Цена светлой крови - Ахманов Михаил Сергеевич
Они ворвались в просторный коридор, оставив за спиной чадящие бревна. Их появление было замечено - с обеих сторон бежали вооруженные тайонельцы, пятнадцать или двадцать человек под командой цолкина. Сыновья Зимы развернулись в шеренги, перегородив проход; лучеметы снова плюнули тонкими нитями огня, раздались выстрелы, потом бойцы пустили в ход ножи и топоры, смешавшись в рукопашной схватке.
- Не отвлекаться! - выкрикнул Невара, проскользнув в другой, более узкий коридор. - Следуйте за мной!
Лорд швырнул громовые шары - два или три, целитель не разобрал, так как взрывы слились в один оглушительный грохот. В следующий миг Ират споткнулся о тело мужчины со знаками различия батаба - тот лежал па спине, раскинув ноги, и в его животе и груди зияли рваные рапы. Еще двое мертвых тайонельцев, посеченных осколками, валялись по обе стороны у стен, а за печыо, у самой двери, скорчился в смертной судороге худой узкоплечий человек, явно не воин - без оружия и в обычном одеянии, а не в тайонельской униформе. Этот тоже был недвижим и окровавлен - взрывом ему снесло половину черепа.
- Сюда! - позвал Невара, сдвигая тяжелый засов. - Он здесь!
Камера была небольшой, восемь шагов в длину, пять в ширину. Джумин лежал на топчане, на вытертом до дыр плаще из оленьих шкур, лежал неподвижно, никак не реагируя на звуки сражения, лязг засова и пахнущий дымом воздух. Мертвый?.. - холодея, подумал Ират. Должно быть, та же мысль пришла Ай- чснщ она с криком бросилась к Джумпну, прижалась ухом к его груди, нащупала пульс на шее и, облегченно вздохнув, промолвила:
- Спит... беспробудно спит... Опоили чем-то?
- Смотрите! - вдруг воскликнул Кадиани. - Смотрите, он улыбается!
И правда, на губах Джумина расцвела улыбка. Что ему снилось? Руки Айчеин, гладившие его лицо?.. Ее губы на виске?.. Волосы, щекотавшие шею?..
- Он нас приветствовать, - сказал Амус. - Довольный, что пришли!
- Еще бы! - проворчал Аранна, осматривая камеру. - Тут тебе не хоган сагамора... И пахнет неприятно...
- Дым все гуще, - пояснил Кадиани. - Горит наружная стена, и если мы не поторопимся...
- Так торопитесь! - прервал его Невара. - Поднимайте его и идите за мной! Скорее!
Четверо мужчин подхватили спящего. Голова Джумина легла Ирату на плечо, и он заметил, как двигаются глазные яблоки под плотно сомкнутыми веками - явный признак сновидений. Снилось, вероятно, что-то хорошее - Джу мин был расслаблен и продолжал улыбаться.
Вслед за лордом и Айчени они протиснулись в дверь, прошли несколько шагов, и Невара сделал знак остановиться.
- Несите его к нартам. Я останусь с людьми Спящего с Ножом. Мы вас прикроем.
С этими словами он бросился в коридор. Там, в дымном воздухе, гремели выстрелы, сверкали вспышки лучеметов, звенели клинки и топоры и слышался яростный рев сражавшихся. За тайонельцами было численное превосходство, но Сыновья Зимы держались, обороняя проход к широкой трещине, пробитой ракетой. Внизу и по краям этого пролома гудел огонь, жаркие языки лизали бревна, но гасить пожар было некому - схватка разгоралась стремительнее пожара.
Торопясь к объятой пламенем дыре, Ират успел заметить, как Невара отшвырнул двух тайонельцев и всадил клинок в грудь цолкина. Затем иод его ногами затрещало горящее дерево, дым окутал лицо, вызывая удушье, и целитель вывалился в снег - вместе со своими друзьями и драгоценной ношей. Кашляя и спотыкаясь, они побежали к ледяному палу, перебрались через разбросанные взрывом глыбы льда и, наконец, достигли нарт - в полном изнеможении, перепачканные в копотн, но с радостными улыбками на лицах. Айчени - в каждой руке по лучемету - тоже была здесь и тоже улыбалась; глаза женщины сверкали, куртка распахнулась, на волосах таяли снежинки. Под ее присмотром Джемин был привязан к саням и укрыт меховой полостью. Собаки приветствовали людей тихим урчанием.
- Что теперь? - спросил Ират. - Ждем лорда Невару?
- Он не задержится, - произнесла Айчени.
Рикар передернул затвор карабина.
- Надо бы вернуться и оказать ему помощь. Что скажешь, гари?
- Не надо. Оро Невара не нуждается в помощи. - Губы Айчени сурово сжались, она бросила взгляд на Джемина и повернулась к крепости. - Немногие из этих псов останутся в живых!
- Немногие, - согласился целитель, посматривая на небо. Гам нарастал мерный рокот, пока еще отдаленный, но становившийся все слышнее с каждым мгновением.
Из-за ледяной стены появился лорд Невара и Сыновья Зимы - семь окровавленных мужчин, тащивших трех убитых соплеменников. Повинуясь жестам и коротким приказам предводителя, воины бросились к нартам и стали торопливо поднимать собак. Гул в небе сделался яснее, по сумрачный рассвет мешал разглядеть боевые машины лизирцев.
Маленький караван покинул Тайранту, где уже не слышались взрывы и выстрелы, а только людские крики да грохот падавших бревен. Звезды окончательно померкли, но солнце еще не взошло; ветер сделался сильнее, завыл, засвистел, и в воздухе, засыпая след саней, закружились плотные хлопья снега. Невара, ехавший первым, гнал собак точно на запад; в его санях лежал Джумин, и рядом с ним сидела Айчени. Дальше мчались нарты Амуса и Ирата и две упряжки с Кадиани и Аранной; правили этими нартами Сыновья Зимы. Замыкала караван четверка саней с тремя мертвецами и пятью живыми воинами; кто-то из них запел, но не Погребальный Гимн, а песню, прославлявшую подвиги ушедших.
Сани успели отъехать на пятьсот или шестьсот длин копья, ми да небеса над Тайрантой раскрылись и пролились огненными струями. Лорд тотчас остановил упряжку, перебросился парой слов с погонщиками и приказал:
Зарываемся в снег. Два Очага и Клык Рыси останутся с нами, остальные продолжат путь. Да будет к ним милостив Мейтасса!
Они принялись забрасывать снегом нарты и собак. Очевидно, псы привыкли к таким уловкам - тут же принялись работать лапами, выгребая снежную крупу. Падавшие сверху хлопья помогали их усилиям.
Глядя вслед Сыновья Зимы, уходившим на запад, исчезающим за пологом метели, Ират спросил:
- Зачем ты отослал их, лорд Невара? И где наш вождь Спящий с Ножом? Разве он не будет нас сопровождать?
- Нет, целитель. Там, наверху, - Невара ткнул рукою в небо, - не слепые, там опытные наблюдатели. У них хорошая оптика, радары, связь с заатмосферной станцией... много всего, чтобы разглядеть, как из горящей Тайранты кто-то спасается, погоняя собак. То ли туванну, то ли другие местные жители, то ли Охотники из Теней с нашим пленным другом... Уверен, лизирцы попробуют достать убегающих, насколько хватит им боеприпасов и горючего. Так что Спящий с Ножом служит еще одну службу для нас: его воины разъехались мелкими группами, и найти их очень непросто. - Лорд усмехнулся и подставил ладонь валившему с неба снегу. - К тому же нам повезло. Пурга!
Над Тайрантой металось багровое зарево. Высунув голову из сугроба, Ират смотрел, как опускаются большие воздушные корабли, снова и снова забрасывая крепость тучей снарядов, кромсая казарму, ангары и ледяные стены мощными лучеметами. В первые мгновения форт еще огрызался очередями из скорострельных метателей, тайонельцы даже успели пустить пару-другую ракет, но их сопротивление было подавлено быстро и безжалостно. Теперь малые машины роились вверху, прикрывая крупные корабли, а те утюжили льды и снега, строения Тайранты и ее защитников; что могло гореть - горело, что не поддавалось огню, снаряды превращали в прах. Рушились трубы, антенны и оружейные вышки, рассыпались осколками кровли и стены ангаров, пылало дерево, а вместе с ним - тела погибших. Разумеется, сквозь завесу метели Ират не различал таких подробностей, но видел лишь один гигантский костер да слышал яростное гудение пламени. Этот звук долетал до их убежища невзирая па частые взрывы и завывание ветра.
Потом рвануло так, что вздрогнула земля, а огненный столб поднялся до небес, затмив восходящее солнце. Накатившая взрывная волна похоронила под снегом сани и собак, Ирата и его товарищей; псы тревожно взвыли, а люди, ослепленные и оглушенные, барахтались в огромном сугробе, прокапывая щели и лунки для дыхания. В воздухе кружился пепел, пахло едкой гарью, а на месте Тайранты вспухало, расплываясь в стороны и поднимаясь вверх, огромная туча сизого дыма. Взрыв не остался без последствий для атакующих, превратив в груду обломков один из больших кораблей - в огне и грохоте он упал в ста шагах от убежища.
