Зеб Шилликот - Город-западня
Усатый шагнул вперед.
– Тебе невероятно повезло, – сказал он громким голосом. – Виселица в данный момент свободна! Не далее как вчера повесили последнего нашего краснокожего.
Вспомнив мотоциклиста и голову его предполагаемой подружки, Джаг перешел к действию.
Как в воду, он бросился между ног гнедой. И тут же пуля подняла фонтанчик земли на расстоянии ладони от его головы. Перекатившись несколько раз через голову, Джаг вскочил на ноги и в фантастическом прыжке уцепился за стойку веранды. Вытянув ноги в горизонтальном положении, он, как флюгер, начал вращаться вокруг нее. С победным криком, ударив усатого подошвой сапога по кончику подбородка, Джаг отбросил его к входной двери салуна. Затем, не теряя времени, отпустил деревянную стойку и кинулся на стрелка. Захватив его руку в мгновенно захлопнувшийся замок своих пальцев, он резким поворотом вывихнул ему локоть.
Очумев от боли, стрелок с воем грохнулся на колени. И тут Джаг окончательно успокоил его ударом колена прямо в лицо, а потом метнулся к усатому, который, придя в себя, пытался вытащить свой револьвер.
Но Джагу не удалось предотвратить выстрел. Пуля пробила кожаную штанину, обожгла на своем пути бедро Джага и вонзилась в фасад дома напротив.
Разъяренный Джаг схватил усатого за запястье, крутанул его вокруг собственной оси и бросил через плечо на грязный тротуар. Мгновенно оказавшись с ним рядом, Джаг помог ему подняться и изготовился нанести сокрушающий удар, когда увидел приближающегося шерифа с нарезным охотничьим ружьем, прижатым к бедру.
– Все, достаточно! – бросил шериф. – Никаких драк в Додж Сити не будет... во всяком случае, пока я буду представлять здесь власть.
Поколебавшись, Джаг отпустил своего противника, и тот, будучи не в силах самостоятельно стоять на ногах, растянулся на тротуаре.
– Драться ты умеешь, – оценил блюститель закона.
– Я только защищался...
– Ладно, защищаться ты умеешь, – согласился шериф. – Но запомни, для тебя это одно и то же. Когда малоны узнают, что ты измордовал двух их членов, у тебя начнет гореть земля под ногами. Мне очень бы не хотелось оказаться в твоей шкуре, приятель.
Джаг указал рукой на гнедую.
– Они украли у меня эту лошадь.
Шериф пожал своими хрупкими плечами.
– Если она твоя, забирай ее и постарайся сделать так, чтобы и ты, и она оказались как можно дальше от Додж Сити. Очень скоро здесь станет для тебя слишком опасно.
– Я не могу уехать без своего друга, – возразил Джаг.
Шериф сделал задумчивое лицо.
– Поступай, как знаешь. В конце концов, это твоя жизнь. Но я тебя предупредил...
Не закончив фразу, шериф вдруг пошатнулся и, казалось, вот-вот упадет, но удержался и медленно пошел к своему креслу-качалке.
Озадаченный Джаг посмотрел ему в спину и направился в салун. И речи не могло быть, чтобы задержаться в этом городе на лишний час. Теперь-то Кавендишу придется к нему прислушаться.
Он резко толкнул обе половинки дверей салуна и ошеломленно замер на месте.
Зал кишел Кавендишами.
* * *Уже не одного, а добрую дюжину Кавендишей предстояло убедить Джагу.
Разведчик был повсюду.
С усами и без усов, бородатый и гладко выбритый, с темной, светлой и даже рыжей шевелюрой. Это были прекрасные копии любителя странствий, которые отличались исключительно волосяным покровом.
Потрясение было таким сильным, что Джагу показалось, будто он сходит с ума. Наморщив лоб, он посмотрел на Кавендиша, который играл в покер, затем на другого, танцевавшего с роскошной цыганкой. Третий лихорадочно метал жетоны на стол рулетки, а еще двое опустошали бутылку шампанского.
Опешив, Джаг поморщился и закрыл глаза. Творившееся вокруг превзошло все ожидания. Не иначе, как он видит кошмарный сон.
Но когда он открыл глаза, в зале ничего не изменилось. Колония Кавендишей была здесь, вездесущая, шумная. Один из них взбирался по лестнице, которая вела на второй этаж, и усердно мял рукой пышный зад цыганки, в то время как другой метал стрелки в мишень, висевшую на стене. Чуть дальше две репродукции разведчика выясняли, чья рука сильнее, подбадриваемые болельщиками, состоявшими, естественно, из двойников.
Еще один Кавендиш стоял, облокотившись на стойку бара. У него единственного волосы были серебристого цвета.
Неожиданно он повернулся и сказал:
– Смотри-ка, Джаг! Ты уже проснулся? Не стой там, как столб, спускайся! Выпьем по стаканчику!
