Алекс Чижовский - Гарт. Измененный
Усилием воли разрываю контакт, за мгновение до того, как корабль проваливается в зеркало портала. Открываю глаза и быстро моргаю – артефакт меняет цвет с черного на светло-серый. Открываю клапан на бедре и по-хозяйски прячу туда «тарелочку». Замечаю, как советник шевельнул плавником, перевалившись на другой бок, – похоже, лиири приходит в себя. Устремляюсь к поверхности, замечая двух дроидов, ныряющих за саркофагом.
Холла Тез оказалась высокой женщиной с короткими волосами цвета пепла. Грациозно покинув саркофаг, она замерла прямо напротив меня, скрестив руки на груди. Нагота ее ничуть не смущала. Женщина-ученый наверняка поработала над своей внешностью – узкие бедра, идеальная грудь с задорно торчащими темными сосками… Мне пришлось немного поднять голову, чтобы встретить насмешливый взгляд зеленых глаз.
Медики между тем успели поместить раненого наемника на освободившееся место, запустив режим полного восстановления. Я же в это время пытался собрать разбежавшиеся мысли в кучу – мой организм недвусмысленно отреагировал на близость столь привлекательной женщины.
Холла Тез мягко улыбнулась, и между нами как будто проскочила искра – я не пытался анализировать свои чувства, просто знал: я хочу ее здесь и сейчас.
– Сюда! – Холла Тез решительно ухватила меня за руку.
Краем глаза я увидел отвисшую челюсть Дэйна и огорченную физиономию инженера.
Мы добрались до каюты, где хозяйка небрежно провела ладонью по консоли, выдвинув широкую кровать. Поймав волну жара, исходящую от ее тела, я поспешил избавиться от костюма. Мысли унеслись куда-то далеко, а я повалил смеющуюся женщину на ложе…
– Земля, значит… – задумчиво протянула женщина. – Почему ты не захотел сохранить прежнее имя?
– Откуда ты знаешь? – спросил я.
– Первое слияние, – бросила она. – У меня – четвертое. Не только ты получил доступ к памяти. Некоторые возможности лиири очень полезны для нас, людей…
– Так ты что, покопалась у меня в голове? – сообразил я.
– Предмет, что ты взял… – Холла Тез показала тонким пальчиком на припухлость скафа, куда я поместил артефакт. – Но это могут проделывать только лиири. Позволяет обмениваться воспоминаниями и эмоциями. Пока ты переживал несколько моих часов и попытался прикоснуться к лиири, я поверхностно просмотрела последних полгода твоей жизни…
– И что это было? – спросил я, подумав о недавних событиях.
– Неудачный эксперимент. – По лицу женщины скользнула тень. – Мы пытались создать систему межпространственного перемещения. Но получили совсем другое. Это уже не имеет значения…
Ученая быстро водила пальцами по висящему в воздухе экрану. Почувствовав мой взгляд, она соблазнительно прогнула спину, но не прекратила своего занятия. Холла Тез облачилась в легкий костюм, принявший цвет морской волны. Я отметил, что в свернутом виде он был не больше пачки сигарет.
– Ты так и не понял, что именно получил, – неожиданно сказала женщина.
– А что, у тебя есть мысли по этому поводу?
– Это – ключ. К наследию тех, кого ты зовешь Ушедшими. – Холла Тез мягко коснулась ладонью моего лба. – Тебе следует принять участие в заседании совета властителей. Лиири подскажут решение!
– Даже не собираюсь! – усмехнулся я. – Не доверяю этим водоплавающим! После того, что они сделали с людьми…
– Ты ошибаешься. Люди Гармонии – это те, кого Основная ветвь… то есть Содружество посчитало ненужными и опасными. Я знаю одно – они какое-то время отправляли подальше тех, кто не вписывается в сложившуюся систему.
– Уже не важно, – махнул рукой я.
– Ушедшие ничего не делали просто так, – продолжила она. – Возможно, их домашний мир даст ответы. Это будет интересно…
– Как-нибудь надо будет посетить его, – согласился я. – Как ты думаешь, что такое «программа»?
– Создание нового вида. Или она связана с самими Ушедшими. Может быть, они ищут достойного, чтобы передать накопленные знания. Некоторые старшие расы занимались подобным. Закончилось все войной… – задумчиво протянула женщина.
– Ясно. Нужно больше данных.
– Или они хотят, чтобы ты поднялся на самый верх. Стал правителем… – подумав, добавила она. – Некоторые образы можно и так понять.
– Так что, все это должно помочь мне стать императором? – засмеялся я.
– Нет, скорее основателем. Нечто иное, вряд ли это будет похоже на то, что есть сейчас. Скорее всего, это будет новая структура… улей или гнездо… Ушедшие не были людьми, ты знаешь…
– Хм… – только и смог выдавить я. – Действительно, у Высших уже есть нечто подобное.
– Советник приходит в себя, – сообщила женщина. – Тебе следует вернуть ему Поющую вещь. Она представляет ценность только для лиири.
– Подумаю, – неопределенно сказал я. Возвращать артефакт не хотелось. Вдруг советник с помощью этого Норпеля попытается залезть мне в голову?
Неделя пролетела быстро – мое общение с Холлой Тез продолжилось. Попутно я занимался координацией работ трофейных команд, собирающих все полезное среди обломков станции. Местные охотно помогали, когда сообразили, что их скоро оставят в покое. Когда техникам удалось активировать одну из силовых решеток, инженер подтянул спасательную капсулу.
Там оказался желтокожий Широ, а также его компаньон – уршан по кличке Зуппи. Этого толстого хомяка оширец постоянно таскал с собой в качестве талисмана (а возможно, и неприкосновенного запаса пищи). Первые пару дней Широ посвятил разврату и алкоголизму, празднуя неожиданное спасение. Потом пилот включился в работу, желая только одного – вернуться в пределы империи Антран, получить заработанное, а также натравить на нанимателя юристов с целью выбить денежную компенсацию.
Дэйн же наслаждался плодами победы, проводя время с одной из женщин-техников – та уже успела пресытиться жизнью, и ей требовались новые впечатления, а тут как раз подвернулся необузданный варвар. Во всяком случае, так я понял объяснения Холлы Тез: граждане Гармонии не придавали большого значения условностям и запретам. Персонал станции больше не воспринимал нас как чудовищ – люди поняли, что завоевателям до них в общем-то нет никакого дела.
Танцующий-в-Глубине не спешил покидать бассейн – пока я слышал от него только две фразы. Местные шептались, что советник испытал сильное потрясение. Нелюдю нужно переварить полученный массив информации, и только потом он соизволит пообщаться. Но мне показалось, что водоплавающий просто боится меня – что делать с советником, я еще не решил; пусть пока посидит в своем аквариуме, никуда он со станции не денется.
