Марина Абина - Грибница
Больше всего это отразилось на Арине. Она замкнулась в себе и день напролёт пропадала в парке с эму, отгораживаясь от людей своим молчанием и ледяной маской на лице. Ярослав знал, что это минует, что его сильная подруга оправится от очередного удара судьбы и снова займёт своё место рядом с ним. Но без её поддержки ему приходилось тяжело.
И если друзья Арины видели, как она мучается, и сочувствовали ей, то пришлые совсем не понимали её. Всякий раз, когда она торопилась к страусам, они осуждающе глядели ей вслед. «Неужели общество безмозглых птиц лучше человеческого? — ясно читалось на их лицах. Она напоминала им Павлика. — Несчастный шизофреник, пусть земля ему будет пухом — такая же нелюдимая и странная, и у неё такая же необъяснимая привязанность к диким и опасным тварям».
О том, кто такой Павлик, и каким образом Саша получил столь ужасные раны, Игнат рассказал на следующий день, после того, как мальчику ампутировали ноги.
Сам Игнат — в прошлом успешный предприниматель и достаточно состоятельный человек — пережил Пыление в Карпатах, где обкатывал свой новый внедорожник. Списанный и переоборудованный армейский БРДМ-2 послужил ему прекрасным убежищем на все те дни, когда на планете буйствовал Красный Мор. Мобильный его был бесполезен в такой глуши, рация трещала помехами и, сидя в броневике, затонувшем в кровавом туманном океане, Игнат совершенно не понимал, что происходит. У него был запас консервов и питьевой воды, приготовленный на случай, если ему захочется потратить на обкатку броневика больше времени, чем он планировал изначально. Вокруг не было видно ни зги, и Игнат решил переждать непонятное атмосферное явление на месте. Когда же Пыление прекратилось, и он доехал до ближайшего хутора, оказалось, что все тамошние жители мертвы и мумифицированы Грибницей. Связи по-прежнему не было, и Игнат помчался в столицу к семье, тараня на ходу вставшие на пути тачки с мертвецами.
Конечно, он опоздал. Его беременная жена оставила ему записку на столе, где сообщалось, что она не может с ним связаться и ложится на период Пыления в частную клинику. Там он её и нашёл. Похоронив свою Людмилу, Игнат остался один на свете. Он запил и практически целый месяц ползал на карачках по своей роскошной квартире. Допился до такого состояния, что ему стали чудиться голоса. Эти голоса звали его на помощь, манили его, и, в конце концов, он понял, что если не перестанет пить, то свихнётся окончательно. Тогда Игнат взял себя в руки, собрал пожитки, залил солярой полный бак своего бронированного монстра и уехал из города.
Первой он подобрал Веру Ивановну. Пожилая женщина сама вышла на дорогу, едва услышала рокот его броневика. Это случилось в последней трети июля в Фастове и они прекрасно поладили, разделив обязанности классическим образом: мужчина защищает и добывает пропитание, женщина ведёт домашнее хозяйство. Хозяйство у них было небольшое: всего-то камбуз над моторным отсеком, оборудованный холодильником, газовой плитой под баллон, мойкой и шкафчиком для посуды. Спали они в палатках на улице, поскольку в кузове по ночам было душно. В одну из таких ночей на их лагерь напали какие-то типы. Игнату как раз не спалось, и застать его врасплох нападающие не сумели. Более того, он сам перепугал их своей неожиданной очередью в небо из УЗИ — давнишнего подарка братвы. Кучка мужиков распалась на отдельные тени, которые в мгновение ока скрылись в ближайших кустах. После этого случая, Игнат стал тщательнее подбирать места для ночлега, никогда не устраиваясь на ночь вблизи населённых пунктов или около дорог.
В его поисках ему везло, и через две недели к ним с Верой Ивановной присоединились рыжий паренёк — Егор и его сорокапятилетний спутник — здоровяк Фёдор. Они уже месяц путешествовали вместе и ещё не встретили ни одной живой души, кроме друг друга. Вчетвером они прожили ещё дней двадцать, а потом в конце августа Игнату приспичило сделать двухдневный привал прямо посреди дороги, и их нагнала чернявая длинноногая Инга, выступившая в путь из села, которое они проехали не останавливаясь.
В отличие от Егора и Фёдора, Инга уже встречалась с другими выжившими и ничего хорошего об этих встречах сказать не могла. Мужчины так или иначе пытались удержать её подле себя, а одна полоумная старуха наоборот, прогнала из своего села, опасаясь как бы Инга не сманила у неё говорящую (!) кошку. Каждый раз Ингу выручали длинные ноги и натренированные атлетикой лёгкие. В лагерь Игната она вышла неожиданно для всех его обитателей и для себя самой в первую очередь: в это утро на дорогу упал густой туман, растворивший всё вокруг в своей молочной белизне, и девушка буквально столкнулась с Верой Ивановной. Это перепугало их обеих, но Инга первая сообразила, что человек, на которого она налетела тоже женщина, и моментально успокоилась. Вера Ивановна представила ей своих спутников, как добропорядочных и благовоспитанных мужчин, и когда туман рассеялся, они все вместе двинулись дальше.
