Андрей Бондаренко - Выбор-побег
«С чего, братец, ты решил, что у этих краснолицых пацанов – дурные намерения?», – успокаивающе зашептал хладнокровный внутренний голос. – «Может, это они так – по доброй старинной традиции – приветствуют незнакомых путников? Типа – искренне радуются? Так что, не стоит сразу же открывать беспорядочную стрельбу. Особенно учитывая тот непреложный факт, что это – в любом раскладе – бесполезно…».
Он, возясь с непослушным ремешком карабина, потерял жену из поля зрения всего-то на пару секунд, но и этого хватила с лихвой.
Санька мгновенно вытащила из бокового кармана куртки гранату, ловко оторвала кольцо, размахнулась и….
«Вот же, чертовка шустрая!», – падая на землю, успел – то ли возмутиться, то ли восхититься Егор, краем глаза наблюдая за улетающей чёрной гранатой. – «Реакция – как у матёрой индийской кобры…».
Прогремел взрыв, лощина заполнилась бело-серым, неприятно пахнущим дымом – вперемешку с густыми клубами серо-жёлтой пыли.
«Чёрт, как глаза-то щиплет! Аж, слёзы наворачиваются…», – сварливо пожаловался внутренний голос. – «А подниматься на ноги, пожалуй, сейчас не стоит. Предлагаю немного повременить…. Доставай-ка, братец, свою гранату. Карабин готовь. Да и про браунинг не забудь. После этого взрыва, скорее всего, без жаркого боя уже не обойтись…».
– Сань! – позвал Егор.
– Я здесь.
– А зачем ты это сделала?
– Не знаю, любимый, честное слово. Наверное, на инстинктах. Извини, пожалуйста, если что ни так. Я больше не буду…
Дым и пыль постепенно рассеялись.
– Ага! – обрадовалась воинственная Сашенция. – Туземцы беспорядочно отступили и рассеялись. Трусы несчастные! Прохвосты жалкие…. Впрочем, один смельчак, всё же, нашёлся. Похоже, что направляется к нам.
– Ни в коем случае – без моей команды – не стрелять! – велел Егор железным командирским голосом. – Уши отрежу, амазонка противная…
К ним приближался, вытянув вперёд руки с раскрытыми ладонями, черноволосый всадник средних лет. Каурая лошадка, управляемая только короткими шпорами, размеренно трусила вперёд и, не доскакав до лежащих на земле (за валунами, поросшими тёмно-зелёным мхом), незнакомцев метров пятнадцать-семнадцать, послушно остановилась.
– Красавчик писанный, – пользуясь тем обстоятельством, что всадник, навесив на физиономию маску гордой невозмутимости, загадочно и упорно молчал, принялась шёпотом делиться первыми впечатлениями неисправимая и вредная Александра. – Лицо напоминает большой и круглый блин красно-коричневого цвета. Такие в нашей любимой России пекут на Масленицу…. Нос, естественно, орлиный. Подбородок-кувалда покрыт редкими рыжеватыми волосинками. Чёрные волосы, перехваченные тёмно-коричневым ремешком, давно немытые и откровенно-сальные. Глаза, ясные чилийские льяносы, волчьи. То бишь, неподвижные, янтарно-жёлтые, с огромными чёрными зрачками…. Одет же наш гость со вкусом – на плечи наброшено пончо ярко-бирюзового цвета, на ногах наличествуют бурые брезентовые штаны и чёрные мокасины. А лошадка у него симпатичная, ничего не скажешь. Ладная такая, с визуально-умной мордой….
Наконец, индейцу надоело играть в молчанку, и он – хриплым и густым голосом – сообщил на вполне приличном испанском языке:
– Меня зовут – Ульчет. Я вождь племени теульче. Мой отец был вождём, отец моего отца, отец отца моего отца…. Вы, бледнолицые, ошиблись дорогой. Козье ущелье всегда принадлежало нашему древнему племени. Всегда, начиная от Сотворения Мира. Здесь мы – уже многие столетья, по поздней весне – охотимся на вигоней[24]. В это время года мясо у диких коз самое жирное, а шерсть – самая длинная и пышная…. Повторяю, вы ошиблись. Поищите, бледнолицые, другой путь. Здесь вам не пройти – теульчи не пропустят…
Глава двадцать четвёртая
Земной Рай
Подождав несколько минут и – совершенно справедливо – решив, что ответа не последует, Ульчет неодобрительно помотал черноволосой головой, после чего чуть заметно шевельнул шпорами. Симпатичная каурая лошадка послушно развернулась на сто восемьдесят градусов и неторопливо припустила прочь.
– Как же нам теперь быть? Что, собственно, делать дальше? – расстроилась Санька. – Туземцев много. Действительно, не пропустят, суки позорные…. А граната у нас осталась только одна. Чёрт дери…. Почему ты так спокоен, любимый?
