Андрей Посняков - Гладиатор: Тевтонский Лев. Золото галлов. Мятежники (сборник)
– Слушаю и повинуюсь. Сейчас приду, – поклонившись, как положено отозвался Беторикс, а потом накинул на плечи плащ, поцеловал подругу и отправился за посланником.
Дом верховного вождя располагался в центральной цитадели, за еще одним рядом стен, вокруг которых были выставлены часовые – дюжие молодцы с короткими копьями и овальными щитами, обтянутыми красной кожей. Службу свою они несли довольно безалаберно: одни болтали и смеялись, другие смотрели в небо, наблюдая за полетом коршуна и азартно споря – можно ли его достать стрелой? А вот уже дошло и до дела – один из спорщиков схватился за лук…
Сбили коршуна или нет, Виталий не видел – вошел в дом, поклонился, скромненько уселся на отведенное ему место. Аристократы не возражали против присутствия столь почетного гостя, как друид из Британии, правда, при условии, что он не будет слишком вмешиваться в обсуждения и мешать говорить другим.
– Тогда я вытащил меч и поразил сразу троих римлян! Головы их скатились в ров, остальные же собаки с позором бежали!
– Так ты, выходит, сражался с собаками, а не с римлянами, благородный Камунологис?
– Ммх!!! Думай, что говоришь, благородный Эльхар!
– Тише, благородные, тише! Не забыли – благороднейший Камунологис приглашает нас сегодня отпраздновать его удачную вылазку!
– Не вылазку, ммх, а славную победу!
«Сколь много славных побед и сколь мало выигранных войн» – сказал кто-то про французов. Виталий забыл автора сего меткого замечания, но теперь видел, от кого потомки древних галлов унаследовали свои особенности.
– О великий вождь наш!!!
Вдруг все вскочили с мест и разом поклонились стремительно вошедшему в зал златокудрому красавцу Верцингеториксу. В зеленом плаще, слегка обеспокоенный, он сел в высокое резное кресло с позолоченными накладками в виде трехрогих быков, кабанов и вписанных в треугольники и кружки свастик. Потом окинул всех насмешливым взглядом и, отпив из проворно поднесенного подбежавшим слугой кубка, приподнял левую бровь:
– Ну? Что с женщинами и детьми? Римляне пропусти ли их?
Виталий не помнил уже, чья это была идея – из тех недостаточно продуманных, что обычно появляются спонтанно, ввиду чего потом, в случае вполне предсказуемого провала, и не дознаешься, кто был автором. Вот и теперь всплыло предложение избавиться от лишних ртов – отправить детей и женщин из города, мол, римляне их пропустят, не станут же убивать беззащитных! Вождю идея понравилась, он велел исполнить немедля, и вот теперь интересовался результатом. А тот был вполне ожидаем: Цезарь ведь не дурак, чтобы облегчать положение осажденных.
– Нет, не пропустили, великий вождь, – встав, хмуро доложил Камунориг, пожалуй, единственный здесь, кто хоть за что-то был способен отвечать.
– Что?! Что?! – Верцингеторикс нервно подергал ус. – Их убили?
– Нет, не убили. – Начальник разведки покачал головой. – Но и не пропустили. Они пошли обратно, ходят сейчас у ворот, стенают.
– Пусть! – Вождь махнул рукой и неожиданно улыбнулся. – Так или иначе, от лишних ртов мы избавились. Обратно никого не пускать! Какая им разница, где умирать, в городе или в поле?
– Ты мудр, о великий вождь.
– Рад слышать такие слова от тебя, благородный Эльхар. Ты хочешь еще что-то сказать?
– Да, я хочу сказать! – Благородный Эльхар, толстяк с багровым лицом, поднявшись, важно надул щеки. – В городе все больше недовольных, мой вождь.
– Об этом мы знаем.
– Голод… многие уже едят неизвестно что…
– И об этом я знаю! Дальше? – Верцингеторикс нахмурился.
– Мы знаем, кто виноват в наших бедах!
Беторикс при этих словах хмыкнул: о, неужели дошло до самокритики? Как же, дождешься от них. Наверняка толстяк сейчас сошлется на гнев богов: дескать, неправильно молимся да не так поклоны кладем.
– В городе есть ведьма!
Виталий вскинул голову: а это в чей огород камень? Впрочем, гадать долго не пришлось.
– Это наложница нашего уважаемого гостя! Он, верно, знает о ней далеко не все.
– Прошу не трогать нашего славного друида! – вступился за Виталия вождь. – Пусть живет с кем хочет.
– Да, но его женщина – опаснейшая и коварнейшая колдунья из племени мандубиев!
– Что?! – Верцингеторикс искренне изумился. – Так она колдунья? Ты знал об этом, славный Вейдер?
