Уильям Форстен - Вечный союз
Полуночное небо пронзила падающая звезда – стрела, пущенная предком, – и Вуку охватил озноб.
– Сюда!
Послышался плеск весел, и Эндрю увидел, что к ним приближается какой-то корабль.
– Карфагенская галера, – прошептал римский капитан.
Судно подошло ближе.
– Сюда!
– Черт возьми, да это же Марк! – удивленно воскликнул Эндрю.
К ним протянулись дружеские руки, и мгновение спустя Эндрю оказался на палубе римского корабля. Марк хлопнул его по плечу.
– По-моему, я сказал, чтобы вы убирались отсюда ко всем чертям, – проворчал Эндрю.
– В то время как мои люди тонут тут, как котята? Ну уж нет.
Эндрю устало покачал головой и прислонился к лееру. – Рад видеть вас живым, – тихо произнес консул.
К полковнику подбежали двое матросов, один из которых набросил ему на плечи одеяло, а второй протянул флягу с вином.
И одеяло, и вино пришлись как нельзя кстати. Вдруг Эндрю подумал, что на реке воцарилась удивительная тишина.
– Удалось кого-нибудь спасти? – безнадежным тоном спросил он.
– Вы не поверите! Тут плавает дюжина моих судов, и мы вытащили уже сотни людей.
– Слава Богу, – прошептал Эндрю.
– Самый идиотский поступок, какой я видел в своей жизни, – вдруг буркнул Марк, и Эндрю бросил на него непонимающий взгляд.
– То, что вы самостоятельно отправились в эту безумную атаку, – пояснил свою мысль консул.
– Я должен был так поступить, – возразил Эндрю. – У меня было такое чувство, что все наши беды – это следствие моих ошибок. Я не мог просить ваших людей о такой жертве, если бы не пошел в бой вместе с ними.
– Я не забуду этого, – пообещал Марк. – Но из-за вас у меня будет куча проблем.
– Почему это?
– Когда эти парни вернутся домой, они начнут задирать носы и станут такими же невыносимыми, как вы, янки.
Впервые с начала войны Эндрю звонко расхохотался:
– Мой дорогой Марк, прежде, чем все закончится, мы сделаем из них отличных республиканцев.
Джубади в гневе ходил взад и вперед по берегу реки. Город, который, как он верил, был в его руках, все так же возвышался перед кар-картом, однако его стены защищали теперь солдаты в белых мундирах. К южным воротам подходила колонна воинов, облаченных в синее; над водой звучали радостные крики скота.
Посредине реки стоял на якоре одинокий броненосец. Даже если бы кар-карт отдал приказ о штурме, им нечего было противопоставить этому кораблю.
– Мы возвращаемся назад, – бросил Джубади Хулагару.
– Мы потеряли всего пятьсот воинов Вушка Хуш, – заметил щитоносец. – Наша мощь все еще с нами.
– Если бы у меня было вдесятеро больше всадников, я бы, может быть, рискнул. Но я не хочу терять своих лучших воинов в неравной битве, когда у врага все преимущества. В этот раз они нас победили.
– Но если мы не уничтожим их сейчас, то с каждым днем они будут становиться сильнее.
– Меня прижимают с фланга бантаги! – взревел Джубади. – Если я поверну орду на север, они пойдут вслед за мной. Они чуют нашу кровь. Я лавирую между двух огней, и было бы безумием бросить все свои силы на борьбу с Русью, когда мне в затылок дышат бантаги.
– Мой кар-карт, – настойчиво произнес Хулагар, – я сражался с этим скотом. Я видел их оружие, и я знаю ужасную мощь того оружия, которое было у нас. Если ты дашь им отсрочку, то мне страшно подумать, что они изобретут к тому моменту, когда мы уладим свои дела на юге.
– Тогда у меня тоже будет новое оружие, – воскликнул Джубади. – Мы освободим от убоя тех карфагенян, которые умеют делать пушки, а остальных съедим зимой, раз уж не удалось полакомиться русскими. Я буду следить за Суздалем и, когда настанет время, покончу с ним.
Джубади отвернулся от реки и увидел другого носителя щита.
– Ты ранен, Тамука? – обеспокоено спросил он.
– Это всего лишь пара ожогов, мой кар-карт.
– У тебя есть новости, – уверенно произнес Джубади. Тамука кивнул.
– Говори, – приказал кар-карт. Его голос неожиданно задрожал.
– Мы не нашли Манту. Я знаю, что он был ранен. Я протолкнул его в люк и после этого уже не видел.
– Значит, он погиб.
– Его нет на нашем берегу, мой карт. Либо он попал в плен, либо погиб. – Он погиб, – повторил Джубади и горько вздохнул. – Даже если скот взял его в плен, его «ка» не позволил бы ему жить после такого позора.
Кар-карт перевел взгляд на Вуку.
– Пойдем, сын мой, – тихо сказал он. – Нам нужно строить планы на будущее. – Джубади снова повернулся к Тамуке: – Прошу тебя снова стать щитоносцем зан-карта.