– Похоже, что нам только что ненавязчиво и любезно подсказали, мол: – «Вы, бледнолицые братья и сёстры, ошиблись с выбором ущелья. Поищите, пожалуйста, счастья в следующем…», – ехидно поморщился Егор. – Придумщики, так их всех растак…
– Тебя, обожаемый супруг, опять посетила паранойя? Мол, кругом отвязанные враги, а мы – лишь рядовые пешки в чужой Игре?
– Не обращай внимания, Санёк. Считай, что это я так не умело и не смешно шучу. Впрочем, в каждой шутке, как известно, имеется только малая доля шутки…. Кстати, а где наши мулы? Небось, после твоего гранатного взрыва пересекли границу и сейчас – со всех ног – несутся по «голубой пампе» к чилийской столице?
– Ничего подобного! – радостно и беззаботно улыбнулась жена. – Нам с тобой, милый, попались на удивление спокойные животные. Вон же они – отбежали по лощине назад метров на сто пятьдесят и пасутся, как ни в чём не бывало…. Кстати, с северо-запада приближаются подозрительные чёрные тучи, как бы дождик не начался.
– Попробуем осуществить вторую попытку, – после минутного раздумья решил Егор. – А если, всё же, начнётся дождь, то оперативно поставим палатку и в ней переждём непогоду.
Вернувшись к развилке, караван свернул в центральную лощину. Через полчаса на северо-западе засверкали яркие молнии, вскоре до путешественников долетели и басовитые громовые раскаты.
– Может, найдём ровную площадку и установим палатку? – предложила-спросила Санька. – Похоже, что без сильного ливня не обойдётся. Воздух – однозначно – пахнет дождём.
– Не будем, всё же, дёргаться раньше времени, – отрицательно помотал головой Егор. – До Кельчуа остаётся – по карте – чуть больше километра. Если, конечно, эта крепость материальна. То есть, не является призрачным фантомом чьей-то воспалённой фантазии…. Прибавим ходу, подчинённые! Вперёд, за орденами, лавровыми венками и славой!
– Подожди, командир, – тревожно оглядываясь по сторонам, попросила супруга. – Что не так…. Слышишь? Какой-то странный дробный перестук…. Смотри! Там, на скалах…
По кривому водоразделу, ограждавшему лощину с запада, торопливо передвигались крохотные светлые фигурки.
– Это большое стадо вигоней, – приглядевшись, сообщил Егор. – А по противоположному гребню куда-то торопятся горные бараны. За ними следуют гуанако…. Интересно, кто их спугнул? Может, жадные теульчи решили укрупнить охотничью территорию?
Послышался тревожный клёкот, сопровождаемый громкими частыми хлопками. Егор задрал голову – прямо над ними пролетала огромная стая горных голубей.
– Я где-то читала, что животные, птицы и даже крохотные насекомые заранее чувствуют приближение различных природных катастроф, – обнадёжила разносторонне-развитая Сашенция. – Имеются в виду торнадо, аномальные наводнения, жестокие засухи, цунами, извержения вулканов, разрушительные землетрясения – в конце-то концов…
Словно бы подтверждая эту прозаичную и модную версию, всё ущелье наполнилось угрожающим гулом. Ещё через секунду-другую земля под ногами – на краткий миг – вздрогнула и ощутимо качнулась. Мулы, развернувшись – словно бы по чьей-то незримой команде – и чуть не сбив Егора с ног, устремились прочь из лощины.
– Последуем за ними? – преданно и чуть испуганно заглядывая мужу в глаза, спросила Санька. – Типа – от греха подальше?
– Ни в коем случае! – без малейшей паузы ответил Егор, чувствуя, как его охватывает серьёзный охотничий азарт. – Только вперёд, причём, с максимально-возможной скоростью…. Подразделение, слушай мою команду! Вперёд – бегом, марш!
До каменного тупика, которым заканчивалась лощина, они добежали, огибая крупные валуны и обломки скал – уже под непрекращающийся гул – минут за семь с половиной.
Вот, и она – гладкая каменная стена. Ровная, льдисто-холодная, равнодушная и безысходная – словно неотвратимая и обязательная Смерть, которая терпеливо ждёт каждого из нас – будь-то в конце жизненного Пути, или же – в самом начале оного…
– Что у нас дальше? – старательно восстанавливая сбившееся дыхание, по-деловому поинтересовалась Сашенция. – Земля дрожит и ходит ходуном. Кругом всё гремит и гудит. Из чёрных туч капают одиночные, но очень крупные и холодные капли. Мулы – вместе со всеми продовольственными и вещевыми запасами – убежали в неизвестном направлении. Со склонов лощины скатываются мелкие камушки. Пока – мелкие…. Наши дальнейшие действия, командир? Отступаем – вслед за ушастыми мулами? Пока не завалило серьёзными булыжниками?
