Алекс Чижовский - Гарт. Измененный
Довольная морда мзина и два прозрачных контейнера, где суетились инопланетные хомячки, черепашки, собачки и ящерицы, вызвали у меня улыбку. Весь этот зоопарк мзин слопал за неделю, а потом плотоядно облизывался на любимца желтокожего пилота. Широ ни на минуту не оставлял клетку с компаньоном без присмотра, но я не сомневался, что тварюшка рано или поздно станет обедом для кота.
– Вождь! Все готово! – вышел на связь Тсави.
– Скоро буду, – ответил я. – У вождя тут одно небольшое дело осталось.
Командный центр встретил меня сумраком – над мерцающей поверхностью бассейна светился большой экран. А посреди зала обнаружился советник, успевший залезть в свой уродливый костюм. Судьбу Танцующего-в-Глубине я собирался решить прямо сейчас. Дэйн предложил захватить нелюдя с собой, а потом продать имперцам – мне этим заниматься не хотелось. Еще неизвестно, как экипаж перенесет двухмесячное путешествие в компании сильного псиона, способного залезать в чужие мозги. Логичным выходом было бы пристрелить советника, но что-то внутри меня противилось такому решению. В конце концов, раз он так нужен военным, пусть сами с ним разбираются. После того как вояки бросили наемников и пилотов умирать, симпатии к имперцам я не испытывал.
– То, что ты носишь в себе, интересует Гармонию, – услышал я механический голос нелюдя. – Новый путь. Новое знание…
– С которым еще предстоит разобраться, – буркнул я.
– Мы поможем, – предложил Танцующий-в-Глубине.
– Нет, – ответил я.
Закрыл глаза и увидел, как тусклая аура советника выбросила десятки полупрозрачных нитей. Все они устремились ко мне и бессильно расплылись, коснувшись оболочки.
– Хватит уже! – усмехнулся я. – Твои штучки на меня не действуют! Попробуй еще раз – и одним водоплавающим на станции будет меньше…
– Мы предоставим защиту, – не смутился советник.
– Это даже не смешно, – ответил я. – Скоро вами займутся имперцы и республика.
– Гармония дает людям выбор. Нам не нужно ничего, кроме возможности развития. Но Основная ветвь объявила нам войну. Мы готовы!
Советник отвернулся, уставившись в сторону большого экрана, где маневрировал «Проглот», подходя к причалу. Из открытого шлюза выскользнули три фигурки специалистов, а затем с обоих бортов посыпались дроиды – скоро корабль покинет систему.
– Путь, выбранный Основной ветвью, ошибочен, – нарушил молчание лиири. – Паразиты управляют…
– А, так тебе нейросети не нравятся… – сообразил я. – Почему?
– Чуждая технология, направленная на разрушение. Совет властителей уверен в этом. Нетерпимость, равнодушие и жестокость. Нет развития. Движение в никуда. Стагнация.
– Нет, – возразил я. – Это ваше существование бессмысленно.
– Видишь только часть. Тебе следует лучше узнать нашу культуру, – возразил советник. – Мы создаем новое. Вы копируете старое. Уже сейчас Гармония опережает Основную ветвь в отдельных областях…
– Содружество – сильная система. Гармония – слабая. Сильная система побеждает, слабая система проигрывает. Ваши ценности – дерьмо, слияние культур – фикция, а неприятие насилия – обман, – высказался я.
Я развернулся и покинул сумрак командного центра. Танцующий-в-Глубине выглядел беспомощной железной гусеницей на шести лапах и совсем не походил на того опасного типа, которого описывали имперцы в своих донесениях. Я подумал, что могу легко расправиться с лиири – в магазине хакданского изделия «КЛ-8» оставались еще шесть энергоячеек, но советнику хватило бы и одной. Крошечного плазменного шарика будет достаточно, чтобы гарантированно уничтожить мозг нелюдя.
Только зачем? Тот не представлял угрозы, хотя идеалы общества, которое лиири пытаются строить, у меня вызывали неприязнь. Местные выполнили свою часть договора, и уничтожение советника мне показалось бессмысленным. Граждане Гармонии не нуждались в спасении – их вполне устраивал сложившийся порядок вещей.
Створки бесшумно сомкнулись за спиной, а я направился по ярко освещенному коридору к причалам, где ожидал «Проглот». Все члены экипажа на борту, и больше меня на станции не задерживало ничего. Привычно просканировал окрестности, увидев отметку одного человека, ожидающего в помещении центрального шлюза, – я уже догадывался, кого там встречу.
– Отправляюсь с вами! – Холла Тез мягко улыбнулась, а я заметил небольшой сверток в ее руке. Легкий костюм с небольшой припухлостью на спине не скрывал соблазнительных форм женщины.
– Уверена, что этого действительно хочешь? – на всякий случай спросил я.
– Пропустить величайшее событие в истории нашего вида? Оказаться у истоков новой цивилизации и отойти в сторону? Моя работа здесь закончена, и решение неизменно! – твердо ответила Холла Тез, и в ее глазах я прочитал одно – больше говорить не о чем.
Корабль двигался среди обломков. Я отвел глаза от большого экрана, на котором удалялась разрушенная станция. Каждый опасный кусок металла был отмечен желтым значком, из-за чего скопление космического мусора сливалось в большое пятно.
В рубке имелось всего три места перед изогнутой консолью, но пилот предпочитал управлять кораблем, сидя на корточках. Вся команда в сборе – Дэйн с интересом разглядывал значки на одном из боковых экранов. Сорм угрюмо ощупывал свою руку – совсем недавно выращенную заново. Я вспомнил, как гигант первым делом бросился выковыривать из обломков то, что осталось от его костюма. Поверхность продвинутого скафа медленно восстанавливалась, но я не думал, что тот сможет отрастить отделенные конечности. Еще один пассажир отдыхал в медкапсуле – Широ перебрал с веселящим напитком, который изготовил один из местных техников. Желтокожий даже пытался напоить бражкой своего питомца, но уршан не изъявил желания попробовать отраву.
– Вождь! – муркнул кот, повернув ко мне довольную морду. – Разгон для прыжка!
– Действуй! – махнул рукой я.
«Проглот» мелко задрожал, когда маршевые двигатели вышли на полную мощность. Боковой экран высветил полоску с таймером обратного отсчета – контур гипердвигателя начал зарядку.
– Ты чувствуешь его? – Холла Тез встала за спиной, положив руки мне на плечи.
– О чем ты? – недоуменно спросил я.
– Контур, – терпеливо пояснила женщина-ученый. – Это такая обмотка из очень тонкой проволоки. Нечто вроде накопителя. Сейчас корабль готов уйти в прыжок, требуется только энергия. Ты сможешь ее дать!
Я закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться, – после того, что я смог прочитать в мозгах водоплавающего, и дальнейшего объяснения окружающее пространство заиграло новыми красками. Я смотрел на дымки силовых полей и светящиеся линии с узнаванием. Сейчас корабль двигался вдоль одной из таких бесконечных струн.
