Ришелье - W-51
- И что теперь? - угрюмо спросил у самого себя Харрисон. - Нас атакуют? Чем? Луками и мечами? Против брони?
- Атакуй, не атакуй, всё равно получишь... - отпустил колкость радист.
- Заткнись, Роберт, - просто, без сложных речевых оборотов, буркнул лейтенант. - И приготовься к худшему - сдаётся мне, они ещё не исчерпали запас фокусов на сегодня.
Словно подтверждая эти слова, в полукилометре справа полыхнуло... малиновым цветом. Повернув перископ, Харрисон увидел, горел "Стюарт". Ещё несколько раз повторились эти вспышки, и каждый раз лейтенант тихо вздрагивал - вполне могло получиться, что следующим окажется его танк.
- Так дальше продолжаться не может! - лейтенант сжал кулаки. - Надо что-то делать!
Похоже, командир группы майор Ричардсон пришёл к такому же мнению. По радио прозвучал приказ.
- Всем командирам экипажей! - вопил по передатчику майор. - Мы идём в атаку. Проломим эту хрень корпусами! Живо, вперёд!!!
Танки ускорили ход. Где-то позади загорелся ещё "Шерман". Взрыв - и башня, словно невесомая пушинка, взлетела вверх, отделилась от корпуса раз и навсегда. Впрочем, нет, пушинки не приземляются с таким грохотом, чудом не хороня ещё один экипаж.
Но пятьдесят метров - не такое уж великое расстояние для бронированных "монстров", всё сильнее набирающих ход.
Танки смяли невидимую стену, воздвигнутую магами. Выдержать сотни тонн рвущейся напролом стали волшебство не смогло. С диким скрежетом "Шерманы" вклинились в ряды врага. Пулемёты работали практически без остановки, замедляясь лишь, чтобы дать остыть стволам. "Сюда хотя бы один огнемётный танк... - с сожалением подумал Харрисон, - Сжечь всех - несложная задача".
Группы смельчаков умудрялись забираться на броню и, не причиняя особого вреда, портить нервы танкистам, стуча по люкам в башнях. В таких случаях командир экипажа сообщал о наглецах по радио, и ближайший к нему танк щедро обдавал корпус пулемётным огнём, абсолютно безопасным для брони, но смертельным для пехоты противника.
Через десять минут боя Харрисон с удовлетворением обнаружил, что вражеская пехота закончилась. Как класс. Вообще, большую часть времени танки занимались поиском и уничтожением небольших групп, запрятавшихся в густой траве - основные силы уничтожили в первую минуту после прорыва искусственной преграды магов.
Отдельным повезло сбежать в лес. Майор Ричардсон запретил преследование - среди деревьев, где видимость не достигала и пяти метров, американцев могло ждать что угодно. Дело завершилось парой снарядов, пущенных в чащу.
Кое-кто не выдержал, покинул танки, и майор тут же подкинул им задачу - добивать раненых среди противника (если такие найдутся, в чём Харрисон очень сомневался). Решив, что оставаться внутри, когда уже всё закончилось, глупо, лейтенант открыл башенный люк и, подтянувшись, вывалился наружу.
Огляделся по сторонам - степь завалена трупами. Кое-где тела лежат так, что нельзя пройти, не наступив на убитых. Раньше в степи росли высокие, в полметра, стебли травы. Теперь везде, где происходило сражение, зелень оказалась прижата поверженными врагами - от эльфов с гномами до людей, и даже изредка попадавшимися орочьими солдатами, пришедшими попытать счастья. Из пятнадцати тысяч ушла от силы пара сотен. День можно смело считать удавшимся. Но и земляне тоже несли потери. Позади дымят уже полностью прогоревшие "Стюарты" и одинокий "Шерман". Магическое пламя за полминуты сделало то, чего обычному не удалось бы и за полчаса. Из экипажей танков, в которые попадали заклятия немногих уцелевших к моменту атаки волшебников, никого не осталось в живых - все сгорели заживо. Хоть быстро...
Харрисон присел на броню, облокотившись о могучее орудие "Шермана". Обхватив голову руками, резко замотал головой, отгоняя увиденное сегодня. Нет, дело не в количестве убитых местных - их лейтенант считал за пушечное мясо, не более того - чего ещё может заслуживать цивилизация, променявшая технический прогресс на таланты магов? Это и цивилизацией не назовёшь...
Харрисон печалился о другом. Погибло два десятка хороших ребят - и плевать, сколько врагов сегодня расстреляли пулемётами, искромсали гусеницами, сколько эльфов и их союзников погибло от разрывов снарядов. Ведь двадцать танкистов Соединённых Штатов - не та цена, что стоит отдавать за пятнадцать тысяч средневековых свиней. Если бы сражение произошло с немцами, в сорок четвёртом... лейтенант считал бы эту операцию величайшей, все участники принимали бы награды, причём вполне заслуженно. А сейчас Харрисон не чувствовал особой радости - хорошо прокопченные остовы танков отбивали всякую охоту к бурным излияниям восторга.
