Даниил Аксенов - Технократ
Король не был готов к такому повороту событий, иначе взял бы с собой профессионалов в этой области.
– Осмелюсь спросить о характере слухов, твое величество, – осторожно сказал сын тагги.
Михаил встал и размеренно пошел по комнате, роняя слова в такт шагам:
– Первое: обе империи под угрозой. Неизвестные, обладающие непонятным могуществом, вынашивают планы смещения или убийства императоров. Второе: неизвестные почему-то считают, что только Олеан и король Ранига представляют угрозу. Олеан устранен, а после смерти короля Ранига наступит черед Нрала и Муканта. Третье: король Ранига – сторонник государственности и противник всякого хаоса. Это – порядочный человек, на которого можно и нужно положиться.
Конечно, Михаил не собирался довериться только слухам. Он уже продумал содержание подметных писем и прочих доказательств, которые будут 'найдены' в тайнике, якобы принадлежащем эльфу-диверсанту. Король решил извлечь из неожиданной ситуации по максимуму. Все должно быть направлено на разжигание глобальной паники. Михаил считал несправедливым, что с неизвестным и общим врагом придется бороться только ему.
Но слова короля были неожиданно прерваны. В кабинет вошел имис, один из приближенных Шенкера, известный щеголь, который умудрялся даже во время сражений сохранять опрятность своего серого камзола с тонкой черной вышивкой. Глаза вестника победно сияли, и это было настолько заметно, что Михаил сразу же насторожился.
– Мы нашли его, твое величество! – возвестил имис патетическим голосом. – Нашли! Господин советник приказал срочно доложить!
– Нашли кого? – озадаченно поинтересовался король.
– Соучастника, твое величество! Еще одного замаскированного эльфа! Он жив и в наших руках!
Глава 24. Очередной катаклизм
Мукант почти выздоровел. Он сидел на кровати в пижаме и в наброшенном на плечи темно-зеленым халате. Перед императором стоял маленький трехногий столик. На нем лежало три свитка. Эти свитки выглядели невинно и обыденно. Но советник Енарст, доставивший их, пугался, глядя на выражение лица Муканта, когда тот прикасался к туго свернутой бумаге.
Впрочем, у советника были и другие поводы для страха, которые касались лично длиннобородого хитреца.
– Мы кажется решили, что в переговорах примешь участие ты, – тихо говорил Мукант, поглаживая подбородок. Этот жест был знаком советнику – император прибегал к нему, когда обдумывал смертный приговор тому или иному дворянину.
– Твое величество, я старался, как мог, – Енарст говорил глубоким трагическим голосом, – но Верховный ишиб…
– А зачем было слушать Аррала? – перебил его император. – Мой секретарь завален жалобами на безумства этого человека.
– Я не знал, что он безумен, – советник изо всех сил пытался оправдаться. – Понял это лишь потом, когда он начал рассказывать мне о памятнике и утверждать, что теперь король непременно разрешит возвести скульптуру в три, а то и в четыре роста прямо напротив главных ворот…
– Какую скульптуру? – брови Муканта слегка поднялись.
– Его! Этого самого Аррала! Он планировал уставить своими изображениями весь город…
– Он не безумен, – снова перебил император. – Не без странностей, конечно, но служит своему королю получше, чем вы все вместе взятые – мне. Скажи, зачем ты ему поверил? Зачем поехал с ним?!
Мукант немного повысил голос и у советника затряслись поджилки.
– Но я же не знал, твое величество! Верховный ишиб сказал, что переговоры будут совсем в другом месте и скоро начнутся. Он предложил проводить… Откуда же мне было знать, что он заманит меня в такую даль? В такую глушь? Мы потом выбиралась оттуда несколько часов! И, конечно, опоздали…
– Опоздали, – эхом повторил император. В его голосе было столько горечи, что советник втянул голову в плечи. – Ты вообще читал договор с Уларатом?
– Да, твое величество, – губы плохо слушались советника. – Король Нерман позволил мне ознакомиться. Договор, в целом, неплох.
– В целом…, – задумчиво произнес Мукант, беря в руки свиток с приклеенной красной тесьмой. – В целом… Вот первые пункты. Две трети шахт – Фегриду. Это – хорошо. Далее: шестая часть шахт – Ранигу. Могло быть и хуже, здесь Нерман явно поскромничал. Затем – описание нейтрального городка вокруг шахт, структура его стражи… Это выше всяких похвал, даже я не написал бы лучше. Потом стандартные вставки о торговле, гражданстве и прочем – все, как раньше. Переходим к последнему пункту.
