепнул Симуз и полез в карман за очередной щепоткой лунного песка.
— Дава-а-ай! Бей ее!
Артанна так и не научилась достойно изъясняться по эннийски, но глаза у нее оставались на месте. Трудно было не заметить, что иноязычную белиберду кричали, тыкая на нее пальцами. Да и смысл угадывался легче легкого: в этом месте говорили и думали лишь об одном.
Она молча изучала шеренгу бойцов, выстроившихся вдоль слабо освещенной стены просторного барака. Все просто: сейчас она будет кого-то бить, а этот кто-то попытается побить ее. Ничего нового и ничего личного, просто здесь так делались деньги.
А деньги Артанне нар Толл были ой как нужны. Без них из Эннии ей не выбраться.
Круг, образованный потными человеческими телами, расширился. Позади нее выкрикивали ставки, звенели монетами, хлебали забродившее кисловатое пойло в глиняных кувшинчиках, что продавалось на каждой портовой улице. На Артанну ставили немногие. И ошибались.
Еще пяток боев — и можно делать ноги из Сифареса. В какую сторону, она пока не задумывалась: во всем грешном мире не осталось места, где ей были бы рады. Все, кого Артанна знала, либо погибли, либо считали погибшей ее, либо сделали все, чтобы загнать ее в могилу. Исключением оставался Сифарес — здесь ее хотя бы не пытались убить, но эннийское гостеприимство, окутанное неисповедимыми замыслами Магистра, начинало утомлять. Умел Эсмий Флавиес нагнать туману. Но что бы ни замыслил этот эннийский хрен, Артанна не желала становиться его пешкой.
Следовало бежать как можно дальше. Но черта с два она сможет сделать это без денег. На корабль ее не возьмут даже драить палубу, к каравану без взноса тоже не прибиться, а уходить в одиночку, да еще пешком, нечего и пытаться — стража давно предупреждена, все городские ворота надежно охраняются. Артанна знала, что в этот раз ей не уйти. И в следующий. Ничего, она просто готовила почву для побега. Однажды у нее получится обмануть их всех.
А пока следовало просто драться. Кого бы ни выставили против нее, он должен поцеловать землю, иначе вся затея лишится смысла.
— Ну, кто выйдет? — рявкнул распорядитель боев.
Бойцы возле стены зашевелились. Кто-то презрительно отмахнулся — дескать, с бабой драться — себя не уважать. Другие изучающе разглядывали Артанну и прикидывали шансы. Совсем уж безобидной она не казалась: высокая как дерево и сухая как щепка. Опытные бойцы знали, что таких жилистых ребят легко разжевать не получится. Впрочем, всегда находились те, кому было все равно, с кем драться. Трое бойцов выступили вперед, выражая готовность помахать кулаками. Артанна не шелохнулась. Ей было плевать.
Сломанный во время одного из неудачных побегов нос мучительно чесался под шарфом, что пришлось намотать вокруг головы, скрывая чрезмерно выразительные черты лица и седые волосы. Но, увы, Артанну всегда выдавал рост. Выдаст и сейчас. Джерт, сукин он кот, обязательно ее найдет. После первого побега, когда Артанна прошлялась по Сифаресу добрых пять дней, но так и не смогла покинуть город, Магистр посылал за ней именно Медяка — больно уж хорошо у него получалось отыскивать беглецов. Медяк справлялся за день-другой.
Артанна не сомневалась, что и в этот раз он доберется до нее к закату. Но черта с два она облегчит ему задачу.
— Хессо! — вызвал распорядитель.
В круг вошел невысокий, но очень крепкий молодой мужчина с умными темными глазами и бронзовой кожей. Коренной энниец, настоящий силач по местным меркам. Артанна была выше на целую голову, но вдвое уже в плечах.
Вагранийка подала руку в знак приветствия — насмерть здесь не бились, лишь зарабатывали деньги, а потому старались соблюдать приличия и почем зря бойцов не калечили. Хессо, или как его там звали, ответил крепким пожатием и с любопытством уставился на шрамы, покрывавшие руку соперницы от запястья до самого плеча.
— Война? — коротко спросил он.
— Многие войны, — отозвалась Артанна на ломаном эннийском.
— Ветеран?
В тех местах, где она воевала, такого понятия не существовало. Но Артанна приблизительно понимала, что оно означает — воин, отслуживший положенный срок, вышедший в отставку с почетом. Исполнивший долг перед страной. Ее же, можно сказать, в отставку отправили насильно. Наемники до отставки обычно не доживают. За редким исключением. Артанне еще повезло.
— Вроде того.
— Расходитесь! — прокричал распорядитель под нараставший гам, и образованный зеваками круг снова расширился.
Хессо отступил на несколько шагов, темные глаза прищурились, силясь уловить каждое движение соперницы. Артанна надежнее закатала рукава. Внутри нее разлилось тепло, тело и разум охватило спокойствие. Такое часто происходило с ней во время драки. Ведь, по большому счету, влезать в драку было единственным, что Артанна нар Толл умела делать хорошо.
Сбоку пролаяли команду сходиться. Противники одновременно закружили, не спуская глаз друг с друга. Хессо явно не вчера родился — держался собранно, бездумно в атаку не лез и явно пытался думать. Редкое явление для местной швали. Он почти ей нравился.
