Андрей Посняков - Ладожский ярл
– Он не может сбежать, мой господин, – почесав грудь, заговорил весянин. – Я крепко ударил его камнем. Боюсь, он даже не доживет до нашего появления.
– Еще лучше! – осклабился Варг. – Так чего ж тогда мы туда поедем? Хотя… – Он посмотрел на небольшое бочонок, неприметно стоящий в углу. В болонке шуршал набросанной травою мерзкий летающий гад, недавно изловленный воинами Лейва в дальних болотах. Гад был страшен – с крыльями, словно у ворона, с красным гребнем на плоской безмозглой башке, с длинным ядовитым зубом. Вот и сейчас, пытаясь улететь, он бился головой о стенки бочонка. Злобное существо, питающееся кровью… Друид имел на него большие виды.
– Едем, – встав, объявил Варг. – Выходим поутру не рано, так чтобы сойма причалила к месту ночью. Обязательно ночью. И не забудьте прихватить с собою бочонок.
Сойма отчалила от низкого берега после восхода солнца, когда Варг уже перестал быть друидом. Как всегда сонливый, он прикорнул на корме, греясь в еще не знойных лучах. Воины споро заработали веслами. Сидевший впереди Лютша пощупал ожерелье на шее, под рубахой – цело ли? Воров в шайке Лейва хватало. Ожерелье, конечно же, было на месте – бронзовое, тяжелое, с мелкими капельками слюды, то самое, что сорвал Лютша с шеи убитой им девы.
Челн подплыл ближе, но, похоже, не собирался причаливать. Ярл подал знак Лашку. Тот кивнул, натянув тетиву. А челнок тем временем уже оказался совсем рядом, так что можно было рассмотреть лица сидевших в нем людей. Присмотревшись, Хельги вдруг вздрогнул, не в силах поверить своим глазам. Выскочил из кустов, закричал:
– Хей, Ладия!
Девушка, сидевшая на носу челна, встрепенулась, взглянула на берег. В ярко-синих васильковых глазах ее вспыхнула радость.
– Хельги, – улыбаясь, прошептала она.
С кормы замахал Ярил Зевота. Миг – и челнок ткнулся носом в песок. Ярл усмехнулся, помогая девушке выбраться:
– А мы вовсе и не вас поджидали.
– И мы вас не чаяли встретить, – Ладислава нахмурилась. – Дишка пропал, третий день ищем. Сначала у нас все обшарили, аж до Чистого Мха, потом к Черной речке, к селищу Змеяна вышли, ужас… Потом уж от Змеяна хотели к вам, на городище – там поспрошать, да в бору заплутали. Вышли к реке… Нашли челнок у заброшенной усадьбы, охотников с Паш-озера повстречали, те и посоветовали плыть до Келагаста. Иначе, сказали, сгинете, коль болот да урочищ не ведаете. Вот и плывем. Хорошо – вас встретили.
– Как же вы парня искать собрались, лесов не зная? – покачал головой Лашк.
– Да он сюда, на Явосьму-реку, собирался, – Ладислава вздохнула. – Если б все по-хорошему, давно бы домой вернулся.
– А если где сгинул, все равно не отыщете.
– Если сгинул, не отыщем, – согласилась девушка. – А вдруг – ногу подвернул, случается же такое, лежит сейчас где-нибудь на берегу, бедолага, плачет. И ведь помочь некому.
– А вы-то как здесь? – Ярил посмотрел на ярла.
– Узнаете, – хмуро отозвался тот. – Идем к нашим, тут рядом.
– Надо на Городище поспрошать, – предложила Ладислава. – У парней. У Найдена, Овчара, Михри.
– Нет больше Михри, – обернулся ярл. – И Овчара нет, и многих.
– Как нет?! – вскинул глаза Ярил.
– Убили.
– Убили? Кто?
– Идемте. После расскажем.
Сели вечерять – солнце уже склонилось низенько, висело над дальним лесом желтым блистающим полукружьем. Хельги рассказывал… Выслушав его, Ярил побелел, сжал губы.
– Я иду с вами, ярл! – твердо заявил он. – И, отыскав чужаков, отомщу им за всех.
– Нам бы еще и Дивьяна найти, – тихо напомнила Ладислава. – Мы с вами пойдем. У вас плот слажен, у нас челнок.
– Челнок… – шепотом повторил ярл. – Челнок… Так мы ведь его там и оставили, на берегу, под сосною!
– Оставили так оставили, – пожал плечами Найден. – Вокруг никого – красть некому.
– Некому? – вставая, переспросил ярл. – Ошибаешься, Найдене! А ну, быстро все к берегу! Хотя нет… Вовсе не обязательно, что сегодня кто-нибудь приплывет. Выставим сторожу. Лашк – покажи воинам. Да не забудьте спрятать челнок.
– Сделаем, – сурово кивнул головой весянин. – Ступайте за мной, вои.
Он ушел с парой гридей. Прислонившись к березе, Хельги вытянул ноги. Ладислава присела рядом, положила голову ему на грудь, и ярл, обняв ее, почувствовал, как часто бьется девичье сердце. И еще он чувствовал, что сделал что-то не так. Не до конца. Он вновь подумал про челнок, про следы на песке, оставленные большими лодками… Что-то привозили… Тропа! Должна же быть тропа! И начинается она там, у корявой сосны, от берега! Ярл встрепенулся, осторожно отстранил деву:
– Я сейчас, Лада.
– Куда ты? – вскрикнула девушка.
– Скоро вернусь, жди..
Он спустился к оврагу и, пройдя кустами, прибавил шагу. Выйдя к реке, поблуждал немного по берегу, пока не увидел сосну. Быстро подошел – следовало спешить, солнце садилось, и вскоре берег окутает тьма. Белые ночи давно закончились. Челнока на берегу не было. Молодцы, успели уже убрать. Чуть шевельнулись кусты слева от ярла. Тот оглянулся:
– Свои!
– Это ты, княже? – вышел на берег молодой воин. – А мы думали…
– Едва не накинулись на тебя, князь, – смущенно признался Лашк. – Думали – кто это там бродит?
Хельги улыбнулся:
– А и накинулись бы, так не велика беда. Разобрались бы… Я вот зачем пришел – ищите тропинку.
– Да нет ее здесь, – весянин покачал головою. – Мы все облазили.
– Все? – Ярл кивнул на колючие заросли можжевельника, росшие под самой сосною.
– Так там же кусты!
– Зато очень удобно подняться.
Хельги повернулся и быстро пошел к круче. Поднялся к самым зарослям, схватился, чтоб не упасть… И покатился по песку вниз, держа в руках куст, вырванный с корнем!
– Ну, ты силен, князь! – восхитился Лашк и вдруг замер. – А куст-то – подрублен! Вон следы, и корней нету.
– Да вот же она, тропа. – Один из воинов кивнул на заросли, в которых ярл уже проделал заметную брешь. – Во-он, меж деревьями вьется – трава примята.
Оставив на берегу часового, остальные углубились по тропе в лес. Шли недолго, извилистая тропа привела их к вырубке, окруженной угрюмыми елями. Каркая, поднялись в небо вороны.
– Смотри, князь, – округлив от ужаса глаза, обернулся к ярлу Лашк. Да тот уже и без него заметил мертвые головы на вкопанных в землю кольях.
– Капище!
Откуда-то сверху вдруг послышался стон. Хельги кивнул весянину, и тот в два счета вскарабкался на вершину ели.
– Висит кто-то, – доложил он из ветвей. – Вроде жив… Привязан. Сейчас перережу веревку… Ловите!
Хельги с воином подставили руки, поймав опутанное веревками тело. Не такое уж и грузное. Ярл присмотрелся, прошептал удивленно:
– Дивьян!
Посовещавшись у костра, решили задержаться здесь до завтра. Хельги чувствовал, даже знал точно, что раненый Дивьян был оставлен в капище неспроста. Кто-то явно намеревался принести отрока в жертву. Кто-то? Неужто сам Черный друид? Нет, не может быть. А вот его клевреты – вполне.
Снизу, от реки, донесся приглушенный крик ночной птицы. Часовой!
Хельги повернул голову:
– Лашк, сходи посмотри.
Весянин неслышно скрылся в кустах. Все молча ожидали его возвращения. Наконец шевельнулась трава.
– Сойма! – спустившись в овраг, выдохнул Лашк.
– Ярил, Лашк – спускайтесь к реке, – вставая, распорядился ярл. – А вы, – он обернулся к Найдену и оставшемуся воину, – со мной, к капищу.
– Я тоже с вами, ярл, – поднялась Ладислава. – Поверь, я умею пользоваться луком не хуже других.
– Держи! – Хельги без лишних слов протянул ей колчан. Хочет идти – пусть идет. Каждый человек ценен.
Высадившиеся на берег чужаки – человек пять – отправились по тропе к капищу, остальные остались в лодке. Зашуршали раздвигаемые ветки. Скрывавшийся в кустах ярл тихонько дотронулся до руки Ладиславы. Та подняла лук. Холодные звезды тускло светились на небе, серебрилась над самой рекой узкая полоска месяца.
Первым на поляну вышел незнакомый молодой парень с бритой наголо головой, блестевшей в свете звезд, словно воинский шлем. За ним шагал еще один, чуть постарше, со смешно оттопыренными ушами. Потом показались вооруженные мечами воины – они несли какой-то бочонок. Пятый остался на тропе – стеречь.
– Ну, где твоя жертва? – остановившись у плоского камня, громко спросил бритый, и Хельги вздрогнул – слишком уж знакомым показался голос. Но парня ярл точно никогда раньше не видел.
– Здесь, здесь, – успокаивающе забормотал лопоухий, подходя к растущей у самых кольев ели, и осекся: – Была здесь…
– Ах, уже нету? – с угрозой в голосе вымолвил бритый.
– Видно, развязался. Но он не мог уйти далеко!
– И где ж прикажешь его теперь искать? Подойди сюда.
Лопоухий бросился на колени:
– Не убивай, господине! Я пригожусь еще, я знаю здесь все тропки.
– Верю, – присев на камень, спокойно произнес бритый. – Лейв говорил, ты достойный воин.