Советник явно боролся с желанием зажмуриться.
– Последний пункт…, – голос императора окреп настолько, что перешел в крик. Мукант вскочил с горящими глазами и заорал, что было сил. – Последний пункт: рожденный от рабов в Фегриде и Уларате рабом не является! Рабом не является! Ты понимаешь, что это значит?! Рожденный от рабов рабом не является! Знаешь, сколько будет бунтов?! Да чтоб тебя! И это ведь можно было предвидеть! Нерман нормален во всем, кроме рабов! По какой-то неведомой причине на рабах он просто свихнулся! Дались они ему! И умудрился же вставить в договор! Рабы ведь тут вообще ни при чем!
Дверь императорской спальни распахнулась и в щель заглянул дежурный имис, встревоженный шумом.
– Вон! – заорал Мукант, адресуясь ненужному свидетелю и бросая в имис свиток, скрепленный печатями императора и короля. – Вон!
Дверь сразу же захлопнулась. Имис в ужасе скрылся.
Советник дрожал как флюгер по время бури. Мукант подхватил щупом свиток и вернул его на стол.
– Ну, что скажешь, мой мудрейший советник? – император подозрительно быстро успокоился и снова сел. – Признаться, я сначала был удивлен, что Нрал подписал такой договор. Но потом, когда ознакомился с пояснительной запиской Нермана… вот этой под черной тесьмой… король так и назвал свое письмо 'Пояснительная записка'… все стало на свои места.
– Я д-думаю, твое в-величество, что д-договор можно переписать, – Енарст говорил с большим трудно, словно задыхаясь.
– Переписать, – снова повторил император. – Скажи, а эту самую пояснительную записку ты читал?
– Нет, твое величество, – со лба советника стекал пот.
– В ней Нерман просит… даже требует предоставить под его командование объединенную армию Фегрида и Уларата. Лучших ишибов и имис! Если я это требование выполню, то скажи, мудрейший, как смогу переписать договор, если его автор будет стоять во главе объединенной армии?
– Но…
– Не перебивай! Будь на месте Нермана другой, я бы переписал договор. Но это ведь – хитрая лиса. Глазом не успеешь моргнуть, как… впрочем, не будем о грустном. Ты что хотел сказать?
– Можно ведь не соглашаться. Не давать армию…
– А кому давать? – скептически ухмыльнулся Мукант. – Кому? Или предлагаешь оставить все как есть? Тогда это – один из способов самоубийства. Если угроза действительно исходит от острова эльфов (а Нерман и Шенкер здесь вряд ли ошибаются), то с островом нужно кончать. У эльфов же такая мощь! Куда их занесет в следующий раз? Чем они вообще руководствуются? Каковы их цели? Ты знаешь? Я – нет. Логика подсказывает простой выход: послать туда армию во главе с тем, кто точно с ними покончит, и молиться за успех его дела. Потому что если у него ничего не получится, это будет ударом лично по мне и моему трону! Ты этого хочешь?!
– Н-нет…
– Остров уничтожить жизненно необходимо. И если нужно послать туда Нермана или демона или кого угодно, кто достигнет успеха, то я сделаю это. Мне еще в столице такого тумана не хватало. Кстати, ты читал третий свиток, вот этот, под зеленой тесьмой? Нет? Он называется очень интересно. 'Памятка монарху по выживанию в условиях смутного времени и под угрозой уничтожения со стороны опасного врага, о силах которого отсутствуют достоверные сведения, а его намерения не оставляют никаких сомнений в стремлении обезглавить могущественные страны'. Эту памятку Нерман наверняка лично составлял, трудился, наверное…
– Я н-не читал…
– А зря, – ухмылка Муканта превратилась в оскал. – Здесь любопытственные и полезные вещи изложены. Например, мне следует каждую ночь менять спальни в случайном порядке, каждые несколько дней переезжать из дворца во дворец, никого не предупреждая. Заменить охрану на выходцев из древних родов, ввести в столице комендантский час, проверять всех посетителей Иендерта, не показываться на публике… вообще много чего тут. Если Нерман хотел меня испугать, то он своего добился. И наверняка такую же памятку подарил и Нралу. Тот тоже трясется теперь от страха, утешаясь лишь мыслями о новой невесте.
– О невесте, твое величество? – опытный советник был рад сменить тему.
– Ну да, о невесте, – Мукант поправил воротник халата подчеркнуто спокойным движением. – Только о новой.
– О Мадее? – уточнил Енарст трепещущим голосом.
