Злодейский путь!.. Том 3 и Том 4 (СИ) - Моргот Эл

— Демон горы побрал бы этого дрянного мужичонку! — столь зло воскликнул Шен, что слуга рядом с ним вздрогнул.

«И что теперь делать? Не в погоню же за ним пускаться! Нам все еще нужно дождаться старейшину Зага!»

Неправильность происходящего внезапно захватила все его чувства.

«Зачем я вообще все это делаю?» — подумал Шен, и никак не смог ответить. Еще вчера он говорил Риту, что подобные вещи составляют большую часть работы заклинателя. А сейчас стоял посреди деревни, одной из тысяч таких же, ему даже не интересно было узнавать ее название, и не понимал, почему ему не должно быть все равно. Даже если эта деревня полностью вымрет, какое ему до этого дело? Он на самом деле будет об этом так уж сожалеть?

Ему на самом деле не хотелось никого спасать.

Он вообще не видел в этом смысла.

Какая… какая, к черту, разница?..

Он не чувствовал ничего, кроме усталости.

Взглянув на слугу, стоящего рядом с ним, Шен подумал: «Если он прямо сейчас умрет на моих глазах, это будет иметь значение?».

— Г-господин заклинатель, почему вы так смотрите на меня? — взволнованно спросил слуга, отступая на шаг, ведь черные глаза заклинателя, таящие в своих глубинах опасность, не моргая изучали его лицо.

Шен несколько раз моргнул, вырываясь из собственных мыслей.

— Прошу прощения, я тебя напугал?

— Мне… мне нужно идти! — воскликнул слуга и чуть ли не бегом понесся прочь.

Шен вздохнул и поднял голову, глядя в мутно-желтое небо.

Муан, словно хозяюшка, заварил чай и позвал всех к столу. Сердечко так и осталось догорать на улице и Шен, проходя мимо, наступил на него сапогом, чтобы затушить. Затем он вошел во флигель и присоединился к чаепитию.

Конфет оставалось уже небольшое количество, и пусть они все и доставались Риту и Алу, на подобной диете растущие организмы долго не протянут. Однако пополнить запасы они могли только в соседнем городе, так как Шен наотрез отказывался покупать что-то в этой деревне.

Весь вечер прошел в раздумьях и чаепитии. Риту почесывала Волчару и начала вновь попыхивать из-за того, что они так и не сходили на гору сегодня. Ал не принимал участия в чаепитии, предпочтя сидеть на крыльце. Не считая его интерес, когда Шен поджигал серу, за весь день он не проронил ни слова, и Шену от этого было, мягко говоря, некомфортно.

Когда, наконец, наступила ночь и все разошлись по комнатам, старейшина пика Черного лотоса вновь остался в гостиной помедитировать. Спустя какое-то время Шен понял, что вместо медитации проваливается в сон. В сон, прихода которого он слишком опасался, чтобы позволить себе подобную беспечность.

Ночь уже полностью вошла в свои владения, он тихонько приоткрыл створку входной двери и выскользнул наружу. Слуги зажгли фонари вокруг господского дома, так что он беспрепятственно преодолел этот путь, выйдя в деревню. Было около одиннадцати вечера, серодобытчики, встающие с рассветом, давно спали. Шен зажег талисман и заставил его зависнуть в нескольких шагах перед ним.

Кажется, на горе происходит зрелище, которому просто необходимо его внимание. Если уж и бодрствовать ночи напролет, то с максимальной пользой.

На сей раз подъем на гору занял у него гораздо меньше времени, так как путь был знаком. Дойдя до края кратера, Шен, затаив дыхание, сделал следующий шаг и глянул вниз.

И замер от восторга, не в силах оторвать взгляд. Весь левый склон и озеро окутывало голубое пламя. Оно трепетало, меняя направление и словно бы танцуя. Никогда еще во всех двух жизнях Шен не видел ничего подобного.

Он стал быстро спускаться вниз, завороженный этим зрелищем.

Не дойдя до озера нескольких метров, Шен осмотрелся по сторонам и присел на большой камень, лежащий справа от тропы. Вопреки тому, что почти все озеро полыхало синим огнем, тот давал на удивление мало света. Однако наблюдать за его пляской можно было бесконечно. Хоть вблизи таилась смертельная опасность, синий огонь расслаблял и дарил спокойствие. Шен засмотрелся на него, ни о чем не думая.

