Талех Аббасов - Ардан. Воины Восьми Королевств
— Только не она! Это ведь жестокая тварь, которая наслаждается чужим страданием!
Адари промолчала. Она прекрасно знала, что из себя представляет дочь Лайданы.
— Это конец, — обречённо выдохнул Талгас. — Всё зря, всё впустую.
— Ты не веришь в Райсэна?
— Ты слепа, Адари. Одной верой делу не поможешь.
— Шаан сильна и жестока, но я уверена, что Райсэн сможет победить.
— Глупые иллюзии. Сейчас, даже она сможет его убить.
— Посмотрим, — ответила она, улыбнувшись.
— Всё же я должен быть рядом с ними!
— Нет. Это проверка для Райсэна.
— Какая ещё проверка? Что ты собралась проверять, если заранее знаешь исход поединка?! Ты хочешь проверить, как волк зарежет овцу?
— Я думала, ты более высокого мнения о своём ученике.
— Он не готов! В нём скрыты большие силы, но он не готов!
— Райсэн всё равно должен будет инициировать третьего героя. Рано или поздно. С каждой новой инициацией, он не только раскрывает силы нового героя, но и свои тоже.
— Он погибнет. Для Шаан он не соперник. Я вмешаюсь, как только она появится.
— Не смей! Приказ именем королевы. Ты просто будешь наблюдать. Тебе понятно?
— Адари…
— Тебе понятно?! — прошипела жрица кадирров.
— Да, — голова и плечи даркана поникли от безысходности.
— Ну вот и славно. Пожелаем Райсэну удачи.
* * *Восприятие окружающего мира возвращалось по мере того, как я выходил из транса. В медитации я успел поговорить с Агисиран. Она предупредила, чтобы в предстоящем бою я был крайне осторожен и внимателен. От её слов мне стало не по себе, но других путей нет — Зито нужно инициировать, иначе зачем я вообще взваливал на себя всё это?
— Пора, — произнёс я и открыл глаза. — Ты готов Зито?
— Не знаю, — принц пожал плечами.
— Сейчас проверим, — я улыбнулся. — Рай!
Зито обволокла аура тьмы. Она простояла так несколько ударов сердца, затем взорвалась, но не рассеялась, по прежнему оставаясь непроницаемым чёрным облаком вокруг принца. Взрыв не причинил нам вреда, но сама аура сжалась. Как и в случае с Дэндженом подул ветер по направлению к Зито. Поток воздуха стал ускоряться, затягивая, как в водоворот, опавшие листья и хвою, сломанные ветки. Мы благоразумно отошли, как можно дальше. Последовал ещё один взрыв, аура сжалась вновь, а ветер окреп ещё сильнее. Последующий третий взрыв развеял тьму вокруг Зито, но и с невероятной силой разметал вокруг себя весь мусор, который до этого затянула воронка тьмы. Мы еле успели увернуться, но одна из игл хвои успела вонзиться Дэнджену в руку, пробив кожаный наруч, меня же по щеке поцарапал до крови один из опавших листьев.
— Фух! — вздохнул напарник. — Хорошо, что мы не в пустыне и не в горах. Представь, что было, если б в нас полетел рой песчинок или камни.
Но я ничего не ответил, заворожённый увиденным. Лохмотья, обмотанные вокруг головы Зито оказались размотаны: на ветру колыхались длинные рыжие волосы, из-под прядей на меня смотрели прекрасные голубые глаза, обрамлённые дугами густых бровей, тонкие алые губы выделялись изогнутой линией улыбки на лице под коротким прямым носом. Фигура принца явно изменилась — талия стала тоньше, бёдра шире, на груди под лохмотьями выделялись два небольших холмика. Принцесса! Талгас был прав!
Реакция Дэнджена была ещё куда ярче моей. В оба глаза, которые ещё немного полезли бы на лоб, он таращился на Зито, или как там её теперь зовут; челюсть отвисла и похоже возвращаться на место не собиралась.
— Зито — это она? — наконец произнёс напарник.
— Своим глазам не веришь? — спросил я, тоже придя в себя.
— Похоже более ни к чему притворяться, — прозвучал густой нежный голос принцессы, которая слегка согнулась в изящном поклоне: — Позвольте представиться. Зирани Дан-Альнайд — наследная принцесса престола Эриоса. Для вас — просто Зи.
— Теперь понятно, почему он, то есть она не хотела делить с нами одну комнату, — заключил Дэнджен.
— Странно, что тебя это до сих пор волнует, — произнесла Зирани спокойным тоном. Похоже характер её ничуть не изменился.
— Уже не волнует.
Далее нам стало не до разговоров. Воздух вокруг нас задрожал, затем между принцессой и нами пространство разорвалось, открывая портал в мир Тьмы.
* * *— Очередной всплеск магии тьмы в Ардане, госпожа. Очень сильный всплеск, — доложил Доу Шэ, стоя на одном колене перед Лайданой. Призрак Теней готов был ринуться в бой по приказу королевы, но памятуя о её словах во время прошлого всплеска, заставил себя молчать.
— Очень хорошо. Значит, теперь их трое, — произнесла королева. — Где моя дочь? Пусть явится ко мне.
— Будет исполнено! — Доу Шэ встал и, войдя в одну из теней, исчез.
Спустя некоторое время в тронном зале возникла даркан, как две капли воды похожая на Лайдану, правда ростом пониже и одета была не в тяжёлую броню, а в лёгкие доспехи из рашеса. В правой руке она держала копьё с зазубренным наконечником. Как и все, она тоже опустилась на колено перед королевой, пусть и была ей дочерью.
— Я рада служить тебе, мама.
— Отправляйся в мир людей, Шаан. Там ты встретишь трёх арданских героев. Испытай Райсэна, так как ты умеешь это делать. Если увидишь, что он и его друзья ни на что не способны — убей их. Если же они смогут сопротивляться — пусть пока живут.
— Как прикажешь, мама. Я не подведу.
Внутри Доу Шэ ликовал. Если уж Шаан взялась за дело, то Райсэну точно не выжить.
* * *Что ж, либо мы выживем, либо погибнем. Не попробую, не узнаю — как сказали Адари и Талгас. Я остолбенел. Похоже, что мы всё же погибнем, ибо через разрыв в наш мир проникла королева дарканов. Однако я не ощутил того волнения, когда видел её в первый раз.
Зирани и Дэнджен с обнажённым оружием наготове встали в боевые стойки.
— Лайдана? — с сомнением спросил я.
Та в ответ звонко рассмеялась: — Шаан Акада-Рэн, дочь королевы дарканов — к вашим услугам.
Не королева. Может быть шанс и есть, но расслабляться не стоит. На наше счастье, Зирани не потеряла сознание после инициации. Мы стояли напряжённо, не зная, чего ждать от противника, но Шаан была расслаблена: закрыв глаза и держа в правой руке хищное копьё, она улыбалась.
«Это опасный противник», — ментально произнёс я. — «Не стоит её недооценивать».
«Что будем делать?» — прозвучали мысли Дэнджена.
«У нас есть преимущество» — ответила Зирани. — «Нас больше, и к тому же можем говорить друг с другом без слов. Мы можем атаковать её скоординировано, чувствуя друг друга».
«Может и получится. Но всё равно, соблюдайте крайнюю осторожность и внимательность».
— Мы так и будем стоять и разглядывать друг друга? — произнесла Шаан и зевнула. — Давайте, развлеките меня.
Мы окружили противника, после чего Дэнджен атаковал первым, сорвавшись с места в быстром рывке. Не отставая от него, мы с Зи устремились к цели. Время для меня как будто замедлилось. Я видел, как мы втроём медленно занесли оружие над врагом, но в следующее мгновение Шаан исчезла из поля зрения. Она двигалась так быстро, что я не успел заметить ни одного удара с её стороны, но не смотря на это нас троих отбросило от дарканши в разные стороны. Удары были страшны, и только благодаря заблаговременно использованная магическая защита уберегла нас от увечий.
«Как же быстро она движется!» — мысленно простонал Дэнджен, поднимаясь на ноги, оперевшись на один из своих мечей.
«Мы не сможем победить», — отозвалась Зирани. — «Противник слишком силён».
«Не сдаваться!» — скомандовал я. — «Талгас говорил: у нас есть голова — надо ей пользоваться».
«Прости, напарник, но силы слишком разные. Вряд ли голова поможет».
«Рано отчаиваться!»
Скрипя зубами, я поднялся на ноги, вновь приняв боевую стойку.
— Почему ты нас не убила? — спросил я. — Вполне могла это сделать.
— И лишить себя возможности получить удовольствие от ваших мук и страданий? — Шаан залилась смехом. — Похоже я слишком быстра для вас. Что ж, чтобы продлить наше веселье, я уравняю шансы и не стану ускоряться. Заденете меня хоть раз, оставлю вас в живых. А ежели нет, то умрёте мучительной смертью. Ну же. Что встали, как вкопанные? Нападайте!
Дэнджен вновь ринулся в атаку. Спустя мгновение к нему присоединилась Зирани. Нельзя идти на поводу у противника! Нельзя поддаваться эмоциям! Но стоять в стороне, пока мои друзья сражаются, я тоже не мог. Но даже втроём при низкой скорости противника, мы ничего не могли сделать. Шаан ловко уклонялась и блокировала удары, как будто видела или чувствовала их заранее.
— Да, вот так. Познайте своё отчаяние! — она хищно скалилась при каждом нашей бесполезной попытке нанести удар. Даже без ускорения она была быстрее нас вместе взятых.
В конце концов, нас вновь раскидали в разные стороны.