Дорогу всегда выбирал Игнат. На это было две веские причины. Во-первых: Игнат являлся владельцем броневика, на котором все они путешествовали. А во-вторых: его спутникам было всё равно куда ехать. Игнату и в голову не приходило, что траектория его пути тщательным образом огибает все опасности и минует зоны, где бесчинствуют шайки мародёров. Когда в середине сентября они подобрали Сашу, тот рассказал, что буквально только что вырвался из лап неких молодчиков, которые возомнили себя новыми арийцами и отлавливали молодых женщин, чтобы положить начало будущей великой расе. Мужчины и парни, не разделявшие их убеждений, расстреливались на месте из автоматов. И всё это происходило в каком-нибудь десятке километров от нынешнего местоположения экспедиции Игната, в городе, куда ему почему-то заезжать не захотелось.
«Я всегда был везунчиком!» — легкомысленно заявил Игнат, но его попутчиков Сашин рассказ изрядно напугал. Сложно было поверить, что в стране с таким мирным и, в общем-то, пассивным населением найдутся настолько агрессивные личности. Тем более невероятным казалось, что эти выродки так быстро нашли друг друга после глобального мора и организовались в целую банду.
Игнат решил отклониться от намеченного курса и отыскать военную часть за боевым огнестрельным оружием. И опять его задумке сопутствовала необыкновенная удача: они не только очень быстро нашли военную часть, но и повстречали в ней ещё одного будущего попутчика.
Алексей оказался одногодком Игната и в Ильчевск его привели те же причины, что и Игната. Он уже вскрыл арсенал, и когда броневик Игната въехал в ворота военной части, занимался тем, что пристреливал добытые автоматы на главном плацу. Между выстрелами Алексей, конечно, услышал, что к нему из-за угла приближается мощный автомобиль, но не спрятался, а только нацелил в сторону звука автомат. Однако его самоуверенности сильно поубавилось, когда из-за угла на него выехал громадный БРДМ. Парень никак не ожидал, что это будет броневик и застыл с открытым ртом. Его изумление было таким явным, что Игнат не выдержал соблазна и, высунувшись в бронелюк, прокричал весёлое приветствие. Они быстро сдружились и стали гнать броневик по очереди. Лёха оказался на редкость общительным малым и вскоре стал душой всей их разношерстной компании. Кроме того он был мастер на все руки, дружил с любым инструментом и здорово понимал в технике. С Игнатом они стали друзья — неразлейвода.
Совсем другим человеком оказался Николай. Догнав его на трассе одиннадцатого октября, Игнат долго ехал рядом, ожидая, когда же долговязый дядька хотя бы скосит глаз на урчащее рядом семитонное чудовище. И не дождался. Мужчина обернулся только, когда с ним через бронелюк звонко поздоровалась Инга. «И вам день добрый» — коротко поклонился он и пошёл дальше. Игнат пожал плечами и послал броневик вперёд. Николай нагнал их поздно вечером, когда вся компания уже отужинала. К костру его подвёл Егор, который первым был на часах и дежурил в кустах около дороги. «Останетесь с нами?» — спросила Инга. Мужчина пристально посмотрел на неё и кивнул. Он вообще мало говорил, его часто видели сидящим поодаль и поглаживающим небольшое фото. Лезть в душу к новенькому никому не хотелось — ещё не зажили собственные раны — поэтому Николая оставили в покое и разговорить не пытались. Он спокойно и без напоминаний делал свою часть общей работы, ел со всеми, спал в отдельной маленькой палатке и никому не мешал.
Таким составом они мотались по стране до конца октября. Потом неожиданно попали в целый лагерь выживших. Три десятка людей очистили от трупов небольшое придорожное село и занимались укреплением его кордонов. Ревел бульдозер, наворачивая высокий вал вокруг села, фурчал трактор с экскаваторным ковшом, вынимая глину из будущего рва и выкладывая её под совок своего стального собрата. На въезде в село суетились мужики, устанавливая трубы-столбы для массивных ворот. За сто метров до этой заставы дорогу перегораживали ежи, сваренные из уголка и швеллеров. Появление БРДМа вызвало среди местного население настоящую панику. Мужики забегали, засуетились, а потом похватали с подставок разнокалиберное оружие и дружно залегли за неоконченный вал.