И все равно, сегодняшний день стал датой самого тяжёлого поражения, когда-либо нанесённого в Мире W-51.
Особенно плохо пришлось эльфам - Перворождённые привыкли побеждать, а если и проигрывать, то, нанося при этом ущерб, сравнимый с поражением. Сегодня этой славной традиции положили конец. Если инцидент в Храме можно если не скрыть, то хотя бы замять, как бы это не оскорбительно звучало, то с битвой за Вольфенштайн дела обстоят хуже - созвав армии всех рас W-51, остроухие подставили под удар репутацию лесного народа. Учитывая, что военные потери перешагивали все разумные пределы, положение медленно, но уверенно переходило в статус угрожающего уже не святыне эльфов или хранилищу артефактов, а самому существованию Перворождённых в этом Мире. И теперь, когда объединённая армия подверглась разгрому, засевшие в замке земляне могли не опасаться новых атак эльфов или кого-нибудь ещё - слава самой неприступной крепости во всём W-51 дорогого стоит.
Солнце медленно, но верно заходило за горизонт. Лейтенант смотрел на багряный закат, словно показывавший, сколько крови пролилось сегодня. "А ведь у них имелись драконы... маги, причём до налёта авиации много, - голову посещали нерадивые мысли. - Если бы не взаимодействие между родами войск, хрен что у нас получилось бы". Только сейчас начинал понимать - это не только их победа, не танкистов из дивизии Рэвенхольма. И даже не американской армии вкупе с немецкими разведчиками. Всё-таки только сейчас Харрисон в полной мере понял: на поле боя столкнулись две цивилизации, магическая и техническая. Настолько разные, что здесь не могло быть ничьей - или полная победа, или поражение, всё зависело от того, кто сумеет воспользоваться преимуществами в определённых областях. И время всё расставило по местам. Победа осталась за технической цивилизацией. Имел место триумф мощи не Рэвенхольма, не Михаэля, ни Фреда Крашера или ведущего "Хеллкетов". И не майора Ричардсона. Эта победа лишний раз показала силу всего Земного человечества.
Эпилог.
Во дворце, где правит Королева Атлиэль, стоит тишина. Зал, в котором шло собрание, представлял самых заслуженных и почитаемых эльфов, созванных лично Королевой. И все молчали - нет для истинного Перворождённого ничего позорнее, чем потерпеть поражение в схватке с людьми, обычно низводимыми в ничтожества. Никто даже не мог подумать о таком. Так мало того - один раз недооценив противника, эльфы проморгали и второй разгром. Будучи уверенными в силах, они попытались покончить с ненавистными пришельцами раз и навсегда. И собрав огромную армию, призвав всех, кого только можно, эльфы жестоко просчитались.
Самым плохим оказались сводки о соотношении потерь. Перворождённые, отличные лучники, великие маги, лучшие воины - привыкли побеждать, причём без крови. Как говорилось ранее, в бесконечных войнах с человеческим племенем средний лучник или мастер меча убивал до сотни и более людей, прежде чем погибал сам. И тут - такой увесистый и звучный пинок по самолюбию! Ведь потери обороняющих замок Вольфенштайн составили всего лишь около полусотни воинов. Из тысячи. Результат, невозможный и для эльфа!
В активе у Перворождённых остался разрушенный Храм, следовательно, потеря дороги на Землю, разбитая армия в три тысячи воинов, не считая союзников - гномов и людей. Вот уж кому ничего поручать нельзя, ведь если бы этот... аэродром захватили, кто бы сбил драконов? И прикрытие магами дали, и несколько ящеров для прикрытия... но руководил всё-таки Ариэль, хотя, какая теперь разница?
Правда, и люди, населяющие Землю, не смогут пробиться сюда. Что же до уничтожения Миров, то волшебники перепроверили, и - нате вам! Опасности нет! Пусть идут на дно вместе со своей Землёй - эльфы и не почешутся. Жаль, конечно, неплохой мог получиться Мир, но ничего не поделаешь...
Всё это и сообщил Королеве один из наиболее почитаемых аристократов. Мол, есть и положительные стороны, не везде же поражения.
- Не совсем так, - сокрушённо ответила Атлиэль. - Атомная бомба... очередное безумное изобретение этих человечков. Это лишь повод. Для вторжения на Землю. Те же маги и волшебники проверили специально - в Мире с высокой концентрацией магии это оружие не сработает. Принципы чуть-чуть другие. Может быть, людишки и смогут противостоять законам магии, на которых построен наш Мир, но не на нынешнем этапе развития. Сейчас стоит поговорить не об этом. А о том, как наши доблестные воеводы смогли дважды провалить все задания, что поступали им от меня и покойного ныне Заурона. Или они оказались слишком сложными?
