Ярослав Бабкин - Человек в шляпе и призраки прошлого
- Пока вы побудете у меня в гостях…
Эмили пнула носком ботинка вкопанный в землю бамбуковый столб. Тот даже не покачнулся.
- В гостях, - мрачно произнесла она, разглядывая загон, в который нас посадили.
Гостевое помещение образовывали стены из толстых бамбуковых жердей, вкопанных друг за другом и связанных поверху горизонтальной балкой. Небольшая дверь была заложена массивным брусом и заперта. Такую роскошь как крыша архитекторы вообще сочли излишней.
- Надо заметить, - я посмотрел на собирающиеся на небе облака, - наше попадание в места заключения начинает становиться излишне частым…
- Он ещё издевается, - Эмили снова пнула решётку, заставив часового бросить в нашу сторону подозрительный взгляд, - я этого так не оставлю! Я не позволю так со мной обращаться! Лучшего корреспондента «Нью-Орлеан Таймс» посадили в клетку, словно какую-то обезьяну! Да я… Я… Обещаю, этим займётся лично наш консул в Калькутте!
- И что он сделает? – флегматично поинтересовался я.
- Я не знаю точно, но уверена, что он что-нибудь предпримет…
- Зато я знаю точно. Он накроет ваш труп национальным флагом и пригрозит микадо отмщением одной из самых великих, твердовалютных и нефтезапасных держав мира. И то если этот труп кто-нибудь когда-нибудь сможет отыскать… и опознать.
- Вы трусливая и циничная скотина, доцент.
- Нет, я всего лишь реалистичная скотина, Эмили. Ведь дикобразу же понятно, что японцы здесь совершенно нелегально. И после этого вы пытаетесь грозить им консулом в Калькутте?
Эмили опустилась на землю и уронила голову на колени.
- Зачем вы так? – укоризненно спросил Фред.
- Оказавшись в лапах тигра не самое умное начинать дёргать его за усы, - сказал я, - вашему шефу стоит быть хоть немного сдержаннее.
Я снова посмотрел на небо, через восточную гору тяжело переваливалась довольно мрачная туча.
Подошедший солдат, немного покряхтев, откинул запиравшую дверь нашего загона балку, и что-то сказал. Убедившись, что никто из нас ни слова не понял, он зашёл, ухватил меня за шиворот и вытащил наружу. Охранявший нас часовой наблюдал за сценой с явной улыбкой.
- Что, опять? – вздохнул я, поправляя воротник, - иду я, иду, убери штык…
- Это называется «дежа вю», доцент, - мрачно сказала мне вслед Эмили, - главное, чтобы, как и в прошлый раз, нас после твоего возвращения отпустили…
Подталкиваемый в спину винтовкой, я пересёк двор. Конвоир дёрнул меня за рукав, указывая на небольшое бунгало чуть позади остальных, и что-то сказал. Я молча поднялся по лесенке. Солдат открыл дверь и впустил меня внутрь.
- Честно говоря, когда командор Куроки сообщил мне о вашем появлении, я был крайне удивлён…
- А уж как я удивлён, ваше сиятельство.
Это был граф Ласло Фледерштейн. Не скажу, что я был поражен его присутствием, но ему об этом знать было необязательно.
- Присаживайтесь, - граф указал на бамбуковый стул, - пить будете? Уверен, командор вам не предлагал…
- Только воду. С чего-либо покрепче я сейчас моментально перейду в бессознательное состояние…
- Как пожелаете.
Граф налил из оплетённой бутыли в стакан прозрачной жидкости.
- Не бойтесь, я не собираюсь вас травить, это куда проще было сделать, пока вы были во дворе.
Это действительно была вода. Чистая и прохладная.
- Вы очень любезны, граф.
- Мы же с вами цивилизованные люди, господин Бронн.
- А Куроки?
- Как ни удивительно – тоже. Старая гвардия. Учился ещё в Англии. Редкое сочетание джентльмена и самурая… Я всегда говорил, что обучая азиатских офицеров, мы сами роем себе могилу.
- Я вижу, вы неплохо знакомы с командором?
- Да, мы с ним уже давно и плодотворно сотрудничаем.
- Признаться, не ожидал.
- Пути бизнеса неисповедимы. Закурить хотите?
- Не курю.
- Ах, да. Припоминаю, вы, кажется, говорили об этом тогда, в замке. Прошу меня простить. Так много времени прошло.
За стеной пророкотал гром.
Ласло посмотрел через затянутое противомоскитной сеткой окно на двор. Тяжёлые капли падали в красноватую пыль, сворачиваясь небольшими клубочками.
- Думаю, с моей стороны не будет гениальным открытием заподозрить, что вас крайне интересует цель нашей беседы, - сказал он.
Я кивнул.
- Как вы уже, наверняка, догадались, я поддерживаю деловые отношения с императорским военно-морским флотом. И по вполне очевидным причинам этот флот не очень склонен афишировать своё присутствие на этом острове.
- Вот уж не сомневаюсь…
- В силу этого именно я, действуя как частное лицо, обеспечиваю командора Куроки контактами с внешним миром. Ну и оказываю ещё некоторые мелкие услуги…
Капли на улице перешли в полноценный ливень, через затягивавшую окно марлевую пелену тянуло прохладой и болотом. В бунгало от этого становилось как-то по-домашнему уютно. Я вспомнил о девушках в загоне и поёжился.
- Помните моё предложение? – сказал граф, - тогда, в замке?
Я отвернулся от окна и кивнул.
- Оно остаётся в силе.
- Вы хотите сказать, что предлагаете мне сотрудничество? – я удивлённо поднял бровь.
- Именно. Естественно, я буду вынужден просить вас соблюдать определённую конфиденциальность в отношении нашей деятельности…
- И как именно вы планируете меня использовать?
Граф отставил стакан на небольшой столик, откинулся на спинку плетёного кресла и сложил руки перед собой.
- Если честно, - сказал он, - у меня особо нет работы, соответствующей вашей квалификации. Но с другой стороны, как я смог убедиться, вы человек решительный, образованный, наделённый многими талантами… Уверен, я смогу найти вам разумное применение.
- То есть вы предлагаете мне сотрудничество исключительно из чистого альтруизма?
- Не совсем. Я действительно впечатлён вашими успехами за несколько последних месяцев. Кроме того мне кажется, что ваше присутствие в команде положительно скажется на настроении некоторых других её членов…
- Вы говорите о том, о ком я думаю, или мне показалось? – я нервно облизнул губы.
Граф молча налил мне ещё воды.
- Мне кажется, вас всё ещё мучает жажда.
Я опустошил стакан и протянул его обратно.
- Каковы условия сотрудничества? - спросил я.
- Как я уже сказал – вам придётся хранить в тайне детали нашей работы и пребывание на острове наших японских друзей…
Я кивнул.
- …и… - он замешкался и поглядел в окно, где налетевший было ливень начинал понемногу стихать, - как вы понимаете, моё предложение распространяется не на всех ваших товарищей.
- А точнее? – насторожился я.
- В отношении мадемуазель Бендикт я наведу справки, и возможно мы сможем также найти ей применение, но вот представители свободной прессы…
Он нервно стиснул пальцы и отвернулся от окна.
- Что? – спросил я.
- Боюсь, вот они в мою команду решительно не вписываются.
- И как вы намерены с ними поступить?
Он чуть наклонился вперёд и пристально посмотрел мне в глаза.
- А вы как думаете?
- Я в недоумении…
- Вы упрямы, - граф с улыбкой откинулся на спинку, - хорошо, будем говорить без обиняков. Им придётся исчезнуть.
- Вы собираетесь их убить?
Ласло сухо рассмеялся. В уголках его голубых глаз собрались морщинки.
- Не стройте из себя благородную девицу, Бронн. Мы с вами оба прошли войну. И многое понимаем. Мисс Джиллиани никогда не откажет себе в удовольствии разболтать всё что можно, и что нельзя. И при этом совершенно бесполезна как для меня, так и для командора Куроки. Увы, такова жизнь. Кто-то выигрывает, кто-то нет. Ей не повезло.
- Вы откровенны, граф.
- Я всегда придерживался мнения, что если собираешься работать с человеком в одной команде, разумно быть с ним откровенным.
- А если я откажусь?
- Вы меня очень разочаруете.
- И только?
- Ещё я не смогу взять вас в свою команду. Вы ведь догадываетесь, что это означает?
- Видимо, как выражались мои марсельские друзья в лихие послевоенные годы – мне наденут деревянный макинтош. Ну, или учитывая местные условия – скорее брезентовый… Я угадал?
Граф снова рассмеялся.
- Какое образное выражение, - он вытер платочком уголок глаза, - право я восхищён их стилем. Так каково будет ваше решение? Надеюсь, вы понимаете, что я мало кому делаю подобные предложения и уж совсем редко делаю их дважды.
- Боюсь, - вздохнул я, - мне придётся выбрать тот самый образный марсельский вариант.
- Всё-таки решили меня разочаровать, - покачал головой Ласло, - вы такой непреклонный идеалист? Опора слабых и защитник угнетённых?
- Возможно… Или же я просто недостаточно вам доверяю.
- Вы меня обижаете, Танкред.
- Нет, я просто не люблю, когда мной пытаются манипулировать. Вы собираетесь обеспечить моё молчание чужой кровью. И мне это не нравится.