С глаз Джага словно спала пелена, и он увидел, что бармен являл собой точную копию убитого ножом водителя грузовика, но был почти такой же изможденный, как портье в отеле и шериф.
Подавив в себе желание тотчас бежать отсюда, Джаг медленно направился к бару.
– Ты только посмотри на это! – воскликнул седовласый Кавендиш. – У них есть даже медианитос! Разве это не рай?
Не теряя бдительности, Джаг бросил рассеянный взгляд на тонкую сигару, которой размахивал его визави, а затем пристально посмотрел в лицо разведчика, напрасно пытаясь отыскать в нем какой-нибудь дефект или отличие.
– Почему ты так на меня смотришь? – удивился любитель пыльных дорог.
Воздержавшись от ответа, Джаг прошелся взглядом по окружавшей обстановке. Кроме бесчисленных копий Кавендиша, он выявил два типа девушек: пышную брюнетку с черными, как смоль, волосами и темной, словно корочка хлеба, кожей и роскошную блондинку, три экземпляра которой исполняли неистовый танец на сцене, издавая томные стоны.
Мужская половина была представлена тремя типами ковбоев: низкорослыми и лысыми мужчинами, похожими на водителя грузовика; полными, пышущими здоровьем толстяками и подобием зомби с застывшими глазами дохлой рыбы, с двумя экземплярами которых Джаг уже успел выяснить отношения.
Изучив обстановку, Джаг заметил странную маленькую девочку с огромными зелеными глазами, которая лизала гигантский цветной леденец и буквально пожирала нашего героя взглядом.
– Липнут к тебе женщины! – хохотнул Кавендиш, осушая свой стакан.
– Это же ребенок, – защитился Джаг.
– А может, лилипут, кто знает?
Посмотрев на свой пустой стакан, он громко сказал:
– Э! Патрон, подай-ка мне бутылку вашей бормотухи!
Бармен тоже носил эти странные очки, но они почему-то были вздернуты у него на лоб.
Он взял с полки бутылку с жидкостью, напоминавшей по цвету мочу, и поставил ее перед Кавендишем, бросив подозрительный взгляд на Джага. Чувствовал он себя, казалось, не лучше, чем его братья-близнецы...
Разведчик сорвал пробку зубами и налил два стакана до краев.
– Попробуй, – предложил он. – Не знаю, из чего ее делают, но эта штука мертвого поднимет из могилы.
– Разве ты не должен сейчас дежурить на посту? – резким тоном спросил Джаг.
Кавендиш небрежно отмахнулся.
– Прекрати шуметь, ты испортишь нам весь вечер. Лучше используй его для своего удовольствия. Есть спиртное, сигары, покладистые девочки и... кровати, которые ждут нас на втором этаже. Чего ты хочешь еще?
Джаг прищурил глаза.
– И кто за все это будет платить?
Кавендиш искренне рассмеялся.
– За что платить? Все бесплатно! Ты слышал такое: бесплатно. Нужно сделать только ставку.
Джагу стало страшно, когда он понял, о чем идет речь.
– Ставку? Какую ставку?
– На победителя родео, естественно! Я просто не могу пройти мимо такого мероприятия.
– Какую ты сделал ставку, на кого?
– На тебя, разумеется! На кого другого ты хочешь, чтобы я поставил свои деньги?
– Но у меня нет ни цента!
Кавендиш приложил руку к сердцу.
– То, что принадлежит мне, принадлежит и тебе. Ты прекрасно это знаешь, – заверил разведчик. – Я вкладываю деньги, а ты вносишь свое умение. Вдвоем мы заграбастаем все сбережения этих чудиков.
– Ты пытаешься мне втолковать, что записал меня участником родео?
– Именно так! Все ставят только на чемпиона города, некоего Голдена или Голдмана...
– Голди, – поправил Джаг.
– Да, Голди, если тебе так хочется.
– Больше всего мне хотелось бы, чтобы ты никуда меня не записывал, предварительно не посоветовавшись со мной. Ты спятил, что ли?
– Это не вялый мустанг, а дикий бык нагнал на тебя столько страха, – перешел в наступление разведчик.
Джаг сокрушенно покачал головой.
– Что ты несешь? Нет, я, должно быть, вижу сон! Мы натыкаемся на пустынный город, который оживает только ночью, гора трупов растет, половина клиентуры салуна похожа на тебя так, что невозможно отличить, где ты – настоящий, а где – твоя копия. А ты, все, до чего ты додумался, это записать меня в участники родео!
Привлеченные повышенным тоном разговора посетители салуна повернули головы в сторону двух разгоряченных спором мужчин.
Смутившись, Джаг прекратил свои упреки, ожидая, когда уляжется всеобщее любопытство.
– Допивай поскорей и убираемся отсюда! – прошипел Джаг. – Уносим ноги, пока еще не поздно.
