"Фантастика 2025-29". Компиляция. Книги 1-21 (СИ) - Белл Том

...Ближе к вечеру того же дня, покидая "Иннерспейс" вместе с Ари, после продолжительной паузы Клаус заметил:

- Боюсь, ты основательно подпортила репутацию моего героя. И пребольно шокировала нашу сим-тусовку.

- Я не сделала ничего запрещённого...

- Точнее, ничего запрещённого игровыми правилами.

- Но тогда...

Клаус перебил:

- Есть и другие запреты.

После короткой паузы он недовольно поморщился и сказал:

- Нет. Не запреты. Лучше сказать - очевидности. Стереотипы. Не следовало тебе вот так сходу брать нож и вырезать группу Торговца.

Ари пожала плечами.

- А почему я должна была щадить врагов? Только потому, что это - игра?

Клаус снова поморщился. На этот раз - иронично.

- Любимая, в играх, как и в жизни, должно быть место беседе и компромиссу. У Торговца, как и следует из его прозвища, нужно было покупать вещи. Покупать, Ари, понимаешь? Трупы, конечно, не запрашивают с новичков возмутительных сумм и не скупают трофеи по цене хлама. Трупы вообще не склонны возражать живым, расставаясь со своим имуществом. Но о таком историческом понятии, как грабёж, отягчённый убийством, никто давно не вспоминает даже в играх.

- Но арбитр дал мне высокий балл достоверности. Ты сам сказал, что никогда не видел такого высокого балла.

- Арбитр - не человек, а синтет, - Клаус уже откровенно веселился. - Он соотносит поведение игроков историческим прецедентам да ещё следит за исполнением писаных правил игры. Если бы судьёй был живой, он не был бы и наполовину столь... объективен.

- Я всё равно не понимаю, что такого страшного я совершила.

- Я заметил, - хмыкнул Клаус.

Вечерний Вейнур перестал темнеть - наоборот, он понемногу разгорался россыпями искусственных огней, сияя всё ярче, впадая в аляповатую пестроту. На глейвах стало многолюднее, да и общее настроение изменилось. Стали чаще попадаться группки влюблённых (далеко не всегда чётные) и одиночки, пьяные вовсе не от любви. На фоне этих перемен в эфире Ари уже не казалась особенно яркой. Многие наслаждались эмоциями не меньшего накала - особенно те, кто не брезговал подстегнуть себя химией. Теперь Ари и Клаус - особенно Клаус - ещё сильнее бросались в глаза из-за своей сдержанности, столь неестественной на общем фоне.

- Лайт, - сказал Клаус, - никогда не сделает того, что может огорчить другого лайта. Самое большее, что он может себе позволить, да и то при Сетевом общении - вежливая отстранённость. То, что ты учинила, должно было сильно расстроить Торговца. Меня это, между прочим, тоже не порадовало. Ты ведь это ощутила?

- Да.

- И как, понравилось?

- Нет.

- Вот то-то и оно. У тебя на родине можно действовать без оглядки на чувства ближних. У нас нельзя. Вчувствуйся в эфир как следует, и ты поймёшь, почему.

Тут на ум Клаусу пришёл не слишком логичный, но, как ему показалось, сильный аргумент, и он тут же добавил к уже сказанному:

- Торговец даже не задумывался о возможности грабежа. Ты застала его врасплох, его и его команду. А тем самым, в каком-то смысле, напала на беззащитных.

Замечание в самом деле было не особенно логичным. Но оно сработало: через тандемную связь до Клауса дошло эхо глубокого и неожиданно тёмного раскаяния. Развитое воображение с успехом заменило для Ари удар негативных эмоций, которым одарил бы её Торговец со своей командой, если бы всё происходило не в симуляции, а лицом к лицу.

К счастью, она быстро оправилась, сбросив большую часть неожиданного груза, но тень испытанного чувства задержалась надолго, лишая Ари, а заодно и Клауса, спокойной беззаботности. Случись иначе, и из объятий шейда им пришлось бы карабкаться уже вдвоём, без уверенности в результате и даже при успехе довольно долго.

