Олег Волков - Яд власти
Парадный вход в Дом оружия с треском распахнулся.
– Не стреляйте! – долетел из темноты встревоженный возглас.
Через широко распахнутые двери вышло четверо воинов с яркими факелами.
– Не стреляете! – передний воин махнул факелом. – Мы сдаёмся!
Воины с факелами медленно и очень напряжённо пошли прямо на оцепление. Только когда они подошли ближе, удалось разглядеть, что они несут два массивных свёртка. Точнее, Нарт напряг глаза, двоих завёрнутых в ковры и крепко связанных человек.
– Пропустите их! – приказал Нарт, когда воины подошли вплотную и осветили своими факелами передний ряд сомкнутых щитов.
– Вот, витус, – легионер с напарником бросил на землю перед Нартом связанного пленника. – Это витус Юкож, а там – утус Пигс. Мы готовы прекратить сопротивление.
От удара о землю оба свёртка зашевелились. Из более массивного донеслась сдавленная ругань.
Четверых легионеров тут же отвели в сторону. Факелы отобрали и, сняв броню, тщательно обыскали. Но с легионерами пусть разбираются подчинённые, Нарт самодовольно улыбнулся. Приятно осознавать, что его план сработал – Дом оружия сдался без боя
– Развяжите их, – приказал Нарт.
Телохранители, не долго думая, прямо кинжалами срезали верёвки. Из более массивного свёртка, охая и поминая Хессана со всеми его приспешниками, выбрался Главный оружейник. Преторианцы тут же подхватили его и поставили на ноги. Из-под второго ковра вылез утус Пигс. Но он, в отличие от доминиста, ведёт себя гораздо более спокойно: не шумит, не ругается, да и с земли поднялся раньше, чем преторианцы успели схватить его и поставить на ноги.
– Доброй ночи, витус Юкож, – вежливо поздоровался Нарт.
К чести старого воина, без боя он не сдался. Физиономия главного оружейника побита, на левой щеке сияет огромный кровоподтёк. На грудной пластине несколько глубоких вмятин, красной накидки нет, а левый рукав дорогой рубашки порван до самого плеча. Остаётся только догадываться, каким образом легионеры скрутили его.
– Дайте его правую руку, – приказал Нарт, голос невольно дрогнул.
Витус Юкож сдавленно охнул, когда один из преторианцев грубо вывернул ему ладонь. На среднем пальце Главного оружейника блестит золотой перстень-печатка. Наконец-то! Щёки пылают огнём. Нарт, глупо улыбаясь, собственноручно стащил печать-перстень.
– Снимите с него грудную пластину, – приказал Нарт.
Витус Юкож не произнёс ни слова, когда преторианцы самым грубым образом сдёрнули с него нагрудный доспех. Нарт сам расстегнул верхние пуговицы на рубашке витуса Юкожа и залез правой рукой во внутренний карман. Вот он! Нарт едва сдержался, чтобы тупо не захихикать. Осторожно, словно боясь разбить, Нарт вытащил наружу золотой значок Главного оружейника.
Какое же удовольствие снимать с поверженного врага символы власти. Не меньше, чем раздевать любимую женщину. Радость, предвкушение и огромное удовлетворение. Власть, во истину, ты дьявольский напиток.
– Ты победил, молокосос, – сквозь зубы прошипел витус Юкож. – Не ожидал от тебя такой прыти. Никак не ожидал. Простолюдин. Ты уже всех повязал?
– Ещё нет, Комендант остался, – спокойно ответил Нарт.
Издеваться над разбитым и обезоруженным врагом удел слабого духом. Гораздо сильнее грязной ругани и физической боли витуса Юкожа ужалит другое. Нарт демонстративно, словно богатый покупатель на базаре перед скупым торговцем, расстегнул сумочку на поясе. Под поднятым клапаном блеснули четыре золотых значка, четыре символа власти: Главного вестника, Главного казначея, Управителя и Навурха Тивницы. Витус Юкож только замычал от бессилия и злобы, когда Нарт, словно дополняя коллекцию, положил в сумочку его символ власти, золотой значок Главного оружейника.
Над площадью Трёх Домов занимается рассвет. Промозглая ночь подходит к концу. Внизу, в тени домов, ещё темно, но на востоке небо уже окрасилось синим цветом. Совсем скоро прекрасная Гепола выглянет из-за горизонта и согреет продрогшую за ночь землю. Но витус Юкож и его первый помощник утус Пигс её уже не увидят.
Тем, кто засел в Доме оружия, очень хочется жить. Выполняя приказ Нарта, легионеры по одному выходят из здания. На всякий случай они проложили световую дорожку из нескольких поставленных треногами факелов. Возле строя преторианцев с каждого тут же снимают броню, отбирают оружие и обыскивают. Возле стены Дома казны уже сидит не меньше трёх десятков человек со связанными за спиной руками. Но из Дома оружия всё выходят и выходят всё новые и новые легионеры. Штанные легионы может быть и уступают в оснащении и выучке Легиону Преторианцев, но и у них дисциплина на высоте. По приказу витуса Юкожа охранники Дома казны и Дома вестей укрылись в Доме оружия, никто из них, побросав оружие, не убежал в темноту и не затерялся в большом городе.
