Андрей Саргаев - НИКОЛАЙ НЕГОДНИК
- Да, это я, - по знаку Великого Магистра подлетело кресло, и он опустился так величественно, как если бы садился на трон. Привычка? Лицо так и осталось закрыто капюшоном, только в глубокой тени под ним фиолетовым светом сверкнули глаза. - Я тут насорил немного… Потом не забудьте прибраться.
- Извините…, а он эта…, все? Насовсем? - спросил Брюс Моисман, указывая на все, что осталось от астролога.
- Да, - короткая пауза после исчерпывающего ответа дала понять о неуместности дальнейших расспросов. Но после произведенного должного впечатления пояснения все же последовали. - Этот болван провалил операцию.
- Но как? - опешил президент. - Ведь Пол Глобсон пришел с докладом об успешном выполнении.
- Он дурак!
- Я знаю, сэр!
- Теперь это уже неважно, - Великий Магистр покосился на кучку пепла на полу. - Ваш астролог не придумал ничего лучшего, как послать на устранение обычных снайперов.
- Я бы тоже так сделал, сэр, - Брюс Моисман в недоумении почесал затылок. - Раньше всегда срабатывало.
- Да, для обычных людей достаточно. Но наш клиент исчез точно в момент выстрела.
- Сбежал?
- Нет, он пропал вообще, и до сих пор не найден ни среди живых, ни среди мертвых.
- Так и на кладбищах искали?
- Не болтайте ерунду! Причем тут кладбища? Существуют методики… Впрочем, вам о них знать еще рано.
- А чем же он тогда опасен, исчезнувший русский?
Великий Магистр нахмурился. Так, во всяком случае, показалось президенту, потому что под капюшоном ничего не удавалось разглядеть.
- Лучше бы вам никогда не задавать этот вопрос.
- Тогда считайте, что я промолчал.
- Но тем не менее… С вероятностью в девяносто процентов - он "спящий".
- Да? Ну у пусть бы себе спал, нам не жалко.
- Так и знал, что ничего не поймете, - глаза Магистра сверкнули, и в Овальном кабинете запахло озоном. - Спящие, это потомки народа, с которым наш Орден ведет войну уже несколько тысяч лет.
- А, конечно же… Древние арии!
- Тьфу на вас! - хорошо еще, что плевок не был прицельным, так как в месте его падения задымился и обуглился паркет. - Сочинений господина Фомменгоу начитались? И не стыдно?
- Я больше не буду! - заверил президент, прижав пухлые ладошки к груди. - А что с тем народом потом стало, сэр?
- Они нас обманули!
- И сбежали из Египта?
- Прекратите меня перебивать!
Великий Магистр возмущенно засопел и совсем было решил испепелить наглого нарушителя, но заставил себя сдержаться. По странной закономерности каждый последующий президент почему-то оказывался гораздо хуже предыдущего. Приходилось терпеть.
- Вы слышали о скифах?
- Конечно, сэр. Это самый популярный мюзикл прошлого года.
- Значит не слышали.
Госсекретарь мистер Уильям С. Ракс, до того робко молчавший, решился блеснуть эрудицией:
- Я читал, что так Наполеон называл русских.
- Билли, но ведь он давно умер, - удивился Брюс Моисман. - Откуда ты знаешь?
Из-под капюшона послышался сдавленный стон, переходящий в зубовный скрежет. Но когда Магистр начал рассказывать, его голос звучал ровно и бесстрастно. Он говорил о народе, который долго сопротивлялся ордену. И о том, как народ тот сыграл со своими врагами злую шутку - устав от бесконечной войны, он просто прекратили ее. Усыпили свою память, причем так избирательно, что мир сначала ахнул, а потом содрогнулся и ужаснулся. Прежнее их имя не сохранилось, но то, что получилось, соседи называли скифами.
- Постойте, как не сохранилось? - не согласился президент. - Мне читали доклад Агентства Национальной Безопасности, что в России появились потомки тех, древних. Бегают в голом виде по лесу, питаются кедровыми деревьями… А название…, название…, что-то с ведрами связано.
- Слышал о них, - в голосе Магистра прозвучала одобрительная насмешка. - Перспективные для нашего дела люди, но не имеющие отношения к тем, прежним. Впрочем, займитесь ими по стандартному сценарию.
- Но, сэр, они же в России.
- Знаю, и что?
- Русские не поймут, если мы начнем бомбить их территорию.
- Разве я сказал бомбить?
- Конечно, сэр. Вы сказали - по стандартному сценарию.
- Хм… Имелось ввиду нечто иное.
- Да?
- Конечно. Организуйте пару фондов, дайте гранты… Пусть будут под присмотром.
Президент ничего не понял, но на всякий случай записал слова Великого Магистра в ежедневник, клятвенно обещая непременно принять меры.
