Андрей Бочаров - Русская фантастика 2015
– Во-первых, не он, так сложились обстоятельства.
– Китайцы поспособствовали, – скривил губы Степчук.
– Во-вторых, – продолжал Зайцев, – лучшего драйвера у нас нет.
– Смотрите, генерал, вся ответственность в случае неблагополучного исхода рейда ляжет на вас. – Рагозин выключил свою видеоконтактную линию и исчез.
– Типун тебе на язык, – проворчал Плугин. – Молодцов нас не подводил.
– Иди готовь экипаж, – со вздохом сказал начальник Центра.
2После рождения двойни – мальчика и девочки, служить стало труднее, но Денис героически терпел неудобства, и жену – Кэтрин Бьюти-Джонс, бывшего капитана американского корабля «Калифорния», из России не отпустил. Хотя она очень настаивала на том, что рожать будет в Штатах. Однако условия в перинатальном центре Плесецка, оборудованном по последнему слову медицинский техники, её вполне устроили, да и муж был рядом, поэтому она успокоилась и после рождения детей уже не порывалась домой, в Америку, переживавшую не самые лучшие времена в отличие от России, «вставшей с колен сразу на дыбы», по образному выражению известного тележурналиста. Медленно, но уверенно Россия занимала своё былое положение в мире, завоёванное ещё Советским Союзом, и возвращала прежнее могущество, что было видно и по космическим планам.
Появился новый космодром – «Восточный».
На Плесецком космодроме построили два современных терминала – военный и гражданский, способные запускать в космос корабли малого и среднего классов.
И были созданы наконец такие корабли, как «Ангара», «Русь» и «Амур», способные не только поставлять грузы на собственную орбитальную станцию «Благодать», но и летать на Луну, к Марсу и Венере и даже в глубины космоса за пояс астероидов.
Человечество начало обживать Солнечную систему, и Россия в этом деле не осталась на задворках истории.
Корабль «Амур-2», заменивший «Ангару-3», о котором говорили на совещании с замминистра, принадлежал РВКН и относился к классу специальных космических машин, способных совершать сверхбыстрые вояжи в космос и вести спасательные работы. Базировался он на плесецком космодроме, откуда стартовали все военные суда.
Когда Денису объявили, что корабль стал на переоснащение и ему дадут полноценный отпуск, он обрадовался. Можно было спокойно поухаживать за женой и детьми, которых они назвали «впополаме»: мальчика – русским именем Владислав, девочку – английским Элизабет, на этом настояла Кэтрин. Впрочем, уменьшительно-ласкательные имена детей всё равно звучали по-русски: Славик и Лиза, и Денис возражать не стал.
Однако отдохнуть и расслабиться в полной мере, как на то рассчитывал новоиспечённый отец, не удалось, несмотря на его отъезд с женой и детьми к себе на родину – в Рославль, где жили родители.
Пятнадцатого марта ему позвонил замначальника Центра Плугин и казённым голосом сообщил, что полковнику Молодцову надлежит в срочном порядке явиться на космодром не позднее семнадцатого.
– Это ещё почему? – спросил Денис, не показывая, что он расстроен. – Я же в отпуске, мне его сам командующий подписал.
– А теперь он вызывает вас в связи со сложившимися обстоятельствами, – таинственно законспирировался лысый невзрачный Плугин. – Явитесь – получите весь пакет данных.
Связь на этом прервалась, и Денис понял, что случилось нечто необычное, если он понадобился на космодроме, где шли плановые доработки корабля. Пришло на ум посоветоваться с женой, успевшей подружиться с родителями Дениса и уже не помышлявшей улететь на родину, в Калифорнию. Русский образ жизни, похоже, вполне её устроил.
Было начало третьего, но дети спали: для них наступил тихий час. Умаявшаяся Кэтрин спала вместе с ними. Пришлось её будить. Он поманил её за собой, в гостиную, сообщил о вызове.
– Как ты думаешь, в чём дело?
Кэтрин, сладко зевнув, потёрла кулачками глаза.
– Не знаю… что-нибудь случилось на вашей станции. Отказаться не можешь? – Она неплохо говорила по-русски и старалась в России не общаться на английском.
– Не могу.
– А мы собирались в субботу встретиться с твоими однокашниками.
– Придётся отложить встречу. Может быть, опять к нам что-то летит из космоса?
– Вторая Китайская Стена, – фыркнула Кэтрин.
Денис улыбнулся, вспомнив, как жена, тогда ещё капитан американского шаттла, спасла его и команду, сняв их с астероида, прилипшего к гравитирующей «сверхструне».
– Вряд ли, её бы уже заметили гражданские астрономы и начался бы всеобщий переполох. С другой стороны – почему нет? Позвони своим коллегам, они наверняка знают, что происходит в космосе за орбитой Луны.
– Это же секретная информация.
– Разумеется. – Денис обнял жену, вовсе не выглядевшую строгим капитаном космического челнока в своём шёлковом голубом халатике. – Я же понимаю.
– Ты хитрый.
– Ещё какой хитрый!
– Меня отдадут под суд.
– Меня же не отдали, когда я тебя извещал о планах нашего Центра? И тебя не отдадут. – Денис подумал и добавил рассудительно: – Потому что ваши спецслужбы ничего не узнают.
Кэтрин погрозила мужу пальчиком, взялась за мобильный айком. В НАСА у неё было немало знакомых, кто знал о планах Агентства.
Через несколько минут стало известно, что американцы собирают экспедицию в район пояса астероидов за орбитой Марса, где был обнаружен необычный объект, получивший название Голова Оленя.
– Это ещё что такое? – озадачился Денис.
– Плохо, – сморщила носик Кэтрин.
– Что плохо?
– Плохо, что я не смогу полететь с тобой. И тебя вызывают по тому же поводу, я уверена. Ваши тоже хотят послать туда разведку.
Таким образом, представая восемнадцатого марта пред светлыми очами генерала Зайцева, бывшего командира группы «Соло», а теперь начальника ЦЭКО, Денис уже знал, что ему предстоит совершить.
3Эгран заменили за четыре дня вместо положенных двенадцати.
«Амур-2» с экипажем из четырёх человек стартовал вечером по московскому времени, девятнадцатого марта.
Как сообщили Денису, китайский «Шэнь Чжоу» к этому моменту уже забрался за орбиту Марса и шёл наперерез объекту Рога, или Борода Императора, как его назвали сами китайцы.
– Оказалось, их корыто имеет современный эгран, – хмуро признался Зайцев, напутствуя экипаж «Амура». – Вы китайцев не догоните. Поэтому придётся действовать по обстоятельствам.
– Как обычно, – пожал плечами Денис.
– Министр разговаривал с президентом…
– Кто бы сомневался.
Зайцев посмотрел на космонавтов, стоявших в молчании за спиной Молодцова, и Денис сделал им понятный жест: идите.
Экипаж двинулся к кораблю.
Зайцев проводил космонавтов глазами.
– Полковник, я поручился за поход погонами. Если ты не вернёшь «Амур» в целости и сохранности…
– На всё воля Всевышнего, – отшутился Денис. Добавить ехидно: «Васильева тогда не пойдёт за вас», – он не рискнул, хотя знал об амурных настроениях генерала. – Постараюсь вернуть. Хотя не понимаю, что для наших вождей главней: вернуться целыми и невредимыми или поднять над Рогами флаг России.
– И то, и другое, – с прежней угрюмой озабоченностью ответил Зайцев. – Я тебя знаю давно, Денис, поэтому инструкций читать не буду, но ты уж постарайся.
Денис вытянулся, козырнул.
Генерал кисло усмехнулся, похлопал его по плечу.
– Иди. И возвращайся.
Денис пересёк ангар вслед за товарищами, подпрыгивая при каждом шаге: «Амур» стоял в закрытом доке лунного космодрома «Небесный», который, в свою очередь, располагался в кратере Советский на другой стороне Луны, – и скрылся в люке корабля.
Его встретили Слава Абдулов и Миша Жуков. Феликс Глинич, окончательно прописавшийся на корабле в качестве космонавта-исследователя, уже забрался в стартовую капсулу и обживал своё информационное пространство.
– Летим? – спросил Абдулов.
– По местам! – скомандовал Денис, ощутив толчок сердца в ожидании полёта. Страха не было, ощущался лишь нервный подъём и нетерпение.
В девять часов вечера сегментные створки верхнего шлюза разошлись, и «Амур» стартовал.
4Корытом китайский корабль «Шэнь Чжоу-106» начальник ЦЭКО назвал напрасно. По своим техническим характеристикам он ненамного уступал американским «Орионам» и российским «Амурам». На китайский космопром работали многие классные специалисты из трёх ведущих держав мира, и корабли у них получались в последнее время неплохие. Хотя и не без изъянов. К примеру, на сто шестом «волшебном корабле» не было ни кают-компании, ни отсека отдыха, и китайские космонавты – тайконавты чисто по-китайски вынуждены были работать и спать в скафандрах.
Задание достичь Бороды Императора, как назвали китайские власти обнаруженный в космосе объект, экипаж «Шэнь Чжоу» в составе трёх тайконавтов получил тринадцатого марта, а четырнадцатого корабль уже стартовал с космодрома Вэньчан на острове Хайнань, откуда с завидной частотой стартовали все корабли серии «Великий Поход».
