Олег Волков - Яд власти
– Возьми силу врага моего, – тихо прошептал Нарт и тут же выдернул клинок обратно.
Жёлтое лезвие окрасилось красным. Среди воинов ходит давнее поверье: чтобы новый клинок был прочнее, надёжней и дольше служил, его нужно искупать в крови первого же поверженного врага. Ритуал сработает только в том случае, если противник убит собственноручно. Тыкать ножом в остывший труп бесполезно, кровь должна быть свежей. Теперь бронзовый кинжал приобрёл ещё большую ценность. И завершение ритуала – вытереть клинок и руки об одежду убитого.
Нарт, убирая клинок обратно под рукав, встал в полный рост. Убивать утуса Шомса было совершенно ни к чему. Выдвинутые против него обвинения и яйца разбитого не стоят. Финансовые нарушения, конечно же, есть, но в них виновен сам витус Окрен. Единственное, что требовалось – убрать утуса Шомса с должности центуриона Первой манипулы, фактически первого заместителя Легата. Ну, посидел бы старый вояка месяц другой на тюремной баланде, а после вышел бы и отправился бы в почётную отставку. Нечестно и подло? Но иначе утус Шомс добровольно на пенсию ни за что бы не ушёл.
– Тело утуса Шомса убрать, – Нарт повернулся к преторианцам, – несите в морг и после похороните со всеми почестями. Если есть родные, известите. Чёрт побери! Зря он так! – не сдержался Нарт.
– Слушаюсь, – утус Милип неуверенно сдвинулся с места.
Дежурный по Легиону вместе с преторианцами из личный охраны подняли убитого и быстро унесли. На полу осталась большая лужа крови и красная дорожка через порог кабинета. Едва дверь закрылась, как Нарт быстро подошёл к ней и задвинул широкий засов.
– Поверь мне, Медан, – Нарт повернулся к утусу Окрену, – мне не нужна была смерть Амзула, только его отстранение. Зато ты получил весьма наглядное представление, какая грызня за власть пошла в нашей стране.
Нарт вернулся обратно к столу, но садиться не стал.
– В то, что Великий Сахем вернётся, уже никто не верит. Вот почему пятерых отличных бойцов не хватило, чтобы уберечь твоего отца. Чего скрывать: теперь я хочу довести начатое витусом Окреном до конца – занять место Великого Сахема, править Вилурой вместо него и как он. Но! Мне нужны надёжные люди.
Утус Окрен угрюмо молчит, но внимательно слушает и не возражает – хороший признак.
– Так или иначе, я освободил должность центуриона Первой манипулы специально для тебя. Витус Окрен придумал для меня должность Первого заместителя, но я упраздняю её. Центурион Первой манипулы вновь будет первым заместителем и вероятным приемником Легата. Ты согласен? – с вызовом спросил Нарт.
Молчание затянулось. Молодой Окрен, раздумывая над предложением, наклонил голову.
– Что конкретно вы от меня хотите? – наконец заговорил утус Окрен
– Выполнять мои приказы, а, главное, смотреть за Легионом. Мне придётся жить и действовать в Тивнице. В столицу я заберу двух помощников из моей бывшей манипулы, но они так и останутся помощниками, не более. В самый ответственный момент мне потребуется вся мощь и верность Легиона. И… – Нарт на секунда замялся, – я потребую от тебя клятву верности именем Великого Создателя. Мне. Лично.
Очень рискованный момент, ничего подобного раньше не было. Каждый новый преторианец, вступая в Легион, приносит клятву верности Великому Сахему и народу Вилуры в целом. Но! Присягнуть на верность конкретному человеку – такого ещё не было.
– А если я откажусь? – неожиданно спросил Медан.
– Тогда ты так и останешься центурионом Двадцать восьмой манипулы. Если не друг, то хотя бы не враг. Лет через двадцать – тридцать может быть дослужишься до Легата, а может и нет. На этот значок, – Нарт постучал пальцем по золотому символу власти, – сам понимаешь, очень много желающих. Ну а мне придётся долго и мучительно искать нового центуриона Первой манипулы, заместителя и приемника в случае чего.
Нарт улыбнулся. Расчёт верный: как и отец, молодой Окрен амбициозен.
– Последний вопрос – что у вас с моей сестрой?
– Я женюсь на Агнессии, как только закончится траур по вашему отцу.
– А она согласиться? Отец давно пытался выдать её замуж, но она мастерски отшивала всех женихов.
Замечании вполне справедливое, Нарт усмехнулся.
– Если она согласилась стать моей любовницей, да ещё каждую ночь так и норовит вытряхнуть из меня душу, то, думаю, не откажется выйти за меня замуж.
Медан недовольно поморщился.
– Не сердись, шурин, – примирительно произнёс Нарт. – Твой отец выдал мне официальное разрешение приударить за твоей сестрой. Он очень обрадовался, когда мне удалось укротить её буйный нрав. Можешь расспросить телохранителей своего отца. В тот чёрный вечер, накануне его гибели, витус Окрен узнал о моей связи с Агнессией. По возвращению домой мы собирались обмыть помолвку. Но! – Нарт виновато развёл руками, – не успели.
Всё, что нужно было сказать, сказано. Но Медан по-прежнему хмурит брови и нерешительно молчит. Он ещё молод и не научился как следует скрывать собственные эмоции. На лице молодого преторианца, как в раскрытой книге, легко читается буря противоречивых желаний.
Из него получится отличный Легат, Нарт улыбнулся самыми кончиками рта. Как и отец, Медан храбрый и честный, и так же мало способен на хитрость и подлость.
– Чёрт с вами, витус! – Медан оторвал взгляд от кровавой лужи на полу. – Я согласен.
Словно гора с плеч. Нарт на секунду прикрыл глаза. Утус Шонуч, новый центурион Разведывательной манипулы, последние месяцы был глазами и ушами Нарта в Легионе. Он собрал кучу полезной информации о царящих среди преторианцев настроениях и кто как из них воспринимает подковёрную драку за власть. Нарт сотни раз листал списки офицеров Легиона, и так и эдак прикидывал достоинства и недостатки каждого из них, выбирал и выбирал, кого же из них назначить центурионом Первой манипулы. По всём признакам утус Окрен – идеальная кандидатура. Но оставался самый главный вопрос – присягнёт ли Медан на верность?
– Спасибо, Медан, – произнёс Нарт. – А теперь подойди ко мне и опустись на одно колено.
Медан, выполняя приказ, подошёл ближе и опустился на левое колено. Нарт стащил с шеи маленький образок Великого Создателя.
– Медан Окрен, сын Опона, – держа образок на правой ладони, торжественно произнёс Нарт. – Ты клянешься именем Великого Создателя выполнять мои приказы и хранить мне верность до самого конца?
Молодой преторианец, накрыв ладонью образок, торжественно ответил:
– Клянусь именем Великого Создателя выполнять ваши приказы и хранить вам, Тау Нарт, сын Севана, верность до самого конца.
Так гораздо лучше, не стоит повторять ошибок витуса Окрена.
– Твоя клятва принята, Медан. Можешь встать, – Нарт повесил образок обратно на шею.
Едва Медан встал, как Нарт крепко обнял его.
– Теперь, парень, мы в одной лодке. Мы либо закончит жизнь под мечом палача, либо я стану Великим Сахемом, а ты Легатом Легиона преторианцев.
Отпуская нового сподвижника, Нарт добавил:
– Вместе мы сила. Помни об этом.
Раздался вежливый, но очень неуверенный стук в дверь. Не иначе дежурный по Легиону прислал молодого бойца убрать кровь.
– Иди, Медан, – Нарт устало присел прямо на стол. – Ближе к вечеру я соберу центурионов. Где-то за час до собрания я тебя вызову. Нужно будет обсудить перестановки, предстоит сменить не меньше трети офицеров. Подумай, от кого бы ты хотел избавиться в первую очередь, и кого бы хотел видеть на их месте.
Медан, козырнув на прощанье, направился к выходу. Сдвинув засов, утус Окрен вышел в коридор. В кабинет пугливо заглянул совсем молодой преторианец. Паренёк в поношенном кителе держит в левой руке большое деревянное ведро, из которого поднимается пар.
– Витус Легат! – звонким ещё совсем мальчишеским голосом произнёс паренёк. – Утус Милип, дежурный по Легиону, прислал меня навести порядок в вашем кабинете!
Паренек, смешно качнувшись в сторону, отдал честь. Вода, лизнув край, едва не выплеснулась из ведра.
– Входите, – не скрывая улыбку, ответил Нарт. – Только не нужно так орать.
Когда-то и он сам в точно таком же поношенном кителе с деревянным ведром наизготовку наводил порядок в кабинете Легата. Только крови на полу не было.
Глава 19. «По какому праву»
В родном Легионе Нарт провёл два с половиной дня. С удовольствием остался бы ещё на недельку, но пора возвращаться в столицу, на главную арену схватки за власть. Через личных курьеров доминисты прислали четыре послания с настойчивыми приглашениями вернуться в Тивницу и осчастливить своей персоной Совет доминистов.
Дожидаться пятого, игнорируя четыре предыдущих, Нарт не стал. Он и так неплохо укрепил собственные позиции в Легионе. Мягко споря с новым центурионом Первой манипулы, Нарт добился смещения наиболее преданных и верных сторонников витуса Окрена. Большинство из них проявили благоразумие и без грубых намёков написали рапорты с просьбой об отставке. Впрочем, каждый ушёл на заслуженную пенсию с обычным окладом в половину от прежнего жалованья. Утуса Шомса, прежнего центуриона Первой манипулы, торжественно предали огненному погребению в тот же вечер.
