Михаил Кликин - Личный враг Бога
— Но не поймал же… А что бы он сделал?
— Не знаю. В Городе за воровство обычно отрубают кисть. А это золото Короля, не кого-то там.
— Ладно тебе, Глеб, — вмешался Тролль. — Наш колдун молодец. Конечно, душонка у него подленькая…
— Эй, ты! — возмутился Коготь.
— …так на то он и колдун. Пойдем, действительно, продадим. А то, не дай бог, застукают с поличным. Только надо поспешить, у нас и так мало времени.
— А черт с вами! — сдался Глеб после секундного колебания. — Пойдем, поищем этот магазин.
Коготь вновь попрятал золотые предметы. Тролль боком вылез из тесного промежутка меж строениями, и друзья отправились в город.
— Слушай, — поинтересовался у Когтя Тролль. — А у тебя, случайно, не клептомания?
— Чего?
— Если ты болен, то прямо и скажи. А то воспользуешься как-нибудь случаем, своруешь у меня дубину.
— Нужна она мне, — фыркнул маг.
— Ага! Вот вы все так говорите…
Когда товарищи проходили мимо площадки, где снаряжался караван, из толпы их окрикнул Тристл.
— Уходите?
— Скоро вернемся, — ответил за всех Глеб.
— Не опаздывайте, ждать вас не будут.
— Раскомандовался, — буркнул под нос Коготь.
— Как здесь быстрей до торговых мест добраться? — спросил Глеб у гнома.
— А вот, прямо идите, потом, как в стену упретесь, свернете направо, — Тристл размахивал руками, показывая направление, — там вверх — и как раз выйдете к рынку. Купить чего-то хотите?
— Продать.
— Значит, вам именно туда и надо.
— Спасибо…
До рынка товарищи не дошли. На тесной пыльной улочке им встретилась крохотная лавка, над входной дверью которой висела доска с длинной надписью, нацарапанной на двух языках. Человеческие буквы и гномьи руны гласили: «Золото, серебро, драгоценные и полудрагоценные камни. Ювелирные изделия. Покупка и продажа. Работа по золоту. Ремонт. Оценка вещей. Ломбард. Ссуды под небольшой процент».
Коготь несколько раз перечитал надпись, улыбаясь все шире и шире. Прокомментировал:
— Не удивлюсь, если хозяин еще сдает комнаты, дает советы и выгуливает собак за отдельную плату.
— Идите, а я здесь останусь, — сказал Тролль.
— Что, боишься напугать человека?
— Во-первых, там не человек, а гном — посмотри на эту вывеску. Во-вторых, я его не напугаю, а просто-напросто лишу жилья — посмотри на этот дом…
Коготь и Глеб, согнувшись в три погибели, вошли в магазинчик. Приветствуя гостей, звякнул прибитый к косяку колокольчик. Из-под прилавка вылез старый гном, подслеповато прищурился, разглядывая посетителей. Прокашлялся в кулак.
— Золото покупаете? — спросил Коготь.
Гном словно бы и не слышал. Он подергал себя за кудлатую бороду, шмыгнул распухшим носом, почесался под мышкой.
— Покупаете золото?! — повторил маг громче.
Гном посмотрел на него мутным взором, запустил пятерню в свою нечесанную шевелюру, взъерошил волосы. Пожевал губы голыми деснами и только после этого просипел, часто кивая:
— Беру, беру.
Коготь оглянулся на дверь, помедлил немного. Он хотел бы иметь дело с более солидным покупателем, но времени на поиски не оставалось, и потому он все же решился: стал доставать похищенные столовые приборы, выкладывая их перед хозяином. Гном удивленно следил, как из-за пазухи мага появляется золото.
— Вот, — сказал Коготь, разведя руками. — Сколько за все это дашь?
— За это? — Гном пожевал губу, вперился взглядом в разложенные на прилавке вещи, и в глазах его наконец-то появилась искорка разума. — Э-э… Так ведь… Пойду-ка я покажу… — Он потянулся было к золоту, но Коготь перехватил его руку.
— Эй! Пока не купил, не трогай!
Хозяин лавки отдернул руку, шмыгнул носом, поскреб ногтями запястье.
— Ну… Тогда я сейчас приведу… — Он развернулся и скрылся за маленькой неприметной дверцей.
— Кого он привести собрался? — сам у себя спросил Коготь. — Оценщика, что ли?..
Ожидание затянулось. В магазинчике было тихо. Глеб, устав стоять, неудобно согнувшись и втянув голову в плечи, отошел в угол и присел на табуретку — единственный предмет мебели в этой комнате, если не считать прилавок и длинную пустую полку.
— Ну, чего он там? — недовольно буркнул Коготь.
Прошло еще несколько минут. В конце концов магу надоело ждать, и он махнул рукой:
— Ладно, бог с ним. Продадим в другой раз. — Он уже хотел собрать золотые вещи, но тут из-под прилавка неожиданно вылез старый гном. Коготь вздрогнул:
— Ты откуда там взялся, сморчок? Ты же, вроде, ушел?
Старичок посмотрел на мага. Закашлялся, вытер рот, оттянул пальцами нижнюю губу.
— Чего молчишь? Покупаешь или нет?
Гном хитро улыбнулся, лукаво подмигнул. Сказал, вроде бы даже с издевкой в голосе:
— Сейчас. Погоди.
— Чего годить-то? Долго ли?
— Нет. Сейчас. Они быстро. Они всегда быстро.
— Вот полоумный старикашка! — Коготь сплюнул на пол, обернулся. — Ты чего-нибудь понимаешь, Глеб?
И вдруг входная дверь со страшным грохотом распахнулась, едва не слетев с петель. Коготь дернулся, ударился о низкую потолочную балку, охнул, схватился за затылок. В проем просунулась голова Тролля, он окинул взглядом тесноту лавки, спросил свистящим шепотом:
— У вас все в порядке?
— Да, если не считать двух идиотов — тебя и этого старика, — прошипел Коготь, осторожно касаясь вздувающейся на черепе шишки.
Голова Тролля исчезла. И вновь появилась.
— Все же я думаю, нам надо уходить.
— Почему?
— Кажется, сюда идут.
Гном, нисколько не удивившийся появлению еще одного странного, если не сказать страшного посетителя, довольно закивал:
— Идут, идут.
— Кто? — Коготь шагнул к дверям, но вспомнил про свое золото и вернулся к прилавку.
— Человек десять. При оружии.
Глеб выглянул на улицу.
По узкой дороге, что спускалась с покатого склона холма, торопились куда-то несколько вооруженных человек. Мелькали меж домов и редких деревьев. Бежали рысцой, и уже было слышно, как гремят по булыжнику подкованные сапоги. Три человека в отряде были облачены в доспехи, на нагрудниках которых был изображен — Глеб всмотрелся и скорей догадался, чем увидел — взлетающий Пегас. На остальных лат не было, а в руках они держали массивные копья, похожие на китобойные гарпуны. Меньше чем через минуту они должны были оказаться возле лавки…
— Вот, незадача! — ахнул Глеб. — Только этого не хватало! — Он без объяснений схватил Когтя и поволок его к выходу.
— Стой! Ты чего? — завопил маг, вырвался из рук товарища и бросился назад к золоту, оставшемуся на прилавке. Но старый гном оказался проворней. Он, не церемонясь, смел все драгоценные предметы на пол, за прилавок, на свою сторону. И Коготь, увидя такое дело, взъярился:
— Ах ты, старый! — Он хотел броситься на гнома, но тот быстрым движением вытащил откуда-то огромный молот и занес его над головой.
— Воры! — просипел старикашка, обрушивая кувалду вниз.
Глеб дернул Когтя за рукав, выхватив товарища из-под удара в самый последний момент. Молот прогудел, рассекая воздух. Гном перехватил свое несоразмерно громоздкое оружие и полез через прилавок. Борода его воинственно развевалась, он яростно сверкал глазами и щерил беззубые десны.
— Ну, ничего себе! — восхитился Тролль, заглянув в дверной проем. Глеб, волоча за собой упирающегося Когтя, вылетел на улицу. Кувалда гнома описала дугу, едва не задев Тролля по носу. Великан отпрянул и с грохотом захлопнул дверь.
— Значит, это все же за нами?
— А за кем еще?
Отряд приближался. Теперь и Коготь увидел бегущих воинов и все понял.
В дверь, которую Тролль придерживал рукой, бухала кувалда. Толстые доски ходили ходуном, трещали жалобно, но пока выдерживали яростные удары гнома.
— Разошелся старичок, — сказал Тролль. — Может, я его того?
— Не хватало нам еще убийства! — отрезал Глеб. — Бежим, пока нас не заметили!
— А мое золото? — жалобно спросил Коготь.
— Оно не твое. Вон, видишь, за ним уже спешат хозяева.
— Эх! Да я же тут все разметаю!
— Не вздумай! — Глеб скрутил друга и потащил его вниз по улице, прочь от лавки, в темные узкие переулки, где можно было укрыться от погони, сбить преследователей со следа.
Тролль мощным ударом кулака смял дверной косяк так, что дверь намертво заклинило перекосившимися балками и бросился догонять друзей.
На их счастье, улица была пуста.
А разбушевавшийся старый гном все колотил кувалдой в дубовую, укрепленную железными полосами дверь своей лавки.
6Тридцать гномов во главе с десятниками выстроились в ровную шеренгу. Солнце сияло на их кольчугах, отражалось в плоских лезвиях боевых топоров, золотило шлемы. Кряжистые воины, широко расставившие ноги и сложившие мускулистые руки на груди, казалось, вросли в землю.
