Андрей Муравьев - Так хочет бог!
Над головой на долю мгновения потемнело, а после на сомкнутые ряды христиан обрушился смертоносный поток. Щит в руках заходил как живой. Из тростникового плетения вынырнули острия двух, потом и трех стрел. Рядом закрутился незнакомый кнехт, раненый в ногу. Он толкнул соседа справа, на долю секунды щит того ушел вбок, и вот уже двое раненых корчаться на земле. Кто-то слева зарычал от боли, за спиной раздался короткий матерок и шум падающего тела вплелся в звучание обрушивающегося на них смертоносного града.
Костя надвинул забрало, закрывая лицо. Выдержат ли его доспехи, если отбросить щит и пойти в атаку? Малышев глубоко подышал, разгоняя кровь по жилам, взмахнул мечом и… отказался от идеи. Франки обязательно рванут следом и погибнут все на первой же десятиметровке. Им надо выстоять, дождаться помощи. Костя верил, что Захар или шейх правильно оценят глубину той жопы, куда угодил авангард, и успеют вовремя.
В локоть ткнули, Костя обернулся. Пошатывающийся валлиец с полуприкрытыми глазами протянул ему сверток с автоматом. Из предплечья Гарета торчала обломанная стрела, кровь толчками выбивалась из раны, заливая кольчугу.
– Вот.
Гарет пошатнулся, но Малышев успел подхватить раненого у земли. В спину, показавшуюся между щитов, врезались и бессильно зазвенели стрелы. Одна скользнула по затылку, заставив голову под шлемом щелкнуть зубами. Бойцы вокруг сдвинули щиты.
Малышев разрезал сверток, полученным кожаным шнуром стянул плечо валлийца, останавливая кровь. Гарета подхватил подмышки незнакомый кнехт.
Костя поднял автомат и стукнул по плечу ближайшего бойца:
– Пропусти.
Тот послушно сдвинулся в сторону, и Малышев шагнул к сельджукам, вскидывая оружие.
В середине толпы гарцевавших сельджуков мелькала белая чалма, обернутая вокруг золоченого шлема. Стена телохранителей отделяла хозяина здешних земель от захватчиков.
Костя прицелился и нажал курок.
…Они прорвались. Опустошили сумки с патронами, потеряли половину отряда, часть обоза и почти всю добычу, множество лошадей… Половина тех, кто выжил, были ранены, но даже они понимали, что случилось очередное чудо – крестоносцы прорвались.
Тюрки не решились преследовать беглецов. Эмир, потерявший большую часть дружины, побоялся соваться в холмы с ополченцами и наемниками. Это спасло израненный, обескровленный отряд.
Ибн-Саббах бушевал. Потери ставили крест на всех планах. Повернуть, пока не поздно, желали многие. Выжившие понимали, что обратная дорога к побережью будет труднее, чем путь сюда. Тюрки оправятся от шока падения Антиохии, эмиры соберут силы, наймут новых воинов. Время играло за местных.
Но Костя и Захар оставались непреклонны. Их цель лежала дальше. Отступить значило не просто сдаться. Отступить значило погибнуть. Весть о том, что страшные латиняне бегут, подымет дух и заставит вооружиться всех, кто нынче опасливо жмется к очагам в родных селениях. Вокруг раненого льва всегда кружат падальщики. Если показать слабость, их съедят.
Последним на стол выложили главный аргумент. Господь ведет их через земли врагов, помогая и оберегая. Но только до тех пор, пока вера сильна в сердцах. Сказал же Спаситель апостолу Андрею, что если дух его крепок, он пойдет рядом с ним по водной глади. Андрей поверил и пошел. Но стоило будущему апостолу усомниться, как волны разверзлись. Так и здесь. Главное, не переставать верить, а уж Господь не оставит их своей заботой.
Ветераны хмурились, но слушали. Совещались долго, с криками и руганью. Утром отряд двинулся дальше. В горы. Проводники утверждали, что цель близка.
10.
– Ты сам веришь в то, что говоришь? – Захар угрюмо всматривался в темень кустов, окружавших лагерь.
– Это не важно. Главное, что верят они, – Костя кивнул в сторону разлёгшихся у костров воинов.
– За себя они сами ответ держать будут. Ты говори. Веришь?
Малышев почесал щеку.
– Мне тут здорово надоело, Захар. Устал я от войны… Если мы не закончим этот поход в ближайшее время, чувствую, что сломаюсь.
Оба помолчали. Пригодько подсел поближе:
– Костик, я ж понимаю… Жёнка где-то, дитенок. Я сам… Но ты тут не о них думать должен, а о тех, кто тут, рядом. Если живот положим, им не полегчает.
