"Фантастика 2025-29". Компиляция. Книги 1-21 (СИ) - Белл Том

Губы лежащего дрогнули.

- Ты хочешь что-то сказать? - очень ровно спросила инженер у выгоревшей оболочки в саркофаге трансферта. - Да?

- Да, - полушёпот, полусвист, тихий до неразличимости. Если бы Убежище не тонуло в мёртвой тишине, человеческое ухо не смогло бы вычленить смысл этих звуков. Инженер чуть повернула голову, склонилась ниже. - Я... хочу... помни: в Созданном... и Упорядоченном... после... Творец - лишний. Даже наблюдателем... тесно... рай... не для... меня...

И под конец громче, почти в голос:

- Жаль.

- Не понимаю. Мартин? Мартин!

В ответ тревожно взвыла аппаратура жизнеобеспечения. Глаза лежавшего в саркофаге, устремлённые куда-то сквозь перекрытия, замерли.

И тогда инженер привычным жестом закрыла их.

Эпилог II

- Жиль? Что с тобой?

- Так... задумался. Ты помнишь историю живописца при дворе одного из императоров Древнего Орана?

- Которую из них?

- Ту, что превратилась в волшебную притчу. Помнишь?

- А-а... так. Сейчас. Ну, вступление опущу. "Тогда написал художник ещё один пейзаж, и лучшей картины не видел доселе глаз человеческий. Как живые, плыли пёстрокрылые утки по расписному шёлку, клубились в небе облака, подобные рукавам придворных кокеток, и казалось, что стоящая у берега лодка вот-вот качнётся под набегающей на берег волной. Однако не качалась она, сколько ни всматривался император, и грозным стало его чело. "Ты обманул меня!" - сказал он художнику. "Эта картина не живая!" Тогда поклонился ему художник, и, не говоря ни слова, сделал два шага: один к картине и другой - в нарисованную лодку. Император и придворные онемели. Художник же взял в руки шест, оттолкнулся от берега и уплыл, а куда - неведомо".

- Угу.

- Что - "угу"? Жиль Вебер, если ты не прекратишь...

- ...то меня стукнут. Больно.

- Тогда прекращай!

- Ай, не грози. Я действительно задумался. И знаешь... сдаётся мне, с художником всё получилось не так просто, как в притче.

- А с настоящими художниками никогда не бывает просто. Пошли в столовую, ибо обоим нам давно пора "подкрепить ум"... художник!

Анатолий Нейтак

Ветра в зените

Пролог

...одинокими ночами я задаю себе жестокий вопрос. И тут же отвечаю: иди вперёд. Что бы ни творилось на душе или вокруг - иди. Здесь как на болоте: чем сильнее хочется лечь, тем меньше можно поддаться.

дневник Рышара Мартина, предпоследняя запись

Лим закрылся в своей комнате и делал то, что ему запрещали. Но запреты запретами, а когда ему приказывали отойти от терминала и идти играть к себе, он всё равно Делал Это.

Проще говоря, Лим подслушивал.

Уютным клубком свернувшись поперёк кровати, он до предела раскрывал сенс и слушал эфир, как слушают космическую черноту операторы тревожной сети Службы Спасения. Сегодня он проявлял особое внимание, так как мысли взрослых были интереснее обычного. Это потому, что к родителям пришла Чужая, и все трое вели странные разговоры. Лим расслабился ещё полнее, и сквозь спутанные жгучие плети эмоционального леса проступило эхо мыслей. Вернее, не самих мыслей, а выражаемого словами смысла реплик. Лим пока не научился читать настоящие мысли, хотя был намного ближе к этому, чем подозревали взрослые.

- ...могу показать вам...

Это говорит Чужая. Её сознание приятно холодит и воспринимается как сияющий голубым и зелёно-белым ореол. Сияющий - да, но где-то в его глубинах плавает пятно черноты, скорее угадываемой, чем ясно различимой. Мысли Чужой быстры и глубоки. В их напряжённом потоке Лим может что-то разобрать только потому, что Чужая мыслит не только быстро, но ещё и очень чётко - как будто голослайды демонстрирует.

