Сергей Верник - Специалист по выживанию
«Ай, да местные умельцы», — восхитился изобретению Вольф. — «Оказывается, и заядлые наркоманы умеют создавать шедевры высоких технологий. Хотя, условия жизни, зачастую, заставляют человека придумывать способы облегчить свое существование. Ведь у прогресса есть два неизменных двигателя — это лень и крайняя необходимость».
Спустя час интенсивной ходьбы Андрей выскочил на заболоченный, поросший мелким синим мхом участок леса. Среди мха отчетливо светились в темноте рассыпанные красные «ягоды».
Вольф выключил силовой пояс, достал прочную сумку и начал четко выверенными движениями собирать «астрал». У него совсем не было времени. Будто почуяв неладное, отставшая группа охотников ускорила движение, едва не давя машиной своих же «собак». Андрей слышал быстро приближающийся звук работающего мотора. Сильно запахло соляркой.
Когда последняя горошина наркотика упала в сумку, из зарослей леса ударил яркий луч света. Вольф замер, припав к земле. Несколько мерзких, похожих на больших лягушек существ, с противным писком выскочили из кустов. Они забегали кругами, постепенно приближаясь к затаившемуся стронгеру.
В следующий момент, круша тяжелым кузовом стволы вековых деревьев, на болотистую почву вылетел громадный восьмиколесный фулкар. Прожектора начали обшаривать местность, заставив Андрея сильнее вжаться в мягкий мох. Он начал жалеть, что не взял вместо сумки герметичный контейнер. По-любому, сейчас его выдаст пряный запах красных горошин. «Собаки» учуют такой близкий «астрал».
Вольф услышал, как скрипнули люки, выпуская наружу вооруженных людей. Ровный гул готового к стрельбе, плазменного излучателя нельзя было спутать ни с чем другим. Улучшенным слухом стронгер воспринимал и многие другие, недоступные обычным людям звуки. В том числе тихий писк спектрального детектора.
Тем временем, обнаружив вместо «астрала» только остаточный фон, охотники начали громко ругаться и рыскать по сторонам.
— Они не успели далеко уйти, — донесся чей-то хриплый бас. — Проверьте ближайшие кусты. Фон еще слишком отчетлив.
Вместо проверки, в разные стороны метнулись плазменные заряды. Лес вспыхнул горячим пламенем.
Вскочив на ноги, Андрей вскинул карабин и точным выстрелом снес голову одному из охотников. Беглым взглядом он успел насчитать еще семерых людей.
Пока те сообразили, откуда ведется по ним огонь, стронгер убил еще троих.
Прикрываемый горящими деревьями, он включил пояс и что есть сил побежал вглубь леса. У него сейчас было явное преимущество, но стрелять дальше становилось опасно.
Совсем рядом, едва не задев плечо, с шипением пронесся плазменный заряд. Силовой кокон с легкостью пропустил сгусток энергии, даже не исказив траекторию. Похоже, охотники, заметили Андрея. Еще несколько выстрелов прошло мимо, заставляя растущие впереди деревья взорваться ярким огнем.
Стронгер быстро бежал через непроходимые переплетения корней и веток. Силовые поля великолепно справлялись со своей работой даже на такой скорости, с шелестом прогрызая в джунглях практически ровный, цилиндрической формы, тоннель. Догнать его, не имея серебристого пояса, было совершенно не возможно даже на фулкаре.
Пробежав около километра, Андрей остановился. Его никто не преследовал. Охотники еле слышно переговаривались, использую ненормативную лексику, и грузили в машину убитых товарищей. Гудел охваченный пламенем лес.
Вольф сделал несколько глубоких вдохов, восстанавливая дыхание.
«Ну, вот. Начало положено», — подумал он, поглаживая пристегнутую к поясу сумку с «астралом». Красные горошины в таком количестве имели приличный вес.
Сколько раз Андрей себе повторял: «никогда после боя не расслабляться. Это может быть использовано противником». Сейчас был как раз тот случай, когда ошибка обернулась против него.
Когда стронгер в спешке покидал место схватки, он даже не мог предположить, что следом за ним, чуть в стороне, разрезает джунгли еще один тоннель. Преследователь шел следом, выжидая удачного момента для нападения.
Резкий удар в спину отшвырнул Вольфа на добрых пять метров. Старое огромное дерево, о которое он ударился при падении, взметнуло в воздух фонтаны мелких щепок. Невидимая «мясорубка» успела снести значительную часть ствола, и теперь, лишенное опоры, оно медленно и с характерным треском ломающейся древесины начало заваливаться на стоящих рядом таких же исполинов.