– Кто тебе сказал, что мы погибнем?
– А ты как собираешься? С этими да супротив образин, что нас чуть на тот свет в горах не пустили? – Пригодько всматривался в измотанных походом, перевязанных, запыленных крестоносцев. – Поворачивать надо.
Малышев еле заметно вздохнул. Ситуация и правда выходила не самая радостная.
До входа в долину с замком, где следовало искать Горового, оставался всего лишь дневной переход. Враг был рядом, рукой подать. Но перспектива скорого боя не радовала – войско внушало серьезные опасения.
Мало того, что многие не успели оправиться от ран, так еще и половина крестоносцев ехали не на боевых лошадях, а вьючных лошадках. Для передвижения по горам эти тихие создания еще подойдут, а вот в бой скакать, совсем непригодны. Значит, сотня Кости будет сражаться пешими. Кнехтам это, может, и привычное дело, но спешивать рыцарей не только зазорно для них, но и невыгодно для вождя. Копейного удара при беге трусцой не получиться, а ведь чардж конной лавы – главный козырь франков.
Костя почесал потную шею и еще раз осмотрел войско… Плохих лошадей еще можно пережить. Были проблемы и поважнее – упал дух.
Со времени последнего сражения крестоносцы прошли две большие долины и десяток мелких. Дважды их встречали приготовившиеся к бою отряды тюрок, но с воинственными хозяевами земель удалось договориться. Выезжавшие вперед арабы шейха убеждали местных эмиров, что это в их интересах пропустить "посольство" христианской армии, а не пытаться вызвать гнев графов Запада. Дипломатия в руках египтян оказалась действенней мечей франков. Их пропускали, снабжали едой и зерном для лошадей. Тюрки предлагали проводников, способных "доставить гостей туда, куда им будет угодно", а, на самом деле, желающих выведать, куда именно двигаются латиняне. И вот реакция этих шпионов не нравилась войску.
Стоило кому из местных услышать имя искомой долины – Аламут – они бледнели, начинали запинаться и всячески увиливали от продолжения похода. Казалось, что все жители не просто побаиваются, а панически боятся места, куда лежал путь экспедиции. Настрой проводников, как и слухи о Аламуте, ими распространяемые, внесли сумятицу в души простых крестоносцев.
Говорили разное. Описывали замок под небесами, нависший над расщелиной, из которой вытекает река мертвых. По этому разлому, якобы, вышли из Ада полчища тварей, на людей непохожих, которые охраняют владельца долины и тех, кто служит ему. В долину часто шли караваны с людьми, но редко кто видел, как оттуда возвращаются. Часто горы светились, лучи, вырвавшись из скал, окрашивали небеса, заставляя окрестности переливаться огнями. Местные верили, что в эти мгновения открываются врата подземного Ада и туда устремляются души грешников, покинувших юдоль скорби в недавнем прошлом. Описания чудищ, охраняющих дорогу в Аламут, и вовсе больше походили на цитаты из "Одиссеи". Зеленокожие исполины, карлики с бородами, неубиваемые всадники на не знающих устали лошадях, красномордые образины – все эти образы больше подходили бы сказкам для детей.
Крестоносцы насмехались над трусливыми декханами до тех пор, когда кто-то из ветеранов не рассказал новичкам историю захвата Экура. Тогда латинян здорово потрепали такие же "сказочные" существа, народы гогов и магогов, гагиинаров и магалашей.
Подземные твари, выведенные древними хозяевами Земли, отлично видели в темноте, но не выносили дневного света. Светобоязнь, как известно, явный признак принадлежности инфернальной стороне – ведь, только исчадия Ада боятся лучей божьего Солнца. Теперь воспоминания ветеранов вкупе с байками проводников тревожили умы искателей приключений и добычи, рассчитывавших на легкую прогулку под знаменем удачливых вождей.
Когда Костя и Захар подтвердили, что цель похода – Аламут, многие из тех, кто шушукался за спиной, начали открыто призывать к бунту. Единственное, что сдерживало паникеров, это орды тюрок за спиной.
Они уже несколько раз собирались на совет: бледный осунувшийся Улугбек, скептически настроенный Пригодько и рвущийся вперед Малышев. Игорь, который тоже сидел в шатре, старался помалкивать и лишь изредко поддерживал Костю. Два раза были и более широкие представительства – к ним просоединялись шейх и наиболее авторитетные рыцари латинян. Каждый раз Косте и Улугбеку удавалось убедить собравшихся в необходимости дальнейшего похода. Добыча, слава и признание легата должны стать наградой тем, кто, пройдя через земли неверных, захватит и испепелит центр ереси.
