Георгий Лопатин - Барон Гаремский
— Это да, — вздохнула Лития.
— Кстати, сколько она еще будет восстанавливаться?
— Еще месяца два…
— Мн-да… ну и я.
Проклятье, какой шум поднялся!
— Это не обсуждается! — хлопнул я рукой по столу и чуть не отбил ладонь. — Не собираюсь я лезть на рожон, постреляю и сбегу. Вы же меня знаете.
На этом шум прекратился.
— Итого семнадцать отрядов. Плюс ополченцы. Думаю мы зададим им серьезную трепку!
— Еще рогатая могла бы принять участие, — буркнула Зеленоглазка. — А то как ману с тебя тянуть она тут как тут, а как защищать, так в кусты…
— Увы, об этом в договоре ничего не сказано, — развел я руками. — Да и вряд ли это хорошая идея. Так у нас вроде как война привычных разумных, помашем мечами, друг в друга постреляем из луков и разойдемся миром и совсем другое дело обвинение в призыве армии демонов. Нам тут же припомнят ту Войну и тогда уже на нас навалятся всерьез, уже на государственном уровне, а это совсем другой коленкор. Битвы с регулярными армиями сразу нескольких королевств и их архимагов-боевиков мы точно не переживем.
Зеленоглазка понимающе кивнула.
Дор Ювентус. Рыцарь без страха и упрека…
Проклятое болото… Проклятая мошкара… Проклятые ползучие твари…
Уже двое подохли от укусов змей и это только на третьем дне пути, а нам еще тащиться и тащиться, сколько еще отправится к своим богам? И демоны с этим огребьем, но чем больше их подохнет, тем меньше будет сил в случае нападения…
— Арх Дедолонр, может вы все же сделаете что-то с этим проклятым гнусом?! — не выдержав, со звонким ударом по собственной щеке, размазав очередную тварь успевшую напиться крови, обратился к магу дор Ленром — один из двух моих спутников, совсем бедных рыцарей у которых не было не то что своего отряда, но даже оруженосцев, если не считать за таковых старых дедков, ухаживающих за их лошадьми и помогавших в облачении в доспехи.
— Верно, — поддакнул второй, дор Теур. — Иначе к концу пути из нас поучатся высушенные мумии…
— Вы предпочитаете добраться до конца болота высушенными мумиями или потонуть в этой жиже вполне себе целеньким?
На это им ответить было нечего. Маг иногда с трудом находил пригодную для движения тропу и если он отвлечется еще и на разгон комарья, то есть большая вероятность того, что весь отряд в какой-то момент сгинет в этой Топи.
Маг нам достался не очень сильный, потому выбранный им путь дополнительно проверяли два человека с шестами. Если это вообще можно назвать тропой! Ноги людей то и дело проваливаются по щиколотку. Но если люди обулись болотоходами, то лошадям приходилось просто невероятно трудно. А еще надо протаскивать через эту жижу телеги с провизией и амуницией!
О боги, как медленно!
Мой боевой конь, настоящий боевой конь, а не клячи как у моих спутников, вдруг заржал.
Я привычно обмахнул его круп веткой, с другой стороны то же самое сделал мой оруженосец, видать опять слепень злобный укусил, но нет, никаких насекомых тварей нет, да и следим мы за этим пристально, чтобы его не кусали. Снизу тоже ничего.
— Спокойно Ронк, скоро привал, там тебя напоят, накормят и почистят.
Я похлопал коня по шее, но Ронк не то что не успокоился, а вовсе встал на дыбы, вырывая поводья из рук солдата из моего копья.
— Да что такое?!
— Смотрите дор! — крикнул сержант Ангор, показывая рукой на север.
Там из жижи вдруг появился человек от которого во все стороны летели брызги болотной дряни, с какой-то штукой в руках похожей на арбалет, только не хватает плечей. Но несмотря на отсутствие этого важного элемента для арбалета, она все-таки чем-то стреляла. По крайней мере маг с вскриком боли согнулся пополам и упал в грязь.
— Тревога! — гаркнул сержант.
А потом на отряд обрушилась волна из ледяных игл. Люди стали падать под этим ледяным градом и стали разбегаться кто куда, но спасения не было. Человек все стрелял и стрелял поводя своим убийственным артефактом из стороны в сторону.
Только лишь мое копье осталось без потерь. Бойцы быстро сориентировались и успели выставить щиты, кои тут же оказались утыканы этими ледяными иглами. Но несколько штук все же нашло щели в стене обороны и разбились о кирасу. Настоящий рыцарь ее никогда в походе не снимает, как раз вот на такой случай засады.
