Талех Аббасов - Ардан. Воины Восьми Королевств
— Райсэн, подойди пожалуйста, — прохрипел старик, когда голоса всех пятерых наконец стихли.
Я сделал короткий учтивый поклон, после наша троица присоединилась к совету. Мы остались на ногах, с почтением и благодарностью отказавшись от мест за столом, объяснив это тем, что наш разговор не займёт много времени.
— Так что ты хотел с нами обсудить?
— Вашу дальнейшую жизнь.
— Объясни.
— Вы ведь не думаете, что всё будет также продолжаться в тишине и спокойствии?
— Но вы ведь сумеете нас защитить.
— Сумеем, но наша цель не защита Марита. Если сказать точнее, защита не только Марита. Мы намерены освободить Эриос, но нас всего трое, а с завтрашнего дня не известно на какой срок — будем только я и Зирани. Дэнджену придётся на время оставить нас.
— Вас двоих ведь тоже будет достаточно? — спросил кузнец, которого звали Лайдо.
— Да, — кивнул я. — Но вы не поняли. Мы не будем постоянно защищать вашу деревню. Что делать с остальными пока свободными поселениями? Что делать с жителями тех поселений, которые мы освободим? Вы же не станете предлагать нам, бросить всех и защищать только Марит?
— Ты прав, Райсэн, не станем. Но что тогда предлагаешь ты?
— Марит должен стать опорой и будущим для всех угнетённых подданных Эриоса.
— Ты хоть представляешь, что ты сказал?
— Представляю. Но это ещё не всё. Марит станет нашим опорным пунктом, где мы построим свой дом — свою базу. Надо же нам где-то жить, а не селиться постоянно у кого-то. Кроме того, всех жителей деревни, способных держать оружие, надо обучить хотя бы основам воинского ремесла, чтобы каждый смог постоять за себя и свою семью.
— Зачем, Райсэн?! — воскликнул Дамро. — Ты хочешь нарушить нашу спокойную жизнь?
— Ты ведь солдат. Ты думаешь, что Калдан со своей армией обойдёт вас стороной? Он обязательно явится сюда, после того, как Минай вернётся к нему в Трасот.
— Тогда тебе следовало её убить, а не отпускать, — вставил один из старейших.
— Не сказал бы. Я солгал ей, прежде чем отпустить. Сказал, что мы покидаем деревню, дабы отправиться на поиски четвёртого героя, а все жители Марита, перейдя границу, обоснуются в Зарасе. Калдан конечно же проверит это, если он не дурак, но думаю несколько дней у нас в запасе есть, чтобы подготовиться к его приходу и устроить ему горячий приём. Поэтому Марит, однозначно, надо расширять, строить укрепления вокруг него, готовить его к защите. Так что, Дамро, не удивлюсь, если в скором будущем ваша деревня превратиться в город. Пусть и небольшой.
Староста деревни и все остальные смотрели на нас с разинутыми ртами. Ни один из них этого представить не мог.
— Кто будет готовить людей? — наконец спросил Дамро.
— Ты, конечно, — ответил я. — Ты единственный в деревне ветеран, имеющий за плечами опыт армейской службы.
— Я слишком стар для этого.
— Брось, Дамро. Именно тебе это под силу.
— Почему не один из вас?
— У нас своя миссия. Кто за нас будет её делать? Покажите мне такого глупца, и я с радостью свалю на него эту ношу.
Все отвели взгляды.
— Ладно уж, не стоит унывать. Не всё так плохо, как кажется. Ваше высочество, прошу, — произнёс я, приглашая принцессу сказать своё слово. Я отошёл, позволив Зирани выступить вперёд.
— Для начала я хочу ещё раз поблагодарить жителей Марита в вашем лицо, уважаемые старейшие, — мягко начала принцесса, — за то, что с теплом и с добром отнеслись к нам. И хочу отметить, что вы заблуждаетесь, если решили, что мы всё взвалим на вас, оставшись в стороне. С завтрашнего дня мы втроём покидаем Марит. Дэнджен, скорее всего, вернётся не скоро — у него своя особая задача. Что же касается нас с Райсэном, то в двух днях пути, если верхом, от деревни расположен военный гарнизон. Мы собираемся перебить там всех людей Калдана, а солдаты, освобождённые от начальства предателей, перейдут под мою руку. И, конечно же, все они окажутся здесь — в Марите. Так что, сложностей с обучением и защитой людей возникнуть не должно.
— Сколько? — спросил Дамро, ёрзая на скамье от нетерпения.
— Не меньше пяти сотен там должно набраться. Две сотни конных рыцарей, сотня пеших рыцарей, две сотни лучников. С копьеносцами будут проблемы, но, думаю, раздобудем и их в других гарнизонах.
— Пять сотен ртов! Боги стихий! Да их же кормить придётся! — воскликнул кузнец. — И столько коней подковывать. Где я лишние руки возьму?
— Разберёмся, — закончила принцесса. — Будем решать проблемы по мере их поступления и по степени их важности. Главное, когда королевство вновь станет сильным и процветающем, о храбрости и стойкости жителей Марита никто не забудет. Я позабочусь, чтобы так оно и было. А теперь позвольте откланяться.
На этом совет старейших был завершён.
Утром, с восходом светил, мы провожали Дэнджена. Нори тоже пришла проститься с ним. Похоже, у серебряного дракона появилась поклонница. Основательно загрузив провизией и всем необходимым заплечный мешок Дэнджена, она стояла и смотрела на него с надеждой в глазах.
— Старайся не ввязываться в переделки, — напутствовал я. — Чем меньше проблем возникнет у тебя, тем быстрее ты вернёшься. Бандитов Калдана можешь не остерегаться. Вряд ли они станут преследовать одинокого путника, зная, что нас должно быть трое. Трено будет тебя чувствовать, ты его тоже. Так что не ошибёшься в выборе направления поиска.
— Понял, — коротко ответил напарник. — Не беспокойся, скоро вернусь.
— И ещё. На обратном пути, загляни в Зарас к его величеству. Может он сможет ещё чем помочь. Да и не забывай про контроль эмоций.
— Кто бы говорил, — усмехнулся Дэнджен и, вскочив в седло, устремил коня прочь из деревни.
Мы смотрели ему в след, пока он не исчез за поворотом среди деревьев.
— Что ж, ваше высочество, — при людях я всегда обращался к ней именно так. — Пора и нам собираться.
Зирани молча кивнула, и мы отправились собирать вещи и готовиться. Дорога ждёт.
* * *Трасот — столица Эриоса. Спустя тринадцать дней.
Минай успешно возвратилась к Калдану. Весь путь назад ей не давали покоя слова, сказанные врагом, и, в тоже время, она сама себя пыталась успокоить, оправдываясь тем, что все делает правильно. Повелитель ведь спас её, приютил и обучил. Надо было возвращать долги. И каким образом, если не преданным служением? Именно это и не давало ей покоя. Изнутри Минай разрывалась на две половинки: с одной стороны она хотела служить повелителю, но с другой стороны понимала, что Райсэн прав. Сейчас только встреча с Калданом могла развеять все её сомнения и терзания.
Она беспрепятственно прошла все посты охраны до самого королевского дворца. Видимо, повелителю уже доложили о её появлении, и он распорядился пропускать её без всяких проверок. Минай улыбнулась самой себе: повелитель её ждёт, она ему нужна. Да, именно этого ей и хотелось — быть нужной и полезной, а не как раньше. Минай вздрогнула, вспомнив прошлое, в котором она влачила жалкое существование.
Она вошла в тронный зал. Повелитель привычно восседал на троне короля Эриоса, слушая доклад главного советника. Калдан Миар-Кин — когда-то бывший королевский маг — ныне предатель и король Эриоса, пятидесятилетний пожилой мужчина, искушённый в магическом искусстве, краем взгляда заметил вошедшую Минай, но не подал вида, продолжая слушать доклад.
— …несколько дней назад мы обнаружили опустевший гарнизон на окраине королевства. Все братья и сёстры были перебиты, сложены в кучу и сожжены. Ни самих рыцарей, ни амуниции, ни повозок с провиантом мы не нашли. От гарнизона остался лишь частокол.
— Интересно, — Калдан задумался. — И даже следов не осталось? Не могли же пять сотен воинов уйти, не оставив никаких следов?
— Осталось, ваше величество, — советник кивнул. — Следы ведут в сторону границы с Зарасом.
Минай на мгновение остановилась, услышав эти слова. Значит Райсэн не солгал, и мало того увёл с собой гарнизон воинов. Целых пять сотен. Не много, но и не мало. Для Зараса это будет весомым дополнением для укрепления границ.
— Подойди, девочка моя, — ласково и по отечески произнёс Калдан, наконец соизволив обратить внимание на новоприбывшую. — Рад лицезреть тебя целой и невредимой.
— Благо дарю вам, повелитель, — Минай поклонилась.
— Как же так случилось, что все твои братья и сёстры погибли, а ты выжила? — строго спросил советник. — Даже потеряли один из обелисков превращения.
— Да, хозяин не одобрит такой потери, — согласился Калдан. — Можешь ты сказать что-то в своё оправдание, девочка?
— Я была взята в плен, повелитель. Главным врагом.
— Что?! — воскликнул Калдан, резко встав с трона. — Значит он уже в Эриосе.
— Скорее всего, уже нет, повелитель.
— Объясни.
— Они пришли сюда, дабы найти принца Зито и нашли его, — Минай благоразумно решила умолчать, что Зито до этого был у неё в плену. — Думаю, это они отбили гарнизон, о котором говорил господин советник Имлор, и теперь они, вероятнее всего, все в Зарасе.