– Знал, – поднявшись, спокойно произнес Тевтонский Лев. – Но давно уже подчинил себе ее способности, ибо сила мужчины значительно превосходит женскую, и теперь эта женщина полностью безопасна. Впрочем, только до тех пор, пока остается со мной. Клянусь посохом Луга!
– Ну, вот! – Удовлетворенно кивнув, Верцингеторикс перевел взгляд на вельможу. – Ты слышал, славный Эльхар?
– Как я могу не верить друиду, великий вождь? – Поморгав, толстяк пошел на попятную, видать, не ожидал заступничества вожака. – Раз он говорит, что наложница его не опасна… Хотя я бы не слишком доверял мандубиям! Ты сам знаешь, великий вождь, насколько они хитры и коварны.
– Они тоже не любят римлян.
– И столь же сильно ненавидят эдуев, ведь мы когда-то отобрали у них эту крепость!
– Да, да, великий вождь, – тут же подхватил какой-то здоровяк с приплюснутым носом. – Мстительность мандубиев известна всем.
– Сейчас речь не о них, – поднялся Камунориг. – Дозволь сказать, вождь!
– Говори!
– Я о голоде. Может быть, стоит все же устроить наконец раздачу зерна народу? У некоторых еще хватает припасов.
– О ком это ты? – набычился плосконосый. – Не меня ли ты имеешь в виду? Или, может быть, славного Эльхара?
– А я тут при чем? – «Славный Эльхар» мгновенно спал с лица. – При чем я-то?
– Уважаемый Камунориг прав. – Верцингеторикс тут же положил конец всем пререканиям, что выдавало в нем недурного вождя, правда, с еще не очень большим административным опытом. – С запасами зерна надо что-то решать, и в самое ближайшее время. Это в интересах всех нас, в конце-то концов! Клянусь богами, вы что, хотите голодного бунта? Если не хотите, тогда надо делиться!
– Да, великий вождь, у нас есть запасы зерна, – неохотно признал Эльхар. – Но они не так уж велики. Если осада продлится еще месяца два, нам, благородным, тоже придется есть кошек и крыс…
– Если они еще останутся!
– Да, именно так.
– Что ж! – Верцингеторикс махнул рукой. – Больше не задерживаю вас, благороднейшие. Камунориг, а ты останься.
– Счастливо провести ночь, великий вождь! – на прощание поклонился Эльхар, бросив взгляд на женскую половину дома, где содержались жены и наложницы молодого вождя.
А начальник разведки придержал Беторикса в дверях.
– О великий вождь, наш славный друид хочет сказать тебе кое-что с глазу на глаз. Верно, друг мой?
– О да, – поспешно кивнул Виталий, вспомнив вчерашний разговор с Камуноригом.
Они обсуждали все то же: голод, недовольных, возможных предателей, знать, устраивающую «пир во время чумы» и совершенно не думающую о последствиях. Впрочем, а наши российские-то олигархи разве задумываются? Скупили по дешевки заводы, совхозы, земли, теперь выжимают из них последние соки, живя по принципу «после нас – хоть потоп». А галлы-то как собираются победить римлян при таком отношении к жизни? Здесь ведь одной храбрости мало, надо хоть какой-то порядок в обществе навести, а то ведь у одних все, а у других – даже и говорить не хочется. Правда, вспоминая общество римское, Виталий качал головой: ведь и там у него и тысяч ему подобных было только одно «право» – умереть ради развлечения избранных. Да, далеко еще этому миру до истинной цивилизации, какое государство ни возьми.
Предложение Виталия как можно скорее ввести нормированное распределение продуктов питания Верцингеториксу понравилось, а вот идею ограничить оргии знати он не одобрил: дескать, никто не в праве запретить развлекаться достойному и благородному человеку. Странно, Беториксу всегда казалось, что принять решение по последнему вопросу куда как легче: взять да запретить все гулянки, для этого большого ума не надо. Но проявить политическую волю в данном вопросе вождь почему-то отказался. А может, и не было у него на это никакой «воли», то есть права? Он ведь тут не монарх самодержавный, без разрешения которого никто вздохнуть не смей, а лишь военный вождь, первый среди равных, не более, а в вопросах, не касающихся войны, каждый сам себе хозяин.
А проблема продовольствия стояла острее некуда, ибо римляне давно перекрыли все каналы, по которым оно могло поступать. Даже тайные горные тропы завоевателям выдал кто-то из местных недоброжелателей Верцингеторикса: ненавидившие арвернов эдуи, их давние враги мандубии, а может, и секваны.
– Ничего, – на прощание обнадежил Камунориг. – Главное начать. Благородный Эльхар уже заволновался, скоро и другие забеспокоятся, а нам от этого прямая выгода: не будут строить козни и хвастать вымышленными победами. Вылазки, хэ! – Вельможа презрительно сплюнул под ноги. – Нам победа нужна, а не вылазки! Ведь помощь уже идет: Коммиус, Веркассивелаун ведут войска на выручку. Нам нужно только продержаться до их прихода.