Тут Клаус неожиданно вспомнил разговор не то со Светланой, не то с её симуляцией - точнее, одну фразу из него. И подумал:

"Значит, лайты на три четверти всё-таки бывают. Кажется, мы с Ари сейчас олицетворяем именно эту грань невероятного..."

20

- А на самолёте долететь было нельзя?

- На большинстве распространённых моделей - нет.

"но почему?//

//терпение. Я объясню"

Как раз в этот момент челнок, направляющийся из Вейнура в район ближних орбитальных поселений, сбросил причальные захваты и с обманчивой неторопливостью взмыл вверх.

- Наверху, в открытом пространстве - пустота и космический холод, - объяснял Клаус, не забывая иллюстрировать сказанное вереницей проплывающих в сознании образов. - Это с одной стороны. А с другой - неистовый, не приглушённый слоем воздуха свет солнца и потоки быстрых микрочастиц, никак не полезные для здоровья. При большой удаче и точном расчёте до орбитальных поселений можно добраться и на обычных спортивных самолётах: для высотных полётов их герметизируют. Но у рискнувшего провернуть такой трюк слишком велик шанс замёрзнуть, задохнуться и схватить большую дозу радиации. А то и вообще погибнуть. Так зачем рисковать, если можно добраться до места на челноке, заплатив пилоту минимальную сумму?

- Минимальную?

- Ну да. Даже махровый бездельник возместит себе потраченные на полёт кредиты меньше чем за неделю. А при некотором желании и толике удачи эту сумму можно заработать за полдня.

Ари потеребила сбрую фиксирующих ремней, прижимающих её к креслу.

- До сих пор не могу уразуметь, - призналась она, - что сколько стоит и как у вас тут расплачиваются. Поняла только, что монеты не в ходу.

- А! Что ж, тема интересная. Насчёт монет ты права: кредиты - штука чисто виртуальная.

- И на что они похожи?

- Да ни на что. Кредиты - просто абстракция, численные записи в Сети. В специальном разделе визитки значится сумма, увеличивающаяся благодаря небольшой ежедневной дотации. Чтобы кредит рос быстрее, можно заняться оплачиваемым делом. Например, сесть за управляющую консоль челнока вроде того, в котором мы летим. Взять заказ на создание сложной симуляции, вывесить в Сети объявление: "Даю платные консультации по какому-то вопросу..." И так далее. А потратить заработанное можно, если хочешь, чтобы уже на тебя кто-то поработал. Кто-то живой. Труд машин и автоматов, естественно, не оплачивается...

- Почему?

- Что значит - почему? Потому что автоматы не живые, они лишены настоящего разума и свободы выбора. Зачем им кредиты? Не станешь же ты осыпать золотом палубу корабля, который пронёс тебя сквозь шторм. Это нелепо.

- Ну, допустим. А сколько кредитов надо потратить, чтобы прожить... ну, скажем, месяц?

- Нисколько.

- Как так?

- Очень просто. Витальные нужды обеспечиваются бесплатно, кредиты для этого не нужны. Жильё, одежда, еда - всё это можно получить даром.

- Богато живёте.

- В сравнении с людьми Седого Взморья - да. Но учти вот что: бесплатно достаётся только то, что сделано машинами. Стандартное, не особенно уютное жильё. Стандартное платье. Стандартная жвачка, питательная и вкусная, но... и даже если бы автоматы выдавали сплошь кулинарные шедевры, у сделанного ими останется один неустранимый недостаток.

"?"

Клаус усмехнулся и произнёс, растягивая слова:

- Это бесплатно. Полностью и совершенно бесплатно.

"!"

- Чувствую, ты понимаешь. Или начинаешь понимать. Съесть возле автораздатчика какое-нибудь мясное пюре - совсем не то же самое, что сводить девушку в ресторан и там за свой счёт угостить её каким-нибудь блюдом, приготовленным руками повара-человека. И когда она в ответ закажет что-то столь же неповторимое, это тоже подарит тебе совершенно особые ощущения.

- Богато живёте, - повторила Ари. Впрочем, без всякой зависти, скорее задумчиво.

Вместо того, чтобы соглашаться или опровергать, Клаус посоветовал: