Игорь Масленков - Проклятие иеремитов
Первородная остановилась у завала и уставилась на врата, покрытые абстрактными рельефами.
– Кай, что ты стараешься разглядеть? Хочешь прочесть тайные надписи? Думаешь, там есть инструкция? – нарушил Алексей затянувшееся молчание. – Мне кажется, Далий попросту морочит нам голову. Хитрец старается загрести жар чужими руками, используя нас в качестве пушечного мяса.
– Какого мяса? – спросила д’айдрэ. – Впрочем, не важно. Ты прав, но дело в другом. Помнишь обитель иеремитов?
– Как не помнить? Помню, конечно.
– Странная связь магии и… техники. Фу, какое гадкое слово! Нет, здесь иначе. Механизмы примитивные, магия очень архаичная, малознакомая. Культ Джудетефа в эти места и впрямь принёс кто-то из моих соплеменников. Попробую оживить…
– Да чего тут оживлять? Посмотри, какая патина на металле. Части наверняка прикипели. Причём намертво.
– Не мешай. Дай сосредоточиться.
– Да пожалуйста.
Следопыт знал: спорить с Кайдлтхэ бесполезно, тем более по части магических искусств. Всегда она оказывалась права в своих предположениях, и Алексей молил Бога, чтобы так вышло и на этот раз.
Он стал наблюдать за манипуляциями изначальной и в то же время приглядывал за жрецом. Далий явно нервничал, но всячески старался скрыть волнение. И всё же постоянно оглядывался по сторонам, словно ожидал чьего-то появления, прятал глаза, мял поводья, без всякой нужды поправлял одежду.
Скрежет металла заставил следопыта резко обернуться, и он отвлёкся от наблюдения за настоятелем.
– Получилось! – радостно выкрикнула Кайдлтхэ.
В самом деле, массивные створки ворот стали медленно расходиться в разные стороны, но, достигнув середины, замерли. Магического дара серокожей на большее не хватило.
– Светлая госпожа! Вы великая волшебница! – радостно воскликнул настоятель.
– Идите сюда, Далий! С лошадьми! – приказала изначальная.
– Что вы задумали?
– Послушайте, Далий! Скажите, вы ведь знали, что на врата наложено заклятие?
– Видите ли…
– Не юлите! Почему не сказали сразу?
– Я не был в этом уверен до конца.
– И решили всю грязную работу сделать нашими руками?
– Вы не так меня поняли, – виновато попытался оправдаться настоятель.
– А вот мне кажется, что вы обманщик и плут, – пошла в наступление Кайдлтхэ. – Вы прячете собственные мысли, выстраиваете барьер. Зачем? Чего вы боитесь?
– Клянусь вам…
– Не отягощайте собственную участь. Вы и так нагородили достаточно лжи. Неужели вы думаете, что ваши жалкие обереги устоят перед моим натиском?
– Уверяю вас…
– Хватит! Слишком много слов. Видите, вход открылся только наполовину. Нужно расчистить проход для лошадей.
– Лошадей? Как?! Светлая госпожа, неужели вы намерены осквернить храм? – ужаснулся жрец.
– Храм осквернён задолго до нас. Да и вы собственными мыслями, знаете ли… Лошадей я здесь не брошу. Так что выбирайте: либо животные, либо идите сами искать небесный камень.
– Хорошо, хорошо. Будь по-вашему, но…
– Никаких но! Принимайтесь за работу!
Далий нехотя заковылял по ступеням в сопровождении вислоусого, всем своим видом стремясь показать, что вынужден подчиниться грубой силе. Слуга, стараясь поддержать и облегчить участь господина, с невиданным усердием взялся за работу. Махон пришёл в себя, мычал и дико вращал глазами. Серокожая побоялась освобождать его от пут. Вдруг опять набросится. Да и работник из него сейчас никакой. Эту временную потерю пришлось заменить Алексею.
Примерно через пару часов проход частично расчистили. Мелкие камни разбросали по сторонам, но крупные, весом в несколько сот килограммов, так и не сдвинули с места. И всё же этого хватило, чтобы лошади смогли кое-как пройти, не рискуя переломать ноги.
Первый успех не окрылил следопыта. Теперь храм превратился в ловушку. В случае какой беды путники не смогут быстро покинуть святилище. Неприятель, окажись такой в каирне, перекроет выход из западни.
Круглый зал храма пребывал в полумраке. Полуоткрытые ворота не могли впустить достаточно света, чтобы осветить покои Джудетефа. Гулкое эхо, рождённое ударами копыт, многократно отражалось от стен и купола, показавшегося великому герцогу абсолютно чёрным. На стенах едва угадывались фрески, походившие на те, что довелось увидеть в Тебриске. Посреди огромного зала стояла статуя владыки времени из тёмного камня. Джудетеф восседал на троне и сжимал в правой руке посох с навершием в виде головы змеи с золотыми глазами. Всю композицию обильно украшали пластины драгоценного металла. Они подчёркивали детали одежды, рельефы трона, да и сам жезл превращали в змеиное тело, покрытое стилизованной чешуёй.