Вот если бы не неприятный запах — момент вообще можно было бы зачесть за идеальный. Но нет в жизни совершенства, Шен постарался не обращать на запах внимания.

Ему показалось, что прошло несколько часов, когда он очнулся, потревоженный голосом:

— Тебя увлекают подобные вещи?

Голос прозвучал совсем рядом с его правым ухом. Шен отшатнулся, слетев с камня, и чуть не упал со склона. Подпрыгнув на ноги, он взглянул в направлении неизвестного собеседника. На камне сидела, ухмыляясь в своей обычной манере, черная девятихвостая лисица.

— Что ты здесь делаешь? — поразился Шен.

— Что делаю? Ты ведь сам позвал меня.

— Я не звал.

— Звал. Думал. Желал встречи, не так ли?

— И вовсе нет!

Ну, может он и вспоминал ее пару раз в свете «одержимости духом лисы», но каким образом эти мысли могли притянуть ее? И откуда она узнала, где он?

Последний вопрос он произнес вслух.

— Мать сказала, — спрыгнув с камня и приблизившись к Шену, проворковала лисица.

— Тебе на самом деле необходимо говорить так непонятно? — не зная, как понимать ее слова, недоуменно спросил тот.

— Я говорю исключительно прямо! — возмущенно фыркнула лиса, словно ее оскорбили подобные инсинуации.

Шен понял, что, чтобы не свихнуться, нужно разбираться со всем постепенно, и лучше начать с самых насущных проблем.

— В некоторых жителей этой деревни, говорят, вселялся дух лисицы. Можешь сказать, тебе что-то про это известно?

— О, я легко могу сказать тебе, что это не так. Я проскочила деревню, когда спешила к тебе на свидание. И если бы какой-то слабый дух лисицы хозяйничал там, я бы непременно почувствовала.

Говоря все это, лисица обошла вокруг Шена и обняла его сзади за плечи, воркуя на ухо.

— Но если это не дух лисицы, то что же тогда… — задумчиво пробормотал он, вообще не обращая внимания на ее провокационные действия. — Слушай, тебе ни о чем не говорит ритуал сжигания кошек?

— Ты об «аргейм-марет»? — хмуря симпатичный носик, уточнила лисица.

— О чем?

— «Аргейм-марет» — ритуал призыва духа Катсши, который может исполнить одно желание.

Черные хвосты заколыхались перед носом Шена. Он приложил к лицу рукав, чтобы не чихать, а второй рукой отбил хвосты в сторону. Лисица, все еще висящая на его плечах, игриво продолжила:

— Катсши — дух большого черного кота с белой звездой на груди. Для того, чтобы призвать его и заставить исполнить желание, нужно провести «аргейм-марет» — сжечь заживо четыре дюжины кошек.

— Это точно этот ритуал! А этот… — хвосты снова заколыхались прямо перед лицом Шена, он чуть не подавился шерстью, — а этот дух, Катсши, какой он? Способен на месть?

— О, только глупые людишки совершают «аргейм-марет», — усмехнулась лисица. — Ну разве же не очевидно, что дух кота не будет рад подобному подношению? Похоже, этот ритуал и в самом деле способен на время подчинить его, однако стоит желанию исполниться, а Катсши — обрести свободу, он убьет всех причастных к гибели его семьи. А он воспринимает любую кошку, как члена своей семьи, уверяю тебя.

— Поверить не могу, оказывается, ты можешь быть на диво полезной.

— А я давно тебе об этом твердила, глупенький, — прошептала лисица прямо ему в ухо. — Это ты меня слушать не желал.

Кажется, она еще что-то хотела добавить, но тут резко подняла голову вверх и навострила уши, прислушиваясь, точно собака.

— Кто-то идет, — с досадой произнесла она.

Шен посмотрел в ту же сторону, но пока никого не заметил. Лисица нехотя отпустила его плечи, отпрыгнув в сторону.

— Уже уходишь? — иронично спросил тот. — Даже не попросишь ничего взамен своей ценной информации?

Глаза лисицы игриво блеснули после этих слов, она окинула его взглядом и произнесла:

— В следующий раз я возьму кое-что твое.

И хоть взгляд ее, когда она говорила это, сосредоточился исключительно на его губах, Шен почему-то оставался уверен, что она всего лишь дурачится в силу своего несносного характера. Поэтому не удержался и подыграл: