Ярослав Бабкин - Человек в шляпе и призраки прошлого
Я промолчал.
- Думаю, ужин уже готов, позвольте пригласить вас к столу, - граф сделал небольшой полупоклон в мою сторону, взял смущённую Эрику под руку и зашагал к выходу.
Я машинально поправил бабочку, мне вдруг показалось, что она стала тесновата.
- Курите? – прозвучало под ухом.
Обернувшись, я увидел Альжбету. Она протянула мне портсигар.
- Увы, - я отрицательно помотал головой.
- Удивлена. Большинство известных мне фронтовиков курят…
- После той газовой атаки мои лёгкие стали излишне чувствительны к табачному дыму.
- Прошу прощения, - её голос чуть дрогнул, но лишь на какое-то мгновение.
Следует отдать должное - повар у Ласло был отменный. А меня хорошая кухня всегда настраивала на миролюбивый и добродушный лад. К десерту я уже вполне был готов счесть хозяина более чем приятным человеком.
- Итак, - начал я, - думаю, граф, вы наконец-то удовлетворите наше любопытство касательно причин этого приглашения?
Эрика бросила в мою сторону недовольный взгляд, но промолчала.
Ласло улыбнулся.
- Несомненно. С моей стороны было бы уже совсем невежливо затягивать с этим и дальше.
Я поудобнее откинулся на спинку массивного орехового стула, демонстрируя готовность слушать.
- Как вы, наверное, в курсе, у меня есть небольшой бизнес на Востоке, - граф отставил бокал и взялся тонкими пальцами за столовые приборы.
Я не имел об этом ни малейшего понятия, но всё же понимающе кивнул.
- А залог успешного ведения дел, - продолжал Ласло, - надёжная и заслуживающая доверия команда единомышленников. И я был бы крайне рад увидеть вас двоих среди её членов.
- Хм… - только и нашёл я что сказать.
- Но почему именно нас? – спросила Эрика.
- С вами, дорогая, я уже имел честь быть знаком, и абсолютно уверен, что мне будет исключительно сложно отыскать лучшего пилота…
«Дорогая» - этот граф позволяет себе слишком много даже для потомственного аристократа, и даже после бокала вина…
-… а о почтенном доценте Танкреде я много наслышан, хотя и не имел чести до сегодняшнего вечера быть знаком с ним лично.
Я снова промычал что-то не слишком членораздельное.
- Вы хотите привлечь меня в качестве пилота? – оживилась Эрика.
- Ваша репутация во время службы в компании «Эйр Африка» была впечатляющей…
Интересно и как только ему удаётся выглядеть человеком сделавшим реверанс даже тогда, когда он сидит за столом с ножом и вилкой в руках?
Эрика заметно смутилась.
- Ну… моя тогдашняя работа не то чтобы была совсем уж такой… м-м… идеальной.
- Главное, что вы занимались любимым делом. А дела, проворачиваемые владельцами «Эйр Африка», пусть остаются на их совести.
- Если честно я уже довольно таки давно не садилась за штурвал…. Разве пару раз для развлечения…
- Так самое время за него вернуться. Мастерство не теряется с годами. Тем более такое…
У него определённо проблемы с тактичностью. Ну нельзя же так грубо льстить! А Эрике не стоит так развешивать уши. Она же буквально растаяла!
Я понял, что необходимо срочно вмешаться…
- Вы, кажется, говорили о нас обоих?
Граф отвёл взгляд от девушки.
- Несомненно, ваши таланты тоже смогут найти достойное применение.
- Например?
- Мой бизнес немного связан…э-э-э… с геологоразведкой.
- Нефть, полагаю? Но причём здесь я?
В его взгляде что-то промелькнуло.
- Почему вы решили, что именно нефть?
- Мне так показалось…
- В любом случае это может иметь некоторое отношение к… скажем так… раскопкам. Мне казалось, что подобное может вас заинтересовать.
- Смотря что и где копать… Хотя если честно, то я в большей мере специалист по языкам, а не по раскопкам.
- Значит, я ошибался… - его голос оставался по-прежнему спокойно-учтивым, но взгляд графа мне определённо не понравился.
- А что именно надо будет пилотировать? – выплыла из мечтательной задумчивости Эрика.
Она, что даже не допускает возможности отказа?
- Мы пока не решили. Выбираем между машинами Хинкли-Пайка, Бёрли-Армстронга и Лангерса. Правда, наши партнёры имеют особое мнение…
- Последняя цельнометаллическая модель Лангерса это просто нечто, а если они реализуют свою идею трёхмоторника… а где летать и что возить?
- На самом деле не только возить, но и…
Я демонстративно закашлялся.
- Вы поперхнулись? – холодно поинтересовался граф.
Я проигнорировал его вопрос.
- Дорогая, может сначала было бы разумно выяснить общие вопросы, а уже потом начинать обсуждения моделей аэропланов?
- Танкред, я всегда мечтала снова летать!
- Я понимаю, однако это ещё не повод соглашаться на первое же предложение без раздумий.
- Но… - она чуть задумалась.
- Я не хотел спешить с выбором модели до того как узнаю мнение пилота, - невинно заметил граф.
- Лично на мой взгляд… - начала Эрика.
- Я бы предложил взять тайм-аут хотя бы на несколько дней, - снова попытался я перехватить инициативу беседы, - уже довольно поздно, а ваше предложение следует обдумать.
В глазах Эрики мелькнуло раздражение.
- Ты специально решил перебивать каждую мою фразу?
- Нет, я всего лишь предлагаю трезво взглянуть на вещи.
- Очень разумно предложение, - кивнул граф, - полагаю, мнение нашего уважаемого доцента будет крайне весомо для вас… Кстати, как я заметил, вам понравилось моё токайское?
Он едва заметно усмехнулся в мой адрес.
- Я вполне самостоятельная и современная женщина, - Эрика чуть насупилась.
- Значит, вы хотите всё обдумать и посоветоваться? – граф повернулся в её сторону.
Интересно, почему у него на гербе волк, а не змей?
- Если честно, - вздохнул я, - пока ваше предложение не кажется мне таким уж заманчивым. Я подготовил новый курс к предстоящему семестру, к тому же в этом году открывается вакансия на профессорскую должность и…
- И вы не готовы променять это на сомнительные раскопки где-то на краю мира?
- Ну, как сказать… да.
- Что ж, в любом случае, предложить стоило.
- Я вас понимаю, граф, но у меня есть правило не соглашаться на сомнительные предложения. Ничего личного.
- Правила – это хорошо. Их следует соблюдать, - граф вежливо кивнул, но его взгляд мне уже совсем не понравился, - я, например, всегда соблюдаю правила…
Очередной звон колокольчика вернул меня к реальности снова. Оглядевшись, я обнаружил, что старшина нас покинул, оставив на память лишь небольшую лужицу под вешалкой, где натекло с его плаща.
- …вот и я говорю, пан Танкред, не стоит так расстраиваться. Возможно ведь, что это было всего лишь небольшое внешнее сходство. Правда?
Я рассеянно посмотрел на галантерейщика.
- Вы совсем меня не слушаете, - покачал тот головой, убирая стаканы, - нельзя принимать всё так близко к сердцу, - в конце концов пани Эрика могла просто пожелать немного развеяться… Хотя я вполне мог и ошибиться, вполне мог.
- Так вы говорите Рагуза, - уточнил я, поднимаясь со стула.
Глава 2
Рагуза. Средневековая мини-республика, чудом избежавшая поглощения могущественными соседями, участия в войнах и революционных потрясениях, и оставшаяся фрагментом мира и спокойствия в нашем безумном мире. Волшебный замок на белых скалах у самого синего моря… Мечта туриста. Просто удивительно, сколько в таком небольшом городе может оказаться отелей. К вечеру все они начали сливаться для меня в один гигантский отель с одним гигантским портье, участливо смотрящим на фотографию и отвечающим «нет, мы её не видели»…
Когда окончательно стемнело, я забрался в один из номеров этого суперотеля, и прямо в одежде повалился на кровать. Южный вечер был душен и жарок.
В конце концов она ведь уезжала добровольно. Ничего не сказав. Возможно, я сам был в чём-то неправ? Может, стоило мягче относиться к её увлечениям? Наверное не стоило так возражать против того мотоцикла… И что теперь? Думаешь, мотоцикл всё решит?
Я дотянулся до бутылки, выбросил пробку в стену, и допил.
Любой скажет, что искать человека в Рагузе в разгар туристического сезона, всё равно, что иголку в стоге сена. А если этот человек – негр с рыжими волосами? Как ни странно, но даже если негр… Курортные города многое повидали, и их трудно чем-то удивить. Но всё ж таки зря я тогда так… с мотоциклом… Но она могла хотя бы предупредить. Сказать что-то. Устроить сцену, наконец… Но не уезжать вот так, молча… Надо было бы послать телеграмму её отцу. Наверное. А вдруг её похитили? Нет, это просто немыслимо… Это же не рыцарский роман? И в реальности не бывает драконов, похищенных принцесс, гномов и злобных колдунов.
Бутылка с гулким стуком упала на крашеные доски пола.
Потом я, наверное, заснул. По крайней мере, когда я снова открыл глаза в них било ослепительное утреннее солнце. И почему оно на юге такое яркое? А чайки такие громкие? Где-то здесь была вода. В графине. На столике.