За статуей возвышалась золотая полусфера метром в поперечнике. Скорее всего, её бронзовую основу покрывал золотой лист, во многих местах имевший мелкие, не более спичечной головки, отверстия. Тут великого герцога осенило. Перед ним не просто храм, а гигантский планетарий, и золотая полусфера, покоившаяся на массивной колонне, – проектор, отображающий вид звёздного неба на куполе святилища.
– Кай, я, кажется… Неужели пять тысяч лет назад гойхэ умели… – Алексея потрясла догадка.
– Верно, умели, – как ни в чём не бывало ответила Кайдлтхэ. – Не забывай, храм, как и культ, основал один из д’айдрэ. Знать бы, где он спрятал небесный камень…
– Далий говорил о какой-то подсказке Джудетефа.
– Да. Господин Далий!
– Я здесь, светлая госпожа, – заискивающе проговорил жрец.
Он никак не мог смириться с самоуправством серокожей, но всячески пытался не подавать вида, хотел восстановить пошатнувшуюся репутацию, подмоченную отнюдь не беспочвенными подозрениями.
– Скажите, Далий, нет ли в трудах Интирия каких-либо указаний относительно направлений поиска камня?
– Увы, светлая госпожа. Только самые общие рассуждения, по большей части философического и богословского характера. Мой предшественник придерживался мыслей, что любое событие в мире происходит исключительно по воле бога. В его власти как дать нам подсказку, так и отказать в милости.
– Не густо. А нет ли упоминаний о знамениях?
– К сожалению, нет. Интирию ведь не удалось проникнуть в храм, и он не испытал счастья лицезреть статую Джудетефа. Мне повезло куда больше.
– Да, статуя… – перебила настоятеля Кайдлтхэ.
Она пристально рассматривала изваяние. На первый взгляд, ничего сверхъестественного, никаких зацепок. Изначальная обошла скульптуру со всех сторон, вновь оглядела золотую полусферу и основание звёздного проектора. Стоп! Жезл! Змееголовое навершие! Глаза рептилии показались девушке какими-то странными, чересчур выпуклыми. Она нажала на них. Раздался резкий сухой щелчок, послышался скрежет каменных плит. Камни вокруг изваяния пришли в движение и стали медленно опускаться в бездну. И только небольшое пространство у подножия идола осталось неизменным. Вскоре всё стихло. Перед Кайдлтхэ и Алексеем открылся вход в тайное подземелье храма.
Настоятель испуганно вскрикнул. Похоже, он и сам не ожидал, что всё сложится столь удачно. Тут уж Кайдлтхэ не сдержалась:
– А вы, господин Далий, не рады.
– Нет-нет, светлая госпожа, я сияю от счастья!
– А мне кажется, вы думаете о панихиде. Хватит ломать комедию. Идёмте вниз, и покончим с этой историей.
– Позвольте мне остаться здесь! – взмолился жрец.
– Это ещё почему?
– Поверьте, так будет лучше.
– Для кого? Для вас? Довольно! Ваши виляния и оправдания мне порядком надоели. Если вы не расскажете сами, я выбью из вас признание!
– Светлая госпожа! Смилуйтесь! Чем я заслужил ваш гнев?
– Да вот чем! – Кайдлтхэ подступила к Далию, выбросила правую руку вперёд и едва не угодила в лоб бедолаге.
Тот невольно на шаг отступил, потерял равновесие и упал, враз растеряв важность, присущую высокому сану. Он стал корчиться от боли, покрываясь испариной. Жрец сопротивлялся из последних сил, но долго тягаться с д’айдрэ в магических искусствах не сумел.
Алексей, зная непреклонный характер серокожей, поначалу порывался остановить Кайдлтхэ. Стороннему наблюдателю сцена и впрямь могла показаться жестокой и унизительной, напоминающей избиение, а вовсе не дружескую беседу. И всё же следопыт переборол себя, погасил невольный порыв. Изначальная знала, что делает.
Вислоусый от такого возмутительного зрелища оторопел, глаза его полезли на лоб. Слуга силился что-то сказать, хотел броситься на помощь господину, да застыл как вкопанный, только что-то нечленораздельно бубнил себе под нос.
– Смилуйтесь, светлая госпожа! – выдавил из себя Далий. – Прошу, остановитесь! Я всё скажу!
– Так-то лучше, – сказала Кайдлтхэ и ослабила хватку. – Говори!
– Несколько дней назад… – Жрец на пару секунд замер, жадно глотнул воздуха и продолжил: – Да, несколько дней назад… Вы не поверите! Мне явился тот, кого нынче называют Властелином, тёмным богом. Именно его превозносят в проповедях бродячие фанатики-иеремиты.
