"Фантастика 2025-29". Компиляция. Книги 1-21 (СИ) - Белл Том

- Всем спасибо, можете идти. Да! Вас, Шнайдер, я попрошу остаться.

Собравшиеся зашумели и принялись расходиться. А частично и разлетаться: многих лайтов не останавливали ни солидный возраст, ни повод к закончившейся встрече (совсем не радостный), ни осознание своего особого положения. Кроме того, некоторые из них, особенно тучные, просто не смогли бы идти своими ногами. Через минуту в просторном кабинете остались только доктор Эсу и его коллега из корпуса парамедиков.

- Может, по соку? - предложила София Шнайдер.

- Не откажусь. Мне манго, двести грамм... благодарю.

Некоторое время два доктора молча потягивали сок, обмениваясь взглядами. Оба держали высокий уровень блокировки сенса и могли лишь догадываться, о чём думает сидящий напротив. Наконец Тибо Эсу отставил наполовину опустевший стакан и подался вперёд.

- Ну, ошарашивайте, - сказал он. Не по-старчески зоркие глаза блеснули.

Доктор Шнайдер кивнула на мониторы, где в двух почти одинаковых палатах лежали в почти одинаковых хирургических сетках Анжелика Недеева и бывший парамедик - тридцатисемилетний авантюрист Рустам Эрегли. Лежали, пребывая в почти одинаковом состоянии здоровья, которое кто-то языкастый пару месяцев назад обозвал "парадоксальной комой".

- Это - никакие не больные, - сказала Шнайдер.

- Я знаю.

- Они неплохо контролируют себя. Уж Недеева точно контролирует.

- И это я знаю.

- По ряду признаков я могу заключить, что эта пара пребывает в единстве, отдалённо напоминающем широко известный эффект тандема.

- А в этом я был уверен процентов на шестьдесят.

Шнайдер покачала головой.

- Тогда я не понимаю вас, доктор Эсу. Зачем вы собирали это... стадо медиков, зачем выслушивали их бредовые гипотезы насчёт путей излечения Рустама, если не считали его больным?

- Копаясь в хламе, можно порой выудить что-нибудь ценное. Выслушивать бред мне не впервой. Зато сейчас мы можем поговорить наедине... почти откровенно.

"Доктор Эсу и откровенность? Пусть с меткой "почти"? Ха!" Однако доктор Шнайдер постаралась, чтобы её сомнения не отразились на лице. Она тоже была немолода и тоже обладала, вдобавок к медицинскому, немалым опытом интриг.

- Раз мне не удалось вас ошарашить, к чему этот разговор?

- Позвольте уделить внимание предыстории, - сказал Тибо Эсу.

Пожатие плеч.

- Слушаю.

- Долго ещё?

- Нет.

Тропинка стала крутой настолько, что приходилось цепляться руками за ветви и выпячивающиеся из твёрдой бугристой земли корни. Наконец двое выползли на более-менее ровный пятачок; вернее, выполз только он, ей же недавние физические упражнения явно казались лёгкой разминкой. Она даже не запыхалась.

- Ничего. Дальше будут ступени. Всё полегче.

- Дальше?!

- А ты думал. Это середина подъёма, а мы сейчас сидим... ну, если пользоваться той же аналогией, в шлюзе. Отдыхай пока.

Спустя пять минут, отдышавшись, он обнаружил, что ещё может проявлять какие-то человеческие чувства - например, интерес.

- Если эта площадка - шлюз, то между чем и чем?

- Ниже лежат просторы, куда можно попасть из обычных снов, - охотно начала объяснять она. - Во снах, принадлежащих кому-то одному, можно отыскать лазейку, ведущую в коллективные сновидения. Домик, из которого мы пустились в путь, был межой, дверью из твоих личных видений в пограничье общих снов. Ещё одним шлюзом, если угодно.

- Не уверен, что понял, но давай дальше.

- А дальше, там, куда уводит эта лестница, - взмах, указывающий на ждущий своего склон, - находится другая пограничная зона. Повыше рангом, чем любые видения. Более... хм... материальная. Я для себя называю её Межреальностью.

- Межреальность?

- Термин не мой. Никогда не видела нужды в том, чтобы выдумывать слова самостоятельно, если существуют занимающиеся тем же профессионалы.

- Вы знаете о случившемся с моей дочерью?

