Тесса Дэр - Леди полуночи
О боже!
Тогда кто такая Кейт: дитя маркиза или дочь проститутки? А может, то и другое?
Ноги отказались держать ее, и она опустилась на пол. Баджер тут же кинулся к ней на руки, решив, вероятно, что это какая-то игра, но Кейт не обратила на него внимания. Сейчас ей вряд ли стало бы лучше от щенячьих нежностей.
Против обыкновения, она потрогала родимое пятно на виске. «Дитя позора» – так назвала ее мисс Парем. Дитя, которому надлежало жить с ощущением стыда.
«Будь храброй, моя Кэти».
В минуту одиночества и самого черного отчаяния этот голос давал надежду. Она не могла отказаться от надежды и сейчас. Где-то был человек, который любил ее, пусть даже это падшая женщина из дешевого борделя. По сути, это не имело никакого значения.
– Теперь ты поняла? – проник в ее сознание голос Торна. – Именно поэтому я пытался оградить тебя от правды. Забудь о прошлом, Кэти. Живи тем, что есть сейчас. У тебя есть друзья, ты нашла семью, которая готова тебя принять.
Грамерси!
– О боже! – задохнулась Кейт. – Надо все им рассказать…
– Нет! – Торн стукнул по столу кулаком. – Они ничего не должны об этом знать.
– Но я должна! Неужели ты не понимаешь? Тут может существовать связь. Если Элли Роуз и Элинор… тогда они убедятся, что я дочь Саймона.
– Да, и узнают, что ты жила в публичном доме, и отвергнут тебя. Они не захотят иметь с тобой ничего общего.
Кейт покачала головой.
– Грамерси не способны на такое. Семья превыше всего. Так они всегда говорят. Они пережили не один скандал.
– Скандал скандалу рознь.
Она понимала, что Торн прав. Если бы ее мать была элитарной куртизанкой, тогда, может быть, скандал и не получился бы большим. Но если тайна ее происхождения связана с низкопробным борделем в Саутуарке…
Тем не менее…
– Мне придется рассказать им правду. Я не могу позволить, чтобы они приняли меня в свою семью, пока существует возможность ошибки.
Новая мысль вдруг поразила ее. Кейт рассмотрела ее и так и эдак.
– А может, это ты ошибся, Торн? Ты думал об этом? Итак, когда-то ты знал маленькую девочку с родимым пятном. Но это было двадцать лет назад. Нельзя быть абсолютно уверенным, что это была я.
– А как насчет песни, Кэти?
Скрестив руки на груди, она вздернула подбородок.
– Песня всего лишь глупая песня. Что с того?
Не важно, что за все годы, проведенные в Маргите, а затем – в качестве преподавателя музыки, ей не встретилась ни единая душа, которой была бы известна эта песня.
На миг ей показалось, что Торн приведет ей тот же самый довод, но он явно передумал.
– Хорошо, ты права: я, должно быть, ошибся и никогда не знал тебя ребенком. Ты вовсе не дочь проститутки. Тогда тем более не имеет смысла говорить об этом Грамерси.
– Но это нужно сделать, – прошептала Кейт. – Они должны узнать об этом. Я расскажу им. Сегодня же.
Торн с трудом встал.
– Значит, я пойду с тобой.
– Нет! – Она презрительно фыркнула. – Я этого не хочу. Я вообще видеть тебя не желаю. – Потом ткнула пальцем ему в грудь. – Я пыталась замечать в тебе только хорошее, несмотря на твою грубость, оправдывала тебя перед самой собой, даже когда ты бессердечно отвергал меня, а вчера… и вовсе была готова выйти за тебя замуж, черствый ты человек. И сдуру подумала, что влюбилась…
Голос у нее треснул.
– А ты мне лгал. Все время, начиная с того момента как объявился в деревне и увидел меня в той индийской шали. Ты обманул меня, заставил разыграть этот фарс с помолвкой, выставив меня на посмешище перед друзьями и теми, кого я надеялась назвать своей семьей. При этом ты понимал – прекрасно понимал! – как это много значит для меня. Я не могу позволить тебе и дальше причинять мне боль, Торн. В тот день в церковном дворе ты был прав: мне действительно нужен мужчина, способный на сочувствие и заботу, – не такой, как ты.