- А что делать со Славелем, сэр? Бомбить?
- Ничего не делайте. Мне нужно посоветоваться с начальством.
С этими словами гость исчез из кабинета так же таинственно, как и появился, оставив после себя неприятный запах, в котором Брюсу Моисману почудилось что-то знакомое.
- Это деготь, - пояснил госсекретарь, не дожидаясь вопроса. - Он же креозот. Поверьте специалисту, прожившему на ферме целых две недели. Мне им лечили стригущий лишай, который я подхватил от…
- Не нужно интимных подробностей, Билли. Вот лучше скажи - разве у нашего шефа может быть вышестоящее начальство?
- Конечно нет, сэр. А вот там, - мистер Уильям С. Ракс показал пальцем в пол, - наверняка есть нижестоящее.
- Ему хорошо, - вздохнул президент. - Он может посоветоваться.
Госсекретарь внимательно рассматривал следы на паркете, формой напоминающие раздвоенное копыто, и потому ответил не сразу.
- Может быть нам вызвать директора ЦРУ?
- Эту черную задницу? Разве он, кроме рэпа и кокаина еще чем-то интересуется?
- Конечно, сэр! Еще бейсболом!
Глава 4
Славельский князь Юрий Всеволодович молча мерил шагами просторную горницу, время от времени поглядывая в оконце, в переплетах которого было вставлено дорогущее, три веса серебром, татинское стекло. На улице смеркалось, и потому на столе горела лампа под прозрачным колпаком, заправленная чем-то вонючим. И она стоила немалых денег, как и многое другое, привезенное из соседнего княжества, неведомым образом появившегося под боком четыре года назад.
Да, черт возьми, именно княжество! А как иначе назвать страну поболее какой-нибудь Богемии раза в два? Для королевства слишком велико и раскинулось широко. С захода ограничено рекой Ладой, впадающей как раз у подножия славельских стен в Шелокшу, в свою очередь являющуюся северным рубежом. А на закате по Суровее спорные земли с черемисой луговой да чувашами-кимеретниками, причем последние все более склоняют голову в сторону Татинца.
- Господи! - князь Юрий Всеволодович плюнул и перекрестился.
И пришло же кому-то в голову назвать новый городок столь похабно. Нет, он догадывался кому, но все же… Правда и народец в нем имени тому соответствовал. Года три тому, булгары, обозленные потерей мордовской дани, решили разобраться с незваными соседями и подступились было немалым, тысячи в три, войском. Осадили, но в первую же ночь не досчитались половины коней. А во вторую и остатки пропали бесследно. Неделю продолжалась осада, по истечении которой булгарское воинство, оставшееся без обоза, исчезнувшего среди бела дня, согласилось поработать за харчи на раскорчевывании лесов вокруг городка.
Так бы и трудились мирно, если бы хан Тузбубей, обеспокоенный исчезновением войска, не повел на Татинец еще пять тысяч конников. На берегу Суровы их встретило посольство с предложением заключить мир. Передавая грамоту, хмурый воин с лохматой бородой до пояса добавил на словах, что де князь Николай, в знак выдающегося своего миролюбия, разрешает гостям невозбранно вернуться домой, оставив лишь в знак дружбы и взаимопонимания своих коней, на которых любовь к человечеству не распространяется. А буде вклад в дело мира покажется чрезмерным - то по серебряной гривне с гостевой головы, и не важно с чьей.
Хан возмутился неслыханными требованиями и приказал покарать нечестивца, их передавшего. Несмотря на урон, нанесенный окованной железом дубиной, посла схватили, связали по рукам и ногам, да бросили в Сурову. И долго потом юные русалки в двух реках шепотом пересказывали друг дружке интересные высказывания, подслушанные у возмущенного лешего, буксируемого до дома двумя огромными сомами.
А булгары, потеряв при переправе от неизвестных напастей десятую часть войска, спалили недостроенный Курмышский острог, и через трое суток осадили Татинец. По дошедшим до Славеля слухам, в решающей битве под стенами города князь Николай применил какое-то новое оружие, настолько тайное, что ничего о нем до сих пор не удалось выведать. И немногие оставшиеся в живых гости добровольно решили отработать нанесенный ущерб и расходы княжества на войну.
Вот тут-то, по мнению Юрия Всеволодовича, татинский князь и допустил ошибку. Не роковую, конечно, но все же… Зачем было отправлять вниз по течению Шолокши плот с повешенным ханом Тузбубеем? От него, правда, не много чего осталось после битвы, но доплыло еще меньше - тут уж постарались прожорливые мартыны. А может, это вовсе и не ошибка была? Обрадованные наследники еще дважды ходили походом и оба раза прямиком к городу, не отвлекаясь на заставы, острожки и мелкие деревни. И опять цены на коней на славельском торгу упали втрое.
