"Фантастика 2025-74". Компиляция. Книги 1-28 (СИ) - Бобров Всеволод Михайлович

— М-м-м, прям чтоб заметного — не знаю… — задумчиво произнес главарь банды. — Хотя было кое-что… не знаю, нужно это тебе или нет.

— Рассказывай.

— Ходил слух, что у Крайнеров были какие-то очень крупные проблемы. Они гребли наемников как не в себя, даже разный сброд нанимали. И что самое интересное, до сих пор неизвестно, куда те отправлялись. Они просто собирались в определенном месте на территории Крайнеров и затем бесследно пропадали. Никто из них не вернулся в город.

— Крайнеры? — задумчиво спрашиваю, вспоминая все, что знаю об этом.

Когда-то давно это была семья кузнецов. Начали они с одной кузницы, а потом постепенно стали расширяться, и сейчас это целых несколько больших закрытых кварталов, производящих изделия из металла. В основном это броня и оружие. И не только из чистого металла, но и с использованием магии при изготовлении и последующим зачарованием. Их изделия считаются одними из лучших в Аэртане. И доводилось мне видеть их, должен признать — не зря они считаются такими, они в самом деле отличного качества.

Сами же Крайнеры давно стали небольшим самостоятельным государством внутри Фаргена, в которое даже стражники стараются не соваться без огромной надобности. И что происходит внутри их кварталов — большой вопрос.

— Ага, они самые. И так навскидку, они больше тысячи человек наняли.

— Зачем им столько? — удивленно спрашиваю вслух. Это не просто много, а очень и очень много.

— Без понятия. Было это где-то полгода назад. Месяца два назад они успокоились.

— И что, никого не смутило вот это?

— Почему же, смутило. Даже в стражу обращались, чтобы проверили, что творится у Крайнеров, куда пропадают нанятые ими люди.

— И что?

— А ничего. Стража попыталась что-то сделать, но им в лицо ткнули подписанными контрактами наемников, на свою территорию не пустили, а потом кто-то надавил на стражу, и все расследование закончилось.

— И что, люди все равно шли к ним наниматься?

— Шли. Они честно платили, причем выдавали хороший аванс. И чем меньше становилось желающих, тем выше они поднимали оплату. Вначале они выгребли из города всех нормальных наемников, потом прошлись по округе, а затем взялись за разный… сброд, иначе и не скажешь. То были даже не мои ребята или подобные им, а вообще… Похоже, под конец им было не важно, насколько умелы нанимаемые, главное, чтобы они были.

— И вот вообще никто не вернулся?

— Нет, — отрицательно покачал головой Трактирщик. — Пытались даже следить за их территорией, чтобы понять, куда пропадают люди. И ничего. Они заходили внутрь, и все.

— А тела? Даже если допустить, что они зачем-то убивали всех нанятых, трупы же куда-то должны были девать?

— Ничего такого не видели, — ответил он, разведя руками. — Проникнуть же на их территорию не получилось. У них там такая охрана и столько сигнальных артефактов…

— А в городе ничего больше не происходило, что можно было бы связать с этим?

— Не-а, тишина. И точно ничего такого, для чего могло понадобиться такое количество наемников.

— Интересно… Спасибо за беседу. Пойду я, наверно.

— Где меня найти, знаешь, — кивнул на прощание Трактирщик и, развернувшись, быстрым шагом пошел к выходу из трактира. Который, кстати, закрылся на ремонт, а то с разрушенной лестницей и слегка закопченным залом работать нельзя. Как по мне, особо это ничего не изменило в трактире, он и до этого был далек от своего лучшего состояния, но Трактирщик решил иначе, приказав вначале починить и убрать все, а только потом снова открываться.

— Куда дальше, господин констебль? — спросил Гархат.

— Знаешь этого Алурада?

— Лично нет. Но кто это такой, знаю.

— Хорошо, отведи меня к нему.

— Как скажете, это нам в верхний город.

— Пока будем идти, расскажи все, что тебе известно о нем, — прошу моего спутника, выходя из постоялого двора и идя в нужную сторону.

