Николай Бершицкий - Вечная Битва: Семь дней Апокалипсиса
Генералы, не торопясь, побрели вдоль едва заметной в неровном травяном ковре цепочки следов Акуана — куда же ушел сверхвоин, по-прежнему оставалось загадкой. Им не хотелось бежать, спешить, мысли о грядущей катастрофе вселенского масштаба сами собою незаметно отошли в сторону и растворились в тени крон древ, уступая заслуженное место восхищению этим удивительным местом. Один лишь Ксандор бился над рацией в бесплодных попытках заставить ее работать «как подобает» и, наконец-то, соединиться со сгинувшим другом. Результатом в каждом случае оказывался треск и хлопки помех. Вид царственных деревьев внушал покой в души, унося все невзгоды прочь.
— Великолепный лес, не припомню, чтобы мне доводилось видеть нечто подобное, — с восхищением произнесла Эландра, переводя взгляд с одного древа на другое, затем на пестрящий покров цветов, мелькающий разрозненными островами в разлившейся морем траве, и вновь ввысь к кронам. — Я понимаю эльфов, с их чувством прекрасного нельзя было выбрать лучшего места для жизни, чем леса.
— Да, тут тоже есть вход в их страну, — подметил Вондар. — Когда орки базировались на Шериконе, они долго искали его, очевидно чтобы изгадить там все своими заводами и складами, которые никто не умудрился бы обнаружить, но так и не нашли. Надо отметить, орков вообще сильно тянет в Аллин-Лирр. Они и по сей день мечтают о том, как бы туда попасть, пожечь города и утащить на Огарид-Гур побольше эльфийских женщин, однако пока — это только мечты.
— И даже такие бездумные бесстыдные варвары как орки не осмелились превратить эту потрясающую планету в помойку, — поразилась Эландра.
— У них времени на это не хватило, — буркнул Ксандор, продолжая издеваться над рацией. Апогеем этой «битвы» стал удар кулаком по всем кнопкам. — Да работай же ты, Бездна тебя поглоти! — в порыве бессильной ярости возопил воин.
— Не нервничай, Ксандор, это вредно, — успокоил его Вондар. — Перед нами следы Акуана и они рано или поздно выведут нас к нему, разве не так, а как ты и сам говорил — Акуан сильный сверхвоин-полиморф, его так просто не взять.
* * *Генералы шли около пятнадцати минут, за которые сумели достаточно отдалиться от разбившегося корабля. По дороге они разговорились о будущем, о судьбе мира, о своих шансах на предотвращение Конца. Появление в игре Темного Духа некроманта прибавило шансов для защитников Света и вселило им, кроме Ксандора, надежду, несмотря на то, что результат встречи с посланником Танатоса до сих пор оставался сокрытым пеленой неизвестности. Чем слуга бога смерти сможет помочь и собирается ли вообще это делать? Почему он вмешался так поздно, когда мог принять сторону Всевышнего с самого начала? Эти и многие, родственные им, вопросы терзали сознание чемпионов ордена Восходящей Звезды, оставляя неприятное ощущение, возникающее в моменты сомнений. Ксандор был тверд в убеждении, что колдун желает смерти незадачливым людишкам, забредшим столь глупо в самый центр его паутины. Органическая неприязнь воина к обитателям мрачного мира Смерти сейчас запротестовала с неистовой силой.
Однако мысли эти, каковыми бы они ни были у каждого из защитников Чертога, развеялись в момент, как только до слуха путников долетели голоса и фырчанье моторов, прорывающиеся сквозь умиротворенную тишину леса. Звуки приближались прямо им на встречу.
— Вот и настал час ответов, — процедил Ксандор, снимая пистолет с предохранителя.
— Не торопись поднимать стрельбу, не исключено, что это не враги, — остановил его Вондар, подняв руку и отведя ею нацеленный на проход между деревьями, из которого и исходили звуки, ствол пистолета. — У берсеркеров танки парящие, а значит, моторов у них нет — гравиподушки питаются от внутренних генераторов энергии, да и голоса, бесспорно, принадлежат гуманоидам органического происхождения. По мелодике речи на цертонцев не похожи, потом в этом секторе не орудовали войска империи. Это Альянс.
Повелитель ветров оказался прав: на небольшую полянку, возле которой генералы и остановились, не рискуя идти дальше, выпрыгнул военный пикап с тяжелым орудием. В машине сидели двое солдат Альянса, судя по нашивкам на рукавах — младшие офицеры, а в кузове, опершись на бортик и придерживаясь за толстый потертый ствол орудия, стоял Акуан, широко улыбаясь, обрадовавшись неожиданной встрече. Вслед за пикапом, ловко лавируя между высящимися деревьями, вынырнули два гусеничных грузовика-вездехода с прицепами и бронетранспортер.
Глава 45
— А вы уже очнулись, я посмотрю, — радостно произнес Акуан, приподнявшись в кузове. — Не рассчитывал, что вы покинете судно до моего возвращения. Ну, это моя вина, не сразу вспомнил с какой стороны пришел, потребовалось лишнее время для подготовки транспорта…, неважно. Я тут успел на базе побывать, хотя до ее начальника не дошел, вас спешил вытащить. Теперь вот мы за кораблем отправились — не бросать же.