Перед стронгером стоял высокий мускулистый человек, окруженный еле заметными всполохами силовых полей. Серебристый пояс надежно обвивал его талию, на глаза были одеты очки «ночного зрения», а в руках здоровяк держал нацеленный на Андрея плазменный излучатель.
— А ты ловкий охотник, — произнес Вольф, пытаясь понять серьезность ситуации. Если противник не выстрелил сразу, значит, есть шанс, что он не выстрелит вообще.
— Откуда ты взялся, герой? — спросил охотник, сплевывая на землю, рядом с лежащим Андреем. Возможно, так выражалось с его стороны нескрываемое презрение.
Вольф порылся в уголках памяти, вспоминая название второго города, расположенного на берегу океана.
— Я частный охотник из славного Йорна, — гордо проговорил Андрей, нарываясь получить в голову плазменный заряд. Он уже не так опасался здоровяка. Самый страшный враг — это молчаливый враг. От него не знаешь, чего ожидать. А если противник поддержал беседу, то победить его становится гораздо проще.
Лицо охотника побагровело.
— Как осмелился ты придти на мою территорию? — процедил он сквозь зубы. — Тебе, видно, жить надоело? Проклятая береговая крыса. — Он снова сплюнул на землю.
Вольф медленно, еле шевеля пальцами, стал вытаскивать свой спрятанный излучатель. В нем имелся только один заряд. Старый добрый «квазар», произведенный на оружейных заводах Сайдокса. Он был абсолютно невидим в инфракрасном диапазоне.
Когда излучатель окончательно лег в руку, стронгер выстрелил.
У здоровяка была изумительная реакция. Дернув руками, он подставил под луч свой плазменник. Брызги расплавленного металла полетели во все стороны, включая одежду охотника. Тот запрыгал на одном месте, пытаясь стряхнуть с себя раскаленные капли.
Андрей, не став больше терять время, одним прыжком оказался рядом с ним. Силовые коконы при контакте оттолкнули друг друга, и на этот раз в сторону полетел охотник.
Вольф снова оказался рядом. Удар. Здоровяк, кувыркаясь, понесся прочь, перемалывая невидимыми ножами молодые кусты.
Сквозь силовую защиту достать противника голыми руками было невозможно. Но Андрей заметил, как горячий металл повредил пояс тиартогианца. А это значило, что скоро энергия полей иссякнет, обрекая человека на верную смерть. Осталось только подождать.
Вскочив резко на ноги, охотник рванул в джунгли. Вольф было двинулся следом, по уже готовому тоннелю, но вскоре понял, что это не вариант. Летящие навстречу сплошным потоком срезанные здоровяком ветки напрочь лишали видимости. Поэтому, стронгер свернул в сторону и побежал параллельно ему.
Модифицированные мышцы Андрея работали с двойной силой, позволив быстро поравняться с шустрым охотником. Удар. Тиартогианец снова, кувыркаясь, отлетел в кусты. В воздух поднялись фонтаны измельченных листьев. Затем, тот снова оказался на ногах, вновь побежал.
Все кончилось неожиданно и очень быстро. Лишенный в один миг силовых полей, здоровяк на всей скорости напоролся на острые ветви, проткнувшие его насквозь. Мертвое тело дернулось и неподвижно замерло, продолжая по инерции какое-то время раскачиваться.
Андрей остановился.
Посмотрев на погибшего бесславной смертью охотника, он сплюнул на землю и проговорил:
— Вот так вот поступают береговые крысы с лесными обезьянами.
9
Четвертое утро в городе было каким-то уж слишком тяжелым. Андрей с неимоверным трудом смог разлепить глаза. Череп просто разламывался на части.
«Нельзя так больше пить», — мысли с трудом ворочались в налитой свинцом голове. — «Похоже, местное поило даже подготовленного стронгера убирает… Вещь!»
Он лежал полностью раздетый на огромной, словно космодром кровати. Рядом спала обнаженная женщина.
Андрей напряг мозг и невольно поморщился от возникшей тупой боли. Что же все-таки вчера было?
Посмотрев внимательнее на лежащее рядом голое женское тело, он начал кое-что припоминать.
Это была хозяйка гостиницы. Женщина лет сорока, до сих пор прекрасно сохранившая свою юную красоту. Идеальная фигура. Шикарные длинные светлые волосы. Всегда одевалась очень экстравагантно. А запах… От нее шел особый, не с чем не сравнимый изысканный аромат, заставляющий сердца мужчин учащенно биться.
«Дьявол»! — Андрей постепенно приходил в себя. — «Как она оказалась в моей постели? Или не в моей?»