— Трактирщик, в общем-то, рассказал вам почти все. Долгое время его семья занималась изготовлением разных вещей из металла. В основном это были разные бытовые предметы, ниша с оружием и броней к тому моменту была уже плотно занята. Развивались понемногу. Алурад смог вывести их дело на новый уровень, заключив несколько очень выгодных сделок, которые буквально озолотили его. Также начал снова заниматься оружием и броней, но пока небольшими партиями. В разряд наших богачей перешел лет пять назад и с тех пор упорно пытается стать там своим. Пока не очень получается, но это вопрос времени. Про состязания, устраиваемые им, ничего не могу сказать, не слышал. На этом, наверно, и все, больше мне нечего сказать.

Рассказ занял немного времени, и оставшуюся часть пути мы прошли в тишине. Полчаса размеренного шага, и мы оказались в так называемом верхнем городе. Кругом все мощенное камнем, огромные здания и неимоверное количество самых разных артефактов. Тут даже светильники на уличных столбах магические. Попав сюда, сразу понимаешь, что живут тут непростые люди.

— Вот этот дом, — сообщил Гархат, остановившись рядом с одним из зданий.

— Со мной идешь?

— Как скажете.

— Тогда пошли со мной, — отвечаю и, подойдя к двери в заборе, окружающем дом, стучу в нее.

— Что вам нужно? — Спустя несколько ударов дверь приоткрылась, и наружу выглянул мужчина. Судя по внешнему виду — слуга.

— Поговорить с хозяином дома.

— Мне жаль, но его сейчас нет здесь.

— Где он и когда вернется?

— Мне не говорили. Сегодня утром куда-то срочно уехал. Когда вернется, тоже не сообщали.

Хм-м, не врет, тот и в самом деле куда-то уехал. По своим каким-то делам или это связано с убитыми атлетами?

— Я зайду завтра. Если вернется, передай ему, что столичный констебль Кас очень хочет с ним поговорить и пусть до этого момента он больше никуда не уезжает.

— Хорошо, передам, — согласно кивнул мужчина, закрывая дверь.

— Куда дальше? — спросил Гархат, вопросительно смотря на меня.

И это хороший вопрос. Оглянувшись по сторонам, вижу, что уже скоро начнет темнеть. День за всей этой суматохой пролетел незаметно.

— Ты куда хочешь, а я на постоялый двор, хватит на сегодня, завтра продолжим.

— Зайти за вами утром?

— А зайди.

Попрощавшись с ним, иду к своему постоялому двору. По пути пытаюсь прикинуть, что дальше делать. Вопрос с Сэрвоем закрыт. Есть, конечно, вероятность, что его как-то хитро отравили или еще что-то сделали, из-за чего он умер. Но следов уже не найти. Да и то, что он сам вдруг умер, выпивая, звучит не так уж невозможно. Он был стар и пусть посещал целителей, но все же… Тратить на это время я пока больше не буду.

Значит, остается заниматься тем, ради чего я сюда и прибыл. Вот только в каком направлении дальше работать? Отличный вопрос, и ответа на него у меня пока нет. Раскручивать атлетов или остальные тела? Связаны они или нет? Если возьмусь за атлетов, не потрачу ли время впустую? Да, возможно, я раскрою их убийство и влезу во что-то нехорошее, но это ведь совсем не то будет, для чего меня сюда прислали. Это, конечно, если их смерть не связана с серией убийств.

За мыслями дорога пролетела незаметно, и совсем скоро я оказался на постоялом дворе. Осмотревшись, присмотрел себе столик и, заняв его, заказал сытный ужин. Несмотря на хороший обед, успел уже как-то проголодаться. Пока жду, мысли снова переключились на дело.

И все же, что у меня есть? К сожалению, немного. Слух о том, что кто-то искал знатока Грани. Слух о том, что у Крайнеров что-то случилось и что они наняли кучу наемников, которые непонятно куда делись. Слух о…

— Угадай кто, — внезапно раздался знакомый женский голос, а глаза мне закрыли ладошки. Как я понял, что ладошки? Так теплые, относительно мягкие, и чувствуется, что это именно они, а не что-то другое.

Глава 18

Кто бы знал, чего мне стоило подавить первый порыв вдарить магией по стоящему позади меня человеку. Только осознание того, что враг вряд ли будет делать так, и то, что я нахожусь в общественном месте, мало подходящем для атаки, удержало меня от резких действий.