Андрей Архипов - Ветлужская Правда
Занявшись этим важным делом, она не сразу заметила, как в ворота подозрительно медленно стали заходить эрзянские вои, немедленно закрываясь щитами от атак вероятного противника. Растекаясь по дворовой территории, они занимали позиции напротив ветлужцев и выстраивались неровными рядами, стараясь зацепиться за каждый клочок усадьбы.
– Пот убери!
Только возглас и отвлек ее от этого неожиданно завораживающего зрелища. Выполнив требуемое, Важена пообещала себе больше не отвлекаться. Ей нужно лишь хорошо выполнять свою работу, и тогда ничего не произойдет. Вот, даже вид штопаемых внутренностей не вызывает у нее в этот миг никаких эмоций. Какие, к лешему, эмоции, если сзади стоят и целятся в тебя из луков!
– Вот! Последний стежок!..
«Все! Неужели все закончилось?! Ну… куда ты меня зовешь, что тебе еще надо?! Э! А вы-то что на меня уставились? Стрелять вздумали? Ну попробуйте!..»
Тихие голоса доносились до Важены словно сквозь толщу воды, ей казалось, что она спит и видит сон.
– Лепо, что по-нашему ты разумеешь…
– Это она?.. Сомлела?
– Любопытство сгубило кошку… Да и я постарался, иначе пришлось бы оттаскивать ее от тебя!
– ?..
– То ли на шею повесилась бы, то ли в глаза вцепилась! Что лучше, пока не пойму!
– Куда моих дел?!
– Все в целости, даже охрану почти не помяли. Уж не обессудь, как ты со мной, так и…
– Выпускай!
– Вначале слово!..
– Выпускай! Нас втрое больше!.. Кровавой юшкой будешь на дыбе харкать!
– Опять угрозы дыбой. Что, фантазия плохая?.. У тебя всего лишь три кольчуги на все твое воинство, как я погляжу, да пять неказистых луков. А у меня все одоспешены, и у половины такие самострелы, которым твои щиты, что веники березовые! Да и родичи твои…
– Говори.
– Отстань от Овтая!
– Не суйтесь на наши земли, и тогда никто вас не тронет! Овтай глупец!
– Мы никого ни к чему силой не принуждали. И воев наших на его землях почти нет!
– Нет, так будут!
– Не зарекусь! Но пока его никто не трогает, даже не помыслим об этом! На другие дела людей не хватает!
– По иному покону живете! Другим богам поклоняетесь! Христу распятому!
– Заметь, разным богам! И последователей Христа как бы не меньшая часть! Никто никого ни к чему не принуждает и не будет, смею надеяться, пока я жив! Так что отступись! И прилюдно об этом скажи!
– Хрр…
– И про то своей дружине поведай, что нас отпускаешь с миром!
– Вот об этом и речи нет! От Овтая отступлюсь, так и быть, но тебе за то, что влез в чужой дом, ничего обещать не буду!
– Хм… А если я откупные дам? Точнее, предложу тебе взаимовыгодную сделку? Такую, чтобы вся твоя зависть ко мне и Овтаю исчезла?
– …
– Самый край своих владений на полудне не уступишь ли нам для торговых дел?
– Что?!
– Впятеро больше податей будем давать против насельников местных.
– Нет!
– Вдесятеро!
– Я землей предков не торгую!
– Она твоей останется, нам лишь кусок нужен под торговые и ремесленные слободы… поприщ так десять на десять. С выходом к Суре!
– Нет!
– И две тысячи серебряных гривен в течение десяти лет равными долями!
– Вот как… И там железо?
– Нет, но не хуже…
– Забудь!
– Ладно, настаивать не буду, но если все-таки надумаешь, то выкупное серебро более не предложу, условия будут хуже, чем у рода Медведя!
– Да ты!..
– Сразу говорю, что обратимся к мокше или русам местным. Место мы еще не выбрали, а они наверняка от серебра не откажутся!
– Грр… Я не решаю такие вопросы!
– Тогда поговори со старейшинами, иначе останетесь ни с чем, а винить, кроме себя, будет некого!
– Сей миг я тебя отпущу, но смотри, потом буду рвать зубами!
– Ты не спускаешь обиды… Это хорошо! Плохо, что ты позволяешь себе то, что не позволяешь другим! Зачем мою невесту тронул? Не по Правде выходит!
– Я не живу по вашей Правде!
– А это к ней и не относится! Всякий человек должен поступать с другими так же, как хочет, чтобы они поступали с ним! А уж как ты это назовешь…
– Некоторые слишком сильны, чтобы блюсти твой глупый покон!
– Или слишком переоценивают себя!
– У тебя время до полудня! Если до этого момента мои родичи…
– Я их выпущу к этому времени, но только при условии, что услышу твое слово об Овтае и моих воях! Иначе… смерти мы не боимся, но и весь твой род кровью умоется!
