Владимир Корн - Берег Скардара
А к Мениалю подходили отставшие корабли эскадры Скардара, опоздавшие к уже закончившемуся бою. Они вставали на якорь, присоединяясь к остальным, сделавшим это ранее, вне досягаемости береговых орудий.
Что удивительно, с берега так и не было произведено ни одного выстрела, хотя в гавани хватало и табриских кораблей. Даже когда «Мелисса», явно провоцируя один из фортов, прошла от него на незначительном расстоянии, никто так и не решился сделать хотя бы один залп.
После сражения гавань представляла собой довольно печальное зрелище. Горящие корабли врага, торчащие из воды мачты, да и те, что ещё оставались на плаву, тоже ничего кроме жалости не вызывали.
Все, с флотом Табриско было покончено. Если у него и оставались корабли, то никакой серьезной угрозы они уже собой ничего не представляли. Если разобраться, так было и раньше, сам по себе Табриско был опасен только в союзе с Изнердом. Изнерд — да, он продолжал оставаться могущественной морской державой, но до него далеко. Да и вряд ли он в ближайшее время будет продолжать свое стремление утвердиться в этом регионе, урон он получил очень чувствительный.
Мы простояли на рейде Мениаля ночь, прежде чем от берега отошел одинокий кораблик. Ожидаемое действие — с нами хотят вести переговоры.
Так оно и оказалось. Прибывший на борту человек, представившийся бургомистром Мениаля, высказался именно в этом плане. Что ж, самое время обсудить вопросы, касающиеся создавшейся ситуации. Только достаточно ли ты компетентен, чтобы принимать решения самому? Или по каждому вопросу тебе придется возвращаться на берег, чтобы проконсультироваться?
И я даже не стал с ним разговаривать, передав через дир Мелиню Героссо, что готов обсудить создавшуюся ситуацию. Но говорить буду только с Бергидом I,
королем Табриско. И если его величество опасается прибыть на один из кораблей моей эскадры, то нет никаких проблем, я сам прибуду в его дворец.
Никаких гарантий своей безопасности требовать не буду, вот она, гарантия, вся на виду. Только и ждет, чтобы ей дали разрешение оказаться на берегу, проверить слухи о том, что табриские девушки очень упруги на ощупь, табриское вино очень приятное на вкус, а в домах горожан полно всяких сувениров, чтобы набрать их столько, сколько унесешь и увезти на родину.
— Дир Героссо передайте этому господину — никто из нас не сомневается, что армия Табриско будет защищать столицу своей родины до последнего солдата. Вот только сама столица крайне неудачно расположена, и обрушить на нее ядра корабельных пушек будет чрезвычайно легко. А мы никуда не торопимся, да и ядер у нас хватает, ведь для разгрома флота их потребовалось значительно меньше, чем мы рассчитывали. Возможно, мы даже не станем высаживать десант на берег после бомбардировки Мениаля. Ведь на побережье Табриско расположено так много других городов… И чего уж проще будет захватывать их по очереди, пока не надоест. Ведь и там матросы с кораблей смогут добыть себе то, что они хотели бы найти в Мениале.
Еще с бургомистрами всякими я не встречался, не велика шишка.
— И ещё, Мелиню, будь добр, скажи ему, что никаких переговоров не будет, пока я не увижу в своих руках то, зачем мы, собственно сюда и прибыли — тот самый кинжал. Кроме того, намекни, что у нас в запасе есть нечто, после чего те штуки, благодаря которым мы отправили на дно не один корабль, (ведь наверняка о них уже слышали), покажутся им детскими игрушками. Объясни, что даже камни будут гореть, и потушить их будет невозможно.
Дир Героссо кивнул, сделаю мол. В глазах у него вертелся вопрос: блефую ли я, угрожая огнем, который невозможно потушить, или говорю правду.
Это правда, Мелиню, истинная правда, и пусть у меня его нет, но сделать горючую смесь достаточно просто. В ее составе нет ничего такого, чтобы не существовало уже сейчас, в этом мире, и в это время.
Королем Табриско Бергидом I оказался невзрачный человек далеко не самого высокого роста и не самой приятной внешности. Только тщательно ухоженной бородой ему и оставалось гордиться.
Наша встреча произошла не в королевском дворце, как я мог бы предположить, а в здании городской ратуши. Когда мне в первый раз сообщили об этом, явившийся на переговоры человек, представившийся советником короля, взглянул на меня: как я отреагирую на такое сообщение?
Нормально отреагирую, понимая, что встреча со мной во дворце будет выглядеть чуть ли не капитуляцией, а местный владыка пытается сохранить лицо. Но место встречи ничего не поменяет, пусть даже она состоится на городском кладбище или в портовом борделе. От Бергида мне нужно многое, и я своего добьюсь. Добьюсь тем или иным способом.
Корабли Скардара встали на якорь возле самого берега, обратив борта в сторону Мениаля, для чего с кормы завели шпринги. Так, легкий намек на то, что ситуация для столицы Табриско серьезная и отступать никто не намерен.
Кинжал, называемый «дерториером» вернули, и теперь он висел на моем поясе. Факт, много не значащий для меня, но не для других.
В истории Скардара никогда у правителей не было корон, и их заменял кинжал с кривым лезвием, похожим на клык, и с рукоятью, выполненной в виде драконьей головы. И то, что он теперь был у меня, говорило о многом.
Хотя бы о том, что я получил его не из рук людей, сделавших меня Дерториером, а сам добыл его.
Пока мы добирались в ратушу, то успели заметить, что горожане спешат покинуть Мениаль, спасаясь бегством. Разумное решение — если договориться не удастся, здесь будет ад, со мной или уже без меня.
Колонный зал ратуши Мениаля после сводов Дертопьира не впечатлял.
Да и вообще Мениаль после того же Абидоса показался мне заштатным городишкой. Хотя чему тут удивляться, на королевство с большим весом в окружающем мире Табриско явно не тянул. Можно даже не сомневаться, если бы не давление Изнерда, вряд ли бы Бергиду пришло в голову вступить в войну.
Но Изнерд уже далеко, а я вот он, рядом. И пушки моих кораблей смотрят на его столицу.
Я прибыл с несколькими офицерами, и среди них присутствовал фер Груенуа. Мера вынужденная: ведь я обещал представить Фреда императрице. Так кому, как не ему рассказывать Яне о моих подвигах. Если рассказывать самому, то это уже будет похоже на хвастовство. Глядишь, и зачтется мне при объяснениях, где я так долго пропадал.
Бергиад встретил нас в окружении своих сановников, и тут возникла проблема — как мне к нему обращаться? Мой венценосный брат? Так нет у меня венца, а кинжал, висящий на поясе, с клинком длиной в пару ладоней больше подходит для битв. К счастью, говорить приветствия не пришлось, это успешно сделали другие. Толмачом у меня был дир Пьетроссо, хотя и без него я понимал каждые два слова из трех. Но так принято.
Мои требования свелись к одному — золоту. Не за бесплатно конечно — взамен Скардар обещает не трогать ни Мениаль, ни другие города на побережье, вообще ничего не трогать.
Коль уж любите азартные игры, называемые внешней политикой, ваше королевское величество, то будьте любезны оплатить проигрыш. А вы проиграли, извольте в этом не сомневаться. Это не Дерторпьир находится сейчас под стволами вражеских корабельных пушек, а именно ваш дворец. И не нужно меня убеждать, что ваша сухопутная армия что-то собой представляет, это чушь. Никогда она не была у Табриско особенно крепка и велика, иначе я и вел бы себя совсем по-другому. Так что проще нам будет все же договориться. С Империей такой разговор был бы глупустью и это ещё мягко сказано. А Табриско и существует-то только из-за союзничества Изнерда, как раньше существовал благодаря Скардару. В те времена, когда они были союзниками.
Иначе давно вы уже стали бы чьей-либо провинцией.
На этом встреча высоких договаривающихся сторон была закончена благодаря моей личной инициативе. А о чем говорить-то ещё? Требования мои озвучены, сумма контрибуции тоже. Отказываетесь признавать себя побежденным? Да ради бога, один пушечный выстрел по нашим кораблям…
И вот еще что, часть скардарских матросов решила прогуляться по городу, а я не смог им отказать, ведь они все как один герои. Вы уж повелите своим, чтобы их не трогали, они такие баловники.
Иначе прибегут на корабли и скажут, что их обижают. А если я в это время спать буду, так совсем беда получится, не успею запретить матросам сходить с кораблей.
Гарнизон-то в Мениале хиленький, и пока это вы ещё успеете войска к столице перекинуть… Не ждали вы нас. Так что и до беды недалеко.
Я не щадил самолюбия Бергиада, и не выбирал выражений. Иджин, переводя мои слова, не старался их смягчить. Потому что ситуация понятна для всех, и пришел я сюда не просителем.
Главное, было в том, чтобы ясно дать ему понять, что в случае отказа война неизбежна. А заступиться за Табриско теперь уже некому.
Возвращение в Скардар было триумфальным.