– Кэти…
– Не смей называть меня так! Никогда – слышишь? – никогда больше не называй меня так.
Торн схватил ее за руку.
– Кэти, я не могу позволить тебе уйти… вот так.
– Почему?
– Потому что…
Бешено стучавшее сердце споткнулось. Если он прямо здесь и сейчас скажет, что любит ее, она не сможет уйти, – даже после всего, что он сделал, не найдет в себе на это сил. Он должен это понимать.
«Ну же! – мысленно приказала она. – Всего три слова, и я твоя».
– Потому что ты провела ночь здесь, со мной.
Кейт прищурилась. «Трус!»
– Ты провела ночь в моей квартире. Если кто-нибудь обратит на это внимание, тебе конец. Понимаешь?
– И все-таки рискну. Уж лучше лишиться доброго имени, чем остаться с тобой. – Кейт вырвала руку и направилась к двери. – Я разрываю нашу помолвку.
– Ты права: время помолвки закончилось, – подхватил Торн. – Мы поженимся сегодня же.
Глава 15
Торн с самого начала знал, что именно так все получится. Он предупреждал ее раз за разом, что если она узнает его ближе, то будет обходить стороной, и чем дальше, тем лучше.
Теперь он смотрел на нее. Вот она остановилась у двери с выражением полного отвращения на лице.
– Замуж? Сегодня? – Кейт покачала головой. – Ты сошел с ума. Наверное, яд гадюки подействовал.
– Никогда не утверждал, что я получил блестящее образование, но тем не менее соображаю, что к чему. – Он медленно пересек комнату, привыкая по-новому удерживать равновесие из-за налитой свинцом правой руки. – Ты провела здесь, со мной, ночь. Одна.
– Но ты ведь болен: не могла же я оставить тебя, беспомощного, – у меня не было выбора. Между прочим, ничего такого не случилось. – У нее порозовели щеки. – Ну почти ничего.
Его охватила дрожь, когда он вспомнил ее очаровательную стыдливость, прикосновения ее атласного язычка и легкий жар чувственности. И все эти ее наивные и мечтательные обещания: любить его, заботиться о нем, устроить ему дом. Как будто он еще один заблудившийся щенок, которого она подобрала по доброте душевной.
Судя по всему, теперь эти обещания взяты назад.
– Тебе, как и мне, отлично известно: совершенно неважно, случилось что-то или нет, – важно, что подумают люди. Мы должны пожениться. У тебя нет выбора.
– Ну почему же, есть. Смотри. – Кейт рывком распахнула дверь и выскочила наружу.
Торну осталось лишь наблюдать, как она мчится по склону вниз, в сторону деревни. С тоской подумав, что тяжеловато бегать на пустой желудок, он бросился за ней. К нему с радостным лаем присоединился и Баджер, прижав уши к голове.
Торопливо спускаясь по тропинке вдоль обрыва, на котором возвышался замок, Кейт через плечо увидела Торна и крикнула:
– Не преследуй меня: все равно за тебя не выйду. Ты собираешься в Америку, а я намерена остаться здесь, в Англии, с моей семьей.
Тропа перестала петлять, склон превратился в более пологий, и Торн, заставив себя прибавить ходу, перешел на бег и в конце тропинки сумел схватить ее за руку.
Пропустив мимо ушей негодующий вскрик, он развернул ее лицом к себе. Булавки повылетали у нее из прически, и волосы тяжелой волной рассыпались по плечам. Задыхаясь, она в упор смотрела на него, а он – на нее.
– Ты должна задать себе еще один важный вопрос, – наконец отдышавшись, заговорил Торн. – Если они действительно твоя семья и все из себя такие понимающие, почему твоя мать не обратилась к ним за помощью? Почему Саймон перед смертью никому не сказал ни слова о ребенке?
– Может, потому, что на это не оставалось времени. И как объяснила тетя Мармозет, их родители были настроены против молодых людей. Эван на тот момент был еще мал. Сейчас времена изменились, и Грамерси тоже стали другими. Они меня не бросят.
– А если бросят? Если тебя выгонят из «Рубина королевы» – после ночи, проведенной со мной, такое вполне возможