Андрей Васильев - Время рокировок
– А теперь поговорим, – предложил я и двинулся вперед, к замершей толпе женщин. – Поясню: я сам крыс не люблю. Я вообще брезгливый в подобных вопросах человек.
Они все равно мне не верили. Более того, явно кто-то из них сейчас потихоньку спускался в овраг, скорее всего, самые молодые и сильные, остальные их просто прикрывают, потому и с места не трогаются. И наверняка первыми вниз отправились дети, среди которых была Лизанька, так нужная мне. Но это ничего, как спустились, так и поднимутся.
А вообще правильные люди. Я от таких не откажусь. От всех.
– Еще раз – я пришел не мстить, – громко произнес я. – Да, менее часа назад мы убили ваших мужчин, но в честном бою. Защищаясь, а не нападая. Среди нас потерь нет, так что мстить нам не за что. Более того, я уже сожалею о том, что вместо разговора у нас началась стрельба.
– Какое благородство, – язвительно сказала Алиция. – Пан – гуманист?
– Пан – инвестор, – не поддался на провокацию я. – В этом мире все решают не деньги, а люди, они здесь главное богатство. Тот, кого звали Брут, был настоящим мужиком, такие мне нужны. Судя по всему, к делу вы подошли с умом, у вас даже вон, пути отхода имеются. А это значит, что и места возрождения вы тоже переписали или запомнили. Уверен – скоро Брут и все остальные снова будут с вами. И я вполне серьезно предлагаю вам примкнуть к моей семье. Причем стать в ней не рабами, не вассалами, а полноправными членами.
– Ничего не поняла, – пожаловалась пожилой женщине ее соседка, ослепительно красивая девушка с толстенной косой. – Какая семья?
– Извините, – прижал руку к сердцу я. – Начал рассказ с конца. Меня зовут Сват, я лидер крупной группы людей, которая обосновалась в крепости, стоящей выше по течению реки. Мы называем себя семьей, куда я и предлагаю вам войти. Всем, кроме таракана, которого только что раздавила моя помощница, и Свена, который вас возглавлял до сегодняшнего утра.
– Пан боится конкуренции? – снова съязвила Алиция.
– Нет, – снова не принял ее тона я. – Просто я не слишком уважаю людей, которые при первой же неудаче плюют на тех, кто им верит и идет за ними, предпочитая избрать более простой путь, а именно – застрелиться. Ваш Свен – слабак, мне такие не нужны.
– Он застрелился? – Алиция посмотрела на Питера. Тот, помедлив, кивнул. Этот же жест повторил второй юноша, вообще почти мальчик, явно уроженец Китая. Когда и откуда он появился – не знаю, но это, скорее всего, был Вонг, которого упоминал покойный Мурабилка. Сдается мне, что он в засаде сидел и держал кого-то из нас на прицеле. Возможно, даже меня.
Полячка хотела что-то сказать, но промолчала.
– Эти двое мне не нужны, – повторил я. – Остальных приглашаю к нам, кто пожелает, конечно. Неволить не буду. Манны небесной тоже не обещаю, но жизнь у нас устоялась, не голодаем, голыми не бегаем, и народ у нас спокойный. Да и дело найдется всем, скучать не придется. Не хотите жить на реке, привыкли к лесу – не проблема, у нас есть фактория, мы там кое-какие травы выращиваем. Тихое и спокойное место.
– Слишком все сладко выходит, – сказала одна из женщин. – Мы вас убивали, а вы нас вон к себе зовете. Не сходится как-то.
– Нет, с женщинами надо общаться, только наевшись гороху, – сказал я своим и заорал в голос: – Дамы! Если бы ваш Свен не был таким уродом и не полез к нам с оружием, а пришел просто поговорить, то сказано было бы то же самое! Нам нужны люди! Вот нужны – и все! Землю мы осваиваем, понимаете? Рук у нас не хватает, потому что большинство мужчин занимается вопросами войны, не получается пока по-другому. И долго еще не получится, вот какая штука. В результате все вопросы мирного быта лежат на женщинах, по хорошей старинной традиции. Кто хочет нормально жить и нормально работать, тем у нас всегда рады. Вы не похожи на белоручек, вон как обустроились, а значит, вы те, кто нам нужен.
И это правда. Поляна была очень неплохо обжита, с умом, и даже огородик у них имелся… такой… Профессиональный, что ли, похлеще нашего будет. Они даже что-то вроде теплицы сделали, той, о которой мечтала Дарья. Тот, кто это все сделал, мне нужен непременно, без вариантов. А еще на поляне стояли не какие-нибудь шалаши, а вполне комфортабельные, хоть и незамысловатые хижины, сделанные из подручных средств и с большим мастерством. Также мне в глаза бросились какие-то распорки, на которых сушились шкуры, явно предназначенные для последующей выделки. Однако.
И еще одна интересная деталь – совершенно не пахло отходами жизнедеятельности человека. На поляне у второго бункера периодически подванивало, в зависимости от того, куда ветер дул, а здесь – нет. Видно, решили они как-то этот вопрос. Здесь есть о чем подумать, рукастый тут живет народ, знающий, как обустроиться. Ого, у них тут даже что-то вроде очага из камней имеется!
– Понимаю, что прозвучит странно, но я почему-то ему верю, – внезапно сказала Алиция. – Не могу объяснить, отчего, но дело обстоит именно так.
– Что я предлагаю, – снова заговорил я. – Вам все равно нужно время, чтобы подумать, все взвесить и так далее. Плюс отыскать своих мужчин вам тоже надо. Пусть со мной в нашу крепость отправится вот эта дама, которая все норовит меня подколоть, сдается мне, что она обладает среди вас достаточным авторитетом. А через пару недель я вам ее обратно доставлю, и тогда вы примете необходимое решение. Как вам такой вариант? Если хотите, могу ее даже со спутницей взять, а не одну, чтобы был зритель из своих, который оценит ее остроумие.
– А что, я согласна, – подбоченилась Алиция. – Поехали.
– Ты вот так сразу соглашаешься поехать с человеком, который меньше часа назад убил наших мужчин? – удивленно спросила у полячки какая-то девушка из толпы.
– Не вижу в этом ничего такого, Зося, – невозмутимо ответила ей Алиция. – С нами здесь ничего хуже того, что уже случилось, не случится. Заманивать меня в свое логово у этого пана смысла нет никакого. Выкупа за меня ни у кого не попросишь, мучить меня бессмысленно – здесь нет боли, изнасилования я тоже не боюсь, это им меня бояться надо. А что до смерти… Если бы они хотели, то мы бы уже все несколько минут как были бы мертвы. Так что я еду.
Ну, ты неправа. Есть у тебя то, что дорого ценится в этом мире, но ты сама про это еще не знаешь. И хорошо, что дело обстоит именно так.
– Если мы скажем «да», то вы всех нас перевезете к себе? – уточнила пожилая женщина. – Или нам придется добираться до вас на своих двоих? Просто у нас детки есть, они совсем еще маленькие, не знаю, как они дорогу перенесут.
– Детей я тоже могу забрать прямо сейчас, – пожал плечами я. – У нас своих спиногрызов полно, шумят так, что сил нет, причем с утра до вечера.
Самое забавное в этой ситуации было то, что я всерьез поменял свой первоначальный замысел – просто изъять из сообщества людей с даром и забыть про здешнюю поляну на веки вечные. Нет-нет, мне эти дамочки все нужны, такими спаянными коллективами не разбрасываются. Да и ребята их мне пригодятся, как минимум эти двое, что уцелели – готовые «волчата». А магов мы и так потом насобираем, в других местах. Я даже готов детей забрать, шут с ними, пусть шумят. Меня все одно в крепости толком не бывает.
– Я не знаю даже, – всплеснула руками пожилая дама. – Алиция, ты точно решила ехать?
– Поеду, – твердо сказала полячка. – Санча, составишь мне компанию? Что до наших карапузов – эти люди на детоубийц не похожи, так что, может, и стоит их отправить с ними.
Черноволосая и черноглазая красотка, скорее всего – Санча, явно испанка, кивнула не раздумывая.
– Тогда собирайтесь, – сказал им я. – И если мелкоту захватите с собой, то и их собирайте тоже. Время поджимает, мы уже полчаса как в пути должны быть.
– Насчет детей я даже не знаю, – снова засомневалась пожилая дама. – Хотя нам же сейчас по лесу бродить, наших вояк искать. А у вас в крепости и другие детки есть, все общение. Дичают малыши тут с нами.
– Если бы только дети. – Я хмыкнул. – При них еще и воспитательница есть, с дипломом психолога. Весь мозг мне выела.
В результате через лес к «Васильку» мы шли расширенным составом – я, мои люди, сосредоточенная Алиция, улыбающаяся Санча, которая явно была рада вырваться из леса, Питер с Вонгом (я пообещал им отдать захваченное нами у них же оружие) и трое детишек лет пяти-семи. Последние, правда, не шли, они ехали на Азизе, визжа от удовольствия.
И над одной из них, глазастой, с косичками цвета спелой ржи, непрестанно кружили две маленькие птички, то и дело садясь ей на руку.
Глава 14
– И кто предлагал мне использовать «Василек» при зачистках? – иронично спросил я у Голда. – Нет, дружище, будем утюжить берега на лодках. Так и быстрее, и практичнее.
Это было более чем верное решение. Мы успели сходить к поляне, поговорить с местными поселенцами, вернуться обратно, а Одессит только-только раскочегарил машину корабля.