Впрочем дору Теуру, тоже настоящему рыцарю, хоть и нищему, не повезло, ледяная игла попала ему в глаз.
— Вперед! — приказ я своему копью.
Самый боеспособный отряд в нашей толпе ринулся в атаку. Ее поддержал второй мой благородный спутник дор Ленром.
Неизвестный несмотря на нашу атаку продолжал поливать всех ледяными иглами, а чего ему нас опасаться, ведь бойцы, то и дело проваливались чуть ли не по пояс в жижу, и общая скорость атаки оказалась до обидного смешной.
На атакующий отряд негодяй обратил пристальное внимание, только после того как перебил большую часть толпы приданного нам быдла.
Но иглы ничего не могли поделать со стеной щитов, что бойцы продолжали держать. Тогда в нас полетели огненные файерболы. От гостинцев летевших ко мне, меня защитил защитный амулет, а вот моим людям не повезло. Их амулеты не смогли выдержать столь массированной атаки и они с дикими криками боли заметались по болоту горящими факелами.
— Убью!!! — заорал, вырвавшийся вперед дор Ленром замахиваясь мечом.
У него тоже оказался на удивление неплохой защитный амулет. Но на его пути вдруг встал железный голем, точнее деревянный и просто обитый железом, стремительно заработавший огромным палаческим топором.
Несколько секунд, пара звонких ударов и голова дора Ленрома упала в вонючую лужу и стала погружаться в болотную жижу.
Мой родовой амулет по-прежнему меня отменно защищал и я готовился разрубить человека устроившего нам столь губительную засаду, голем, отвлеченный в сторону дором Ленромом, его защитить не успевал, тоже увяз в трясине, как человек пробормотал какое-то слово и из-за его спины и спины голема вырвались куски белой материи на веревках, а потом их унесло в воздух.
— Проклятье…
Я оглянулся на устроенное этим неизвестным побоище и содрогнулся от ужаса. От более чем сотни человек, осталось не больше десятка. Куча раненых. Кто-то, сумев убежать слишком далеко от тропы, тонул, дико вопя, что бы его спасли.
Маг убит…
От моего копья из дюжины бойцов остался только один солдат и сержант. Остальные сгорели.
А вокруг бескрайняя Топь…
Бонгот. Командир наемного отряда «Стальной кулак»
Такого трудного похода еще на моей памяти не было. Случалось, что двигались через болота и не раз, но не так долго и не через столь топкое. Но что поделать, работы в более приемлемых условиях нет, войны нигде в ближайшее время не предвидится, а кушать на что-то надо, так что предложение Ордена Ольера Светозарного было как нельзя кстати. Правда платили они гроши, но обещали богатую добычу. Пришлось согласиться на такой не совсем типичный контракт. А почему бы и не согласиться и не поверить в богатую добычу и реальность ее получения в случае победы если в качестве доказательства предъявили наконечники стрел с мифрилом! Да даже если и проиграем, несмотря на такую огромную армию что собрал Орден, хотя в это невозможно поверить (но полководцы бывают разные и не с такими силами случались поражения), то даже если просто насобираем таких наконечников, можно прожить несколько лет, гуляя от рассвета и до заката!
— Что-то не то, — с озабоченным видом, подошел арх Оттерм, отрядный маг.
— Что именно. Ведущие маги ничего не показывают…
— Не знаю…
— Отряд приготовиться, — приказал я своим людям, доверяя чутью Оттерма, которое спасало нас множество раз, хоть он и недоучившийся маг, но мог дать фору многим дипломированным.
— Бонгот, в чем дело? — спросил рыцарь дор Шарген, от кого, а точнее его солдат, не укрылись наши приготовления.
Наверное подумал, что мятеж хотим устроить, вон как его ребятки напряглись, за оружие схватились.
Движение всего отряда остановилось.
— Наш маг почувствовал что-то подозрительное, дор рыцарь.
— Но ведущие…
— Я знаю, но больше доверяю своему, дор Шарген, с которым прошел множество схваток.
И тут болото впереди по маршруту вспухло брызгами трясины.
— Засада!
— Нападение!!
— К бою!!!
Из завесы болотной жижи выскочили… скелеты!
А за их спинами виднелась девушка с посохом.
— Некромантка!
Маги начали что-то магичить, но не успевали, некромантка ударила первой и два мага ведших отряд через Топь, упали иссохшими мумиями, и тут три десятка скелетов врубились в рыцарские отряды. Понеся потери, они все же пробили брешь в строю и хлынули во внутренние порядки рубя направо и налево.