– Таково же и мое желание, – тут же добавил Вука.
Удивленный этими словами, Тамука склонил голову в знак согласия.
Кар-карт в последний раз посмотрел на ненавистный город. Выхватив из ножен меч, он провел его лезвием по своему предплечью. Из раны брызнула кровь. Вскинув клинок вверх, Джубади издал крик, полный ярости и боли, затем размахнулся и бросил меч в реку.
– Отметьте это место, – прорычал он, – ибо я вернусь за своим оружием.
Сделав Вуке знак следовать за собой, он развернул коня и поскакал прочь.
Тамука обменялся взглядом с Хулагаром.
– Он теперь единственный наследник, – прошептал щитоносец кар-карта. – Его нельзя трогать.
– Только пока он остается наследником, – ответил Тамука. – Но когда он станет кар-картом и у меня будет больше власти.
– Будь осторожен, – предупредил ею Хулагар.
– Возможно, тебе стоило посоветовать это Манту, – отозвался Тамука.
– Пора покинуть это проклятое место, – произнес Хулагар и сел на коня.
Тамука не спешил последовать его примеру. Его внимание было приковано к обнаженному скоту, стоявшему между двумя стражами.
– Взгляни в последний раз на то, что было твоим домом, предатель, – процедил он сквозь зубы. – У тебя был шанс стать хозяином всего этого.
Тобиас старался смотреть прямо перед собой, словно никаких мерков вокруг него не существовало.
– Ты боишься посмотреть мне в глаза, скот, не правда ли? – взревел Тамука. – Сегодня будет Праздник Луны. Ты знаешь, что это такое?
Тобиас хранил молчание и даже не повернул головы в сторону своих мучителей.
– Мы привяжем тебя к столу. Вот этой рукою я сдеру кожу с твоего черепа, пока ты еще будешь жив. Предатель, я расколю тебе череп, выну из него мозги и сожру их. Последним, что ты увидишь в своей жизни, будут твои мозги у меня во рту!
Тобиасу казалось, что он плывет по какому-то длинному темному туннелю, на другом конце которого находятся страшные глаза Тамуки, и все же он чувствовал, что в итоге победа осталась за ним.
Он плюнул в лицо Тамуке.
Зарычав от гнева, мерк ударил Тобиаса по лицу и сломал ему челюсть.
Вскочив в седло, Тамука подъехал к Хулагару.
Хулагар прикоснулся к его плечу:
– После того как закончишь с ним, приходи ко мне. Теперь, когда ты снова стал щитоносцем зан-карта, нам надо о многом поговорить.
Тамука кивнул:
– Надеюсь, я буду недолго занимать эту должность. Хулагар вопрошающе посмотрел на него.
– Не беспокойся, друг мой, – сказал Тамука. – Но если ты хочешь, чтобы твои молитвы были услышаны и чтобы мы вновь увидели Баркт Нум, нам надо быть более настойчивыми в достижении своих целей.
Не оглядываясь на оставшийся позади город, оба носителя щита тронулись с места.
Тобиас не почувствовал боли от удара и не поморщился, когда его, голого, привязали к седлу. Подняв голову, он мог видеть Суздаль и синюю колонну солдат. До него долетали возгласы горожан, знаменующие их триумф.
Кто был триумфатором, Кин? Да, конечно, Кин, и Ганс, и другие – сотни, тысячи, все они были триумфаторами. По щекам Тобиаса текли слезы, но ему хотелось смеяться. Что ни говори, а он тоже был среди триумфаторов.
Глава 20
Эмил вошел в президентский кабинет и обессилено рухнул в кресло. Все смотрели на него в тягостном ожидании.
– Ну как он? – наконец решился спросить Эндрю.
– У этого рыжего забулдыги здоровье быка, – ответил Эмил. – Температура спала. Час назад он проснулся и первым делом потребовал виски.
– Хвала Всевышнему! – воскликнул Винсент и с облегчением вытер пот со лба.
К своему изумлению, Эндрю увидел, что Ганс вытащил носовой платок и шумно высморкался.
– Обычный насморк, – тихо произнес он в ответ на недоуменный взгляд друга.
– Ты совершил чудо! – сказал Эндрю, хлопнув Эмила по спине.
– Просто повезло на этот раз, – отмахнулся доктор. – Тут сошлось много факторов. Он скинул свой заляпанный дерьмом мундир еще до того, как в него попала пуля, – иначе, уверен, его бы ничто не спасло. К тому же Пэт почти целый день ничего не ел и его вырвало в канализации, поэтому его желудок был пуст. Пуля закупорила стенку желудка, не давая соку выливаться из него, так что мне всего-то и надо было прочистить и зашить рану. – Эмил потер ладони. – Думаю, что карболовая кислота убила инфекцию, но она ужасно жжет руки, – заметил он. – Пожалуй, в будущем надо будет защищать их какими-нибудь перчатками.