- ...и что из этого?..

Спрашивает отец. Он тёплый, в основном розовый и жёлтый, хотя и не настолько жёлтый, как мама. Впрочем, Лим хорошо знает, что при слишком тесном обоюдном контакте и это тепло, и эти мягкие краски могут отталкивать. Мысли отца расплывчаты и текучи - и замкнуты в одном и том же, всегда одном и том же круге. Как морской прибой в тихую солнечную погоду.

- ...ваш сын. - Это снова Чужая. - Вы знаете, насколько он выделяется среди...

- ...так к чему ты клонишь?

Этот вопрос задаёт мама. Жёлтое, жёлтое, плотный шар сплошного золота - почти горячего, как горяч огонь. Лим не любит приближаться к этому жару. Его слишком много, от него болит голова и стучит, как сумасшедшее, сердце.

- Выделяющийся - уязвим. Слишком чувствительный - уязвим. А ваш сын к тому же, если верить данным тестирования...

Двойная вспышка чего-то редкостного, почти незнакомого Лиму.

- Откуда?..

- Это не так уж важно. Или вам кажется, что я желаю недоброго?

Новая двойная вспышка. На этот раз - растерянность и смущение. Эти волны Лиму хорошо известны, потому что он сам часто служит причиной их возникновения.

- Нет! Конечно, нет!

- Тогда поверьте: я желаю вам помочь. Вам всем, но прежде всего - Лиму.

Три луча внимания, два тёплых и один прохладный, мимоходом касаются ребёнка и снова переплетаются в один клубок.

- Очень хорошо, э-э... - Невысказанный вопрос. И мгновенный ответ.

- ... Полное имя - ...

Ловящий лишь смысл реплик, Лим не услышал имени Чужой. Чтобы узнать его, надо было слушать ушами, а не разумом.

- ...всё ещё не сказала, чего хочешь.

- Я хочу собрать группу детей, похожих на вашего сына - строго говоря, я её уже собираю. Я хочу преодолеть его замкнутость и склонность к необычному поведению. Или, если это в полной мере не удастся, хотя бы уберечь его от травм духа.

- Прости, но ты не похожа на человека, любящего детей.

- Я знаю. Но это не важно. Вы должны признать, что Лиму недостаточно одной лишь родительской любви. Ему нужно иное - то, что вы не можете ему дать, но что постараюсь дать ему я. И другие дети.

В ответе мамы смешались упрямство и растерянность. Исходящий от неё луч внимания ещё раз прыгнул к Лиму и как бы неохотно вернулся назад.

- Лим... не сходится с другими детьми.

Чужая не отступила. Она шла к своей цели не прямо, но с бесконечным упорством. Лим на миг позавидовал этому упорству. Он тоже хотел бы...

- В этом-то и беда. Лима не любят, потому что он не похож. Я хотела бы свести его с детьми, равными ему в непохожести.

- Не верится, что где-то есть такие же, как...

- О, они есть. Их, конечно, мало, и найти их нелегко. Но я знаю, где и как искать.

- Ну, хорошо. - Это снова отец. И для себя он уже всё решил. - Положим, вы получили наше согласие. Как вы представляете себе дальнейшее?

- К сожалению, Лим ещё слишком мал, чтобы управлять самолётом, но на первых порах его могу отвозить к Группе я, а потом...

Вздрогнув, Лим вышел из сосредоточения и развернулся, напрягшись. Он чувствовал: Чужая добьётся своего. С отцом - уже добилась. А он не хотел никуда лететь. Он боялся.

Но в то же время он хорошо знал, что полетит. Потому что - тут Лим не мог обманывать себя - его нежелание и страх ничего не значат. Никогда не значили. А Чужая уговорит родителей: она умеет уговаривать.

И, быть может, это не будет так же муторно, как прежние попытки?

Глава 1

14.09.110 г. ЭпА (812 год Новой Эры);

гермогородок Т-4/15, нижние слои стратосферы над архипелагом Мунна .