– …
– Эгра! Затворите ворота – и на стены! Родичей инязора на всякий случай приготовьтесь выводить во двор, но пока не выпускать! Веремуд!
– За спиной твоей… Слышал всю беседу вашу, кхе…
– Тогда ты слышал и мое предложение инязору! Оно может быть направлено и твоему роду! Что скажешь?
– Мой сын спасен?
– Я сделал все, что мог, но я не лекарь, а мы слишком далеко от Ветлуги! Там я нашел бы более искусного… Теперь надейся лишь на чудо и сыновние силы!
– Сил ему не занимать… Благодарствую за ответ честный!
– И?
– Они зайдут сюда через подземный ход, ударят вам в спину, а следом пойдут на приступ! Выпустишь ты его родичей или нет! В каждом детинце…
– Я знаю. Точнее, слышал о таких вещах в ваших твердынях, поэтому первым делом мы нашли вход в него и взяли под охрану!
– Как искал, не спрашиваю, сам на себе испытал…
– Ответь все же на мой вопрос…
– Сперва ты… Отчего явился пред очи инязора, вместо того чтобы отомстить ему? Не посмел бы он напасть на Медвежий род…
– Кто знает, я хотел быть уверен в этом! Иногда люди совершают дурные поступки не оттого, что злы, а потому, что искренне заблуждаются или их вынуждают к этому. Не берусь судить, в чем причина его озлобления, но я дал ему возможность поправить то, что он натворил. Шаг к примирению он так и не сделал, но своего я добился…
– Да, слово про Овтая дорогого стоит, но он все равно попытается подмять его под себя.
– Пусть попробует! В любом случае он уже побежден…
– Даже при наличии в двунадесять[55] раз больше воев ты с ним не справишься, разве что ощиплешь слегка!
– Если приведу кованую рать, то род моей невесты защитить сумею, так или иначе. Однако мне не нужна ни смерть инязора, ни кровь эрзян! А уж если князь падет сейчас, то может последовать как гражданская смута, так и очередное нападение со стороны Мурома… Речь о другом: он мог бы изменить жизнь своих людей к лучшему, но не сделал этого, поэтому стал слабее.
– Но так ли велика выгода, как ты вещал инязору? Две тысячи серебром великое богатство, но в первое лето получишь лишь две сотни, а землю уже отдашь! Спрашиваю не ради любопытства, а…
– Сам посуди, не всякое русское княжество собирает за год дани в две или три тысячи полновесных серебряных гривен. А тут сразу десятую часть! И не за саму землю, а лишь за право на ней находиться и работать! Однако дело даже не в этом… Если бы инязор не брал звонкую монету, а вошел в долю трудом и землей, то получил бы не только растущую год от года выгоду, но и большее влияние на окрестные земли!
– ?..
– Ну сам посуди… Есть у тебя вещь, которая нужна всем и которой ни у кого больше нет! Князья да беки по соседству трижды подумают, прежде чем с тобой ссориться, а поместные бояре даже искоса не смотрят на сторону. Иноземные купцы тебе в ноги кланяются да попутный товар привозят для продажи, отчего он у тебя дешевле становится, а мытные пошлины растут. Свои торговцы делают то же самое, но еще и слухи несут из чужих земель, кто и чем живет. Местный люд богатеет на заработках, оттого твоя казна пополняется, а вои облачаются в добрые доспехи…
– Красно расписал, да только вместо всего этого придет рать чужая, и останешься ты гол как сокол!
– И такое может быть, но если ничего не делать, то точно съедят! И даже без соли! Не раньше, так позже, как только ты немного ослабнешь или просто не окрепнешь. Так что эрзянский князюшка в своей глупости и неприятии чужеземцев потерял возможность стать если не вровень с окрестными русскими владениями, то чуть ближе к ним! Стать новым Муромом, Суздалем!
– Инязор не князь, всего лишь вождь, великий хозяин по-вашему…
– Хрен редьки не слаще! А мы бы принесли не только богатство, но и знание, как ковать железо, добывать… Постой! То есть вы не его подданные? И он всего лишь первый среди равных?
– Его выбирали, коли ты об этом, но его сына уже вряд ли будут…
– Грр… Вот теперь мне понятно, что делать!
– Я отведу тебя к моему роду!
– К старейшинам?
– Мы потомственные вои, и нами правят не дряхлые старцы…
– Не суть! Я благодарю уже только за это! Как только ты все сделаешь, я освобожу тебя от данного слова, и тогда уж благодарность моя будет не только устная… Раньше отпустить не могу, извини!
– Я не обещал, что мои соплеменники пойдут тебе навстречу! Они лишь выслушают твои речи.
– Что я еще должен знать? Может быть, чересчур воинственные соседи или твой род умеет лишь воевать, но не работать руками… Что мне предлагать твоим вождям и чего опасаться?