– Центуриона Первой манипулы ко мне, – Нарт закрыл сумочку на поясе.
Молодой посыльный коротко ответил «Есть» и убежал. Пленные офицеры, ожидая свою судьбу, не проронили ни слова. Только когда рядом показался утус Окрен, Главный оружейник невольно вздрогнул.
– Витус Нарт, центурион Первой манипулы…
– Вольно, воин, – оборвал Нарт. – Всем следовать за мной.
В сопровождении утуса Окрена, в окружении телохранителей, Нарт пошёл с площади в направлении Южного форта. Четверо преторианцев, заломив пленным руки за спину, идут следом. Но, едва завернув за угол Дома казны, Нарт остановился.
– Витус Юкож, – Нарт повернулся к Главному оружейнику, – сейчас вы умрёте, но я даю вам последнюю милость. Выбирайте как умереть, как трусливый дезертир, или как настоящий воин.
Витус Юкож хмуро глянул на держащих его преторианцев, на утуса Окрена и на самого Нарта.
– Я выбираю смерть воина! Я не боюсь смерти! – с вызовом ответил витус Юкож.
– Другого я не ожидал, – признался Нарт. – Отпустите его.
Преторианцы отпустили Главного оружейника. Сделав пару шагов, витус Юкож медленно опустился на колени, но голову не склонил. Сложив руки, Главный оружейник зашептал под нос. По обрывкам фраз не сложно догадаться, что старый воин читает «Прощальную молитву», которую ещё называют «Молитвой твёрдых духом».
– Утус Окрен, – не отрывая взгляда от Главного оружейника, произнёс Нарт. – Я обещал тебе, что у тебя будет возможность отомстить за смерть отца – твой час настал.
– Благодарю вас, витус, – утус Окрен вытащил из ножен бронзовый клинок.
– Не убоюсь я смерти, ибо ждёт меня жизнь вечная, – витус Юкож произнёс последние слова «Прощальной молитвы».
Бронзовый клинок со свистом рассёк воздух. Голова витуса Окрена подпрыгнула на месте, но тут же упала с плеч. Сын убитого Легата нанёс мастерский удар. Обезглавленное тело Главного оружейника рухнуло на землю. Из рассечённой шеи фонтаном полилась кровь, грязно-белое основание Белого города окрасилось красным.
– Утус Пигс, – Нарт перевёл взгляд на заместителя Главного оружейника.
– Я выбираю смерть воина! – в глазах утуса Пигса блеснула решимость обречённого. – Я не боюсь смерти!
Эх! Нарт недовольно поморщился. Как жаль, что приходится пускать в расход таких людей. Из утуса Пигса получился бы великолепный Главный оружейник. Помощники, сподвижники, соратники, просто расторопные подчинённый – самый ценный капитал мудрого правителя. Что золото? При всём своём могуществе жёлтый металл служит любому, у кого только хватило силы положить его в свой карман. Но враги, пусть даже самые честные и благородные, всё равно остаются врагами.
– Отпустите его, – приказал Нарт.
Утус Пигс опустился на колени рядом с телом Главного оружейника и сложил руки в последней молитве. Минута, тело утуса Пигса упало рядом с телом витуса Юкожа.
– Легионеров не позорить. Отнести в Погребальный храм Белого города и предать огню. Пепел развеять над Акфаром, – приказал Нарт.
Казнь особо опасных преступников обычно не заканчивается отсечением головы или в петле палача. Тела казнённых вывешивают на всеобщее обозрение на несколько дней. Зимой, бывает, на несколько недель. Труп клюют вороны и пожирают мухи. Вонь стоит такая, что прохожие, брезгливо зажав нос, стараются как можно быстрей пробежать мимо. Подобный конец считается большим позором. Нужно совершить особо тяжкое или особо мерзкое преступление, чтобы вот так, на виду у всех, разлагаться под лучами Геполы и кормить трупных мух. Кем бы не были витус Юкож и утус Пигс, но они заслужили почётное погребение.
– Возвращаемся в штаб, – Нарт развернулся на месте. – Осталось последнее дело.
В предрассветных сумерках, в плотном кольце телохранителей, Нарт вернулся к Дому вестей, к костру, возле которого провёл половину ночи.
Уходящая ночь останется в памяти людей как особо жестокая и кровавая. Обыватели обязательно придумают ей какое-нибудь ёмкое и очень точное название. Например «Ночь бронзовый клинков», «Синий рассвет», ну или что-нибудь в этом роде. В конвертах с цифрой 1 Нарт приказал центурионам штурмовых групп сразу же после взятия дома казнить высшего сановника и всю его семью. Поимённые приказы распространялись на женщин и детей, которым не повезло достичь двенадцатилетнего возраста. Но и у тех отпрысков, которые не успели отпраздновать роковой день рождения, судьба не намного лучше.
