Андрей Посняков - Принц воров
– Ну, ну, ну?
– Я одного выспросил, другого – мол, тот хромой – это дядюшка наш, и вот вроде б он куда-то запропастился, так тетка послала искать.
– И?
– И нашлись люди добрые, подсказали – мол, в порт дядюшка ваш ушел, еще на рассвете отправился в торговую гавань.
– Мы – бегом туда! – Мелкий Бес все же перебил говорящего. – В гавани морякам преставленье устроили, прямо на причале…
– «Белое солнце»! – выкрикнул Волчонок.
Александр моргнул:
– При чем солнце, интересно знать?
– Солнце – ни при чем, – улыбнулся Фома. – Это просто корабль так назывался, на котором твой хромой враг сегодня раненько утром и уплыл.
– Двухмачтовая корбита «Белое солнце», команда – две дюжины человек, шкипер – Мартирий из Тапарура, он же и владелец судна, – по-военному отчеканил Волчонок. – Корабль вышел из торговой гавани на рассвете, в первом часу дня, груз – посуда и выделанные верблюжьи шкуры, курс – город Тапарур.
– Тапарур… – тихо повторил молодой человек. – А ты молодец, Капитон! И ты, Фома. Все вы молодцы, помогли здорово – что уж тут скажешь?
Итак, Тапарур! Как две ракеты переносного зенитно-ракетного комплекса попадают в цель, так и тут – две ниточки неожиданно связались в узел. Тапарур! Бывшая римская крепость, небольшой городок… как же его, блин?
Вернувшись в «Гвоздь», Саша прихватил с собой светильник и кувшинчик вина, вышел на задний двор – как обычно частенько делал, никто и не удивлялся. Ну, устал человек за день, умаялся, не хочет никого видеть – бывает. Плосколицый трактирщик Иратта даже дал наказ слугам – никого на задний двор не пускать, не мешать господину Александру.
Итак…
Хлебнув винца, молодой человек палочкой изобразил на утоптанной земле карту побережья, так, как представлял, как запомнил. Подписал названия – Тапс, Сус – Гадрумет, Сфакс… напротив, в море – острова Керкенна, небольшие такие острова, Шерги и Гарби – Восточный и Западный, дальше, южнее, большой остров Джерба – будущее пиратское гнездо. Он, впрочем, и в нынешние времена многолюден – большое селение, древнейшая синагога Эль-Гриба, развитое сельское хозяйство – фиги-финики-маслины… Нет, не очень-то подходящ этот островок для отстоя «Мистраля». Слишком уж много людей. А вот Керкенны… Там малолюдно, спокойно, тихо. Вот с пресной водой проблема, кажется… или – нет никаких особых проблем? И город – напротив – Сфакс… Господи! Так ведь это и есть – Тапарур! Ну, наконец-то вспомнил.
Счастливый, как, наверное, никогда, Александр поднялся в опочивальню, наполненную смрадом людских тел, шуршащими в соломенных подстилках тараканами и клопами – всей этой нечисти молодой человек давно уже не замечал, привык, если можно было так выразиться.
Стараясь не шуметь, пробрался к своему ложу в самом углу, у оконца, распахнутого в бархатно-звездную ночь. Улегся, и долго не спал – просто лежал, улыбался. Да и как было не радоваться? Первый этап, самый трудный – пройден! След взят… осталось лишь его разработать. Итак, делать здесь больше нечего, в самое ближайшее время – в Тапарур! Если очень повезет – так даже завтра. Стать, наконец, самим собой, больше не притворяться, сбросить нелепую корону принца юных воров!
Жаль, конечно, не удалось повидаться с Алексием… впрочем, сколько можно ждать? Не так уж и важна эта встреча.
Немного жаль и мальчишек… впрочем, чего их жалеть? Ушлые, плоть от плоти этого мира – не пропадут.
Утром Александр неожиданно проспал, чего уже с ним давно не случалось. Расслабился от неожиданной и такой долгожданной удачи. Хотя, казалось бы, вроде – ниточка-то так себе, слабенький такой след. Но раньше ведь и этого не было! Так что имелся повод для радости, имелся… Спасибо парням.
– Эй, господин Александр, – поднялся в опочивальню трактирщик. – Там, внизу, собрались все уже. Ждут.
Все – это были Марк Обезьяна, Красавчик, Мба ну и, конечно, главарь – Стефан Руки-Клещи. Наверное, были в банде и еще людишки, окромя, так сказать, руководства и «молодежной бригады», да и скорее всего – были, просто Саша о них ничего не знал – посвящать в эти дела его пока не считали нужным. Однако что же произошло? К чему столь представительное собрание?
– А, явился, соня, – угрюмо хмыкнул Стефан. – Садись, садись, давно тебя дожидаемся.
– А что такое?
– Наконец-то появилось настоящее дело – вот что!
Сообщники засмеялись, и в их нервном смехе явно чувствовалось какое-то ожидание, боязное и вместе с тем радостное. Еще бы – «настоящее дело»!
– Из Тапса сегодня вернулся мозаичник Лициний, – глухо огорошил главарь. – Ну, тот, о котором я вам с месяц назад говорил, да он тогда уехал. Марк, мне сейчас некогда – расскажешь потом Александру подробности, если в них возникнет нужда.
– Славно, славно, – довольно потер руки Красавчик. – Этот мозаичник действительно так богат, как про него говорят?
– И даже еще богаче! Из Тапса он вернулся не с пустыми руками, – вскользь заметил Марк.
– Он прав, – Стефан Руки-Клещи ухмыльнулся. – Мы возьмем его сегодня же ночью. Проникнем в дом, убьем слуг… А самого старика придется пытать – черт его знает, где он там держит свои богатства?
– Может быть, лучше для начала втереться к нему в доверие? – осторожно предложил Александр. – Чтоб уж наверняка…
– Можно б и так, да времени нету! – озабоченно пояснил главарь. – Мефодий Клык давно на этого мозаичника зуб точит, запросто может нас опередить. А людей у Клыка больше.
– Ничего, – зловеще улыбнулся Красавчик. – Если умело пытать – все скажет. Только потом всех в доме надо прирезать – не оставлять же свидетелей?
– Правильно, – Стефан одобрительно кивнул. – Не оставлять.
Саша покачал головой:
– Тогда сегодня стоит явиться к этому старику под видом… скажем, торговцев, гадателей, нищих… хотя б осмотреть, если и не дом, так хотя бы двор и ворота.
– Верная мысль, – улыбнулся главарь шайки. – Вот вы с Красавчиком и осмотрите. А мы с Марком пока созовем верных людей.
– Может быть, лучше к старику мальчишек послать? – Красавчик недовольно покривил губы. – Чего нам-то ходить, мордами сверкать раньше времени?
– Нет, – неожиданно возразил Марк. – Парней нельзя, их уже по всему городу стражники ищут.
– Неужто из-за рыночных дел?
– Может, и так. Примелькались ведь уже – хватит.
– А я давно говорил – надо их Корнелию продать, да набрать уже других, эти и впрямь – примелькались, – осклабился Красавчик.
– Да, продать можно, – согласился Стефан, высморкавшись прямо на пол.
– Давно пора их сменить, да, – Марк Обезьяна равнодушно пожал плечами. – Так поговорить с Корнелием?
– Погоди, сначала главное дело закончим. Потом и о мальцах подумаем. Да, продать – было б неплохо.
– Предупреждаю – много Корнелий не даст.
– А нам и не надо много, с паршивой овцы хоть шерсти клочок! – неожиданно пошутил главарь.
Все засмеялись, один лишь Мба угрюмо сопел и еще не проронил ни слова.
– Ну что ж, за дело! – Стефан резко поднялся из-за стола. – Марк, пройдись по хижинам, предупреди наших.
– Сделаю.
– А вы, как и договорились – осмотрите двор. Мба! – главарь шайки обернулся уже от дверей. – Про тебя-то чуть не забыл.
– Я найду, чем заняться, – угрюмо ухмыльнулся негр.
Он так и остался сидеть за столом, угрюмо допивая вино и что-то мучительно соображая.
– Есть важный разговор, Мба, – когда все вышли, шепнул ему Александр и бросился догонять Обезьяну.
– Эй, эй, Марк, подожди-ка! Что там про наших парней?
– А, ты об этом, – парень замедлил шаг. – У одной моей знакомой кабатчицы есть знакомый стражник. Так вот, еще вчера ночью поступил приказ – искать двух мальчишек, циркачей или актеров.
– Но наши же не циркачи!
– Не циркачи… Зато скажи-ка вот, чьи это приметы? На вид двенадцати лет, один – светлоглазый, светловолосый, другой – тощий с большой головой?
– Да таких полно!
– Полно, да. Но, возможно, будут хватать всех… Тем более, – Обезьяна осмотрелся вокруг. – Красавчик частенько общается с Корнелием. Если не продадим парней, может ведь и специально выдать их стражникам – он такой, с него станется.
– Понятно.
Махнув рукой, Александр вернулся в таверну, уселся за стол и, посмотрев негру в глаза, сказал:
– Парней-то надобно выручать.
Мба тут же кивнул:
– Конечно.
– И я даже знаю как!
– И как?
– Уж, конечно, не продавать их Корнелию. Но из города убрать обязательно, согласен?
– Ну да.
– И поможешь им – ты. Мне сейчас некогда, а тебя они послушают. Поговори с Венедием, старостой причта в церкви…
– Я знаю Венедия, – Мба быстро поднялся из-за стола. – Думаю, он не откажет их взять с собой. Ребят предупрежу. Все. Встретимся ночью.