Шнайдер снова пожала плечами.

- В общих чертах.

- Так вот, если вам говорили, что моя Кара была шейдом, то это правда. Была. В ночь, когда я терял остатки надежды, появилась пара... молодых людей. Именно появилась, так как более всего способ их появления напоминал телепортацию. Эта пара сделала мне предложение, от которого я не смог отказаться. Я позволил им лечить Кару так, как они сочтут нужным. И парень, которому было на вид не больше пятнадцати, но который держался так, как не умеет держаться подавляющее большинство взрослых, вылечил мою дочь. Ему понадобился всего один инсайт-посыл... правда, длившийся две минуты с мелочью.

Доктор Шнайдер моргнула. Тибо Эсу бесцветно обыденным голосом говорил о вещах немыслимых, но если в лечении шейдов или телепортации она разбиралась, кратко говоря, никак, то вот в инсайт-посылах она разбиралась значительно лучше. Более того: она и сама владела этой ментальной техникой. Но такое...

- Две минуты? - переспросила она, не скрывая недоверия.

- Если быть точным, около ста тридцати секунд. Этот молодой человек, Клаус, - вероятно, один из лучших ментатов планеты.

- Если он шутя перекрыл мировой рекорд длительности инсайт-посыла в пятнадцать раз, он просто лучший, - сказала Шнайдер. - Абсолютный чемпион.

Доктор Эсу покачал головой.

- Вряд ли абсолютный. Видите ли, он учился творить чудеса совсем недолго. Смею полагать, в Группе Анжелики Недеевой были и гораздо более опытные ученики.

- О...

Тибо Эсу кивнул. Доктор Шнайдер повернулась и посмотрела на изображение спеленатой Анжелики Недеевой по-новому.

- Эта женщина - настоящий кладезь тайн. Когда человек медленно, шаг за шагом добивается выдающихся результатов в какой-то области, это не вызывает особых вопросов. Когда вспыхивает гений, выказывающий свою незаурядность чем-нибудь мало- или вообще невероятным, это тоже можно понять. Настоящая гениальность встречается редко, и часто идёт рука об руку с разного рода психическими отклонениями... - Доктор Эсу вздохнул, а потом сказал более резко, бессознательно подчиняя внимание слушательницы. - Но Недеева - не гений.

- Кто же она тогда?

- Не знаю.

Они поднимались. По лестнице карабкаться и в самом деле оказалось полегче, чем по заросшему склону. И у неё даже хватало сил болтать...

Нет, подумал он. Я несправедлив. Она не просто болтает, она таким образом что-то делает со мной. Или, может быть, маскирует за потоком слов какие-то более глубокие манипуляции. Отвлекает.

Надо быть внимательнее...

- Следует осознавать, что мы сейчас пребываем внутри частично воплощённой метафоры. Эта лестница могла бы быть и канатной дорогой в горах, и монорельсом, соединяющим районы гигаполиса, и небольшой парусной яхтой. Все варианты не перечесть. Именно такой вариант, однако, имеет большое преимущество: внутри него мы можем не особенно опасаться нежелательных встреч.

- Нежелательных?

- В Межреальности можно встретить самых разных... существ. И далеко не каждое из них отнесётся к нам благожелательно. А ты думал, что я первая, кто открыл для себя все эти просторы? Так вот, двигаясь коридорами Межреальности, надо помнить ещё одну вещь. В вольной формулировке Светланы это звучит так: никакого движения нет.

- Не понимаю.

- Тебе кажется, что ты карабкаешься по лестнице. На самом деле ты не двигаешься. Ведь вокруг нет ничего. Всё это - ступени, склон, перила, ограждающие от падения в пропасть, небо и солнечный свет, сила тяжести, пригодный для дыхания воздух - всё это материально лишь в малой степени. Единственная объективная точка отсчёта для тебя - это я, а для меня такая точка отсчёта - ты. И пока мы разговариваем, пока ты ощущаешь меня, а я - тебя, относительное расстояние между нами меняется мало. Если, разумеется, принять, что в Межреальности вообще существуют расстояния. То, что с нами происходит, нагляднее отразило бы сидение в уже поминавшейся мной камере декомпрессии. Это был бы ещё один вариант из множества равносильных: сидеть на скамейке, дышать как можно глубже и смотреть, как на электронном табло меняются числа, отражающие давление и время.