— Ты чего на вызов не отвечал, спасатель? — улыбнулся в ответ Ксандор. — Я чуть не разнес свою рацию от досады. Сам понимаешь, ситуация не располагает к спокойствию и первые мысли клонятся в сторону чего-то плохого.
— Как-то не до того было, честное слово. Хотел вас поскорее подобрать, а то у меня уже муки совести начались, что я вас одних без сознания бросил в лесу, пусть и в корабле, — пояснил сверхвоин, подавая руку другу. А после того как Ксандор оказался в машине, он перегнулся через бортик и кликнул водителя одного из грузовиков: — Заберете корвет без меня?! Приблизительные координаты вы знаете! А мы, раз уж все собрались, тогда сразу на базу отправимся — время не ждет.
— Идите прямо на восток по нашим следам! — подтвердил Вондар.
Повелитель ветров и Эландра поспешно забрались в кузов пикапа, разместившись рядом с Акуаном, и автомобиль, развернувшись и зарокотав мотором, двинулся в сторону базы, подпрыгивая на камнях, выступающих из земли корнях и кочках.
— Вы не сильно обиделись, что я так вот исчез, ничего не сказав? — спросил Акуан у своих друзей, обратив внимание на их нахмуренные лица.
— Ты же вернулся, а не сбежал, спасая свою жизнь от потенциальных врагов. Твои действия были направлены на благо, а мы сами испортили твою затею, покинув корвет, — ответил Вондар, надеясь снять с души сверхвоина тяжкое чувство вины. На самом деле ему было совершенно неважно, почему Акуан ушел, не разбудив друзей. Мудрый колдун понимал — смертные, будь то человек, сверхвоин или даже цертонец, склонны поддаваться порывам, которым порой нет объяснений, а многие принятые ими решения оказываются наиболее приемлемыми в определенных ситуациях.
— Когда наш корвет рухнул, я, ясное дело, оказался единственным не потерявшим сознание, сверхвоин-полиморф что тут еще скажешь, — продолжил рассказ Акуан, испытав небольшое облегчение после слов предводителя. — Я собирался, было, вас поднять, но тут вдруг вижу — из-за леса сигнальная ракета вылетает, затем другая…
— Ну да, мы патрулировали этот сектор и увидели, что корабль падает, причем свой — начал офицер, сидящий рядом с водителем. — На всякий случай решили посигналить, вдруг выжил кто. Вот, не прогадали.
— Верно, я и подумал, чем мне вас расталкивать, лучше поспешу-ка на сигнал, а то подумают, что все мертвы и не отправят поисковый отряд. Мало ли, возможно подобные случаи здесь не редкость. Вспомнить, откуда был дан сигнал я тоже позже не смог бы, не до того бы уже было. Пульс у всех нащупал и бегом за помощью.
— Все в порядке, не нервничай, — успокоила сверхвоина Эландра. — Привел помощь и спасибо. А так одни мы бы могли вечно по лесам ходить.
Следующие пять минут все молчали. Автомобиль мерно гудел двигателем и весело скакал по некоему подобию дороги, относительно проторенному местным гарнизоном с базы. Складывалось ощущение, что на Шерикон цивилизация не заглянула. По сравнению с совсем недавно посещенным генералами Каракадом, эта зеленая нетронутая человеком планета являлась полной его противоположностью. Попадание в столь непривычно дикий мир гость, впервые посетивший Альянс, мог бы объяснить себе только что путешествием во времени. Шерикон невероятно сильно отличался от привычных заселенных планет и на то имелись причины.
После того как с Шерикона армии Альянса выбили орков, сосредоточивших тут большие силы во времена Третьей Орочьей Войны, планету собирались обживать, но как-то дело это не заладилось с самого начала. Условия оказались крайне не дружелюбными: дикие животные, неизвестные болезни, полная непроходимость. Пока все эти проблемы решались, неожиданно ни для кого нагрянул Лорд Вархаммер и ознаменовал тем самым первое вторжение берсеркеров. В итоге, Альянс сумел организовать всего одну базу, да и та была преобразована из лагеря, служившего пунктом переброски войск для войны с орками. После полного разгрома воинств Вархаммера и изгнания берсеркеров, возникшие вопросы восстановления инфраструктуры встали на первый план, вытеснив задачу по колонизации Шерикона. С базой на планете поддерживали связь и продолжали снабжать всем необходимым, но не более. Как только последствия сокрушительного конфликта были устранены, взор правительства Альянса вновь пал на Шерикон. Прошло два года, прежде чем закончились подготовки к заселению этого плодородного и девственного края, однако, словно бы на планете лежало страшное проклятье, этому не суждено было состояться — на Альфа-Белтар обрушился Лорд Хаос с огромной армией киборгов и стер столицу самого крупного объединения галактики в пыль. Так началось второе вторжение берсеркеров. В отличие от своего блудного и неразумного сына, Хаос оказался намного коварнее и хитрее. Найдя множество сторонников, и собрав Союз Черного Молота, он втянул Альянс в гораздо более разрушительную и длительную войну, чем Вархаммер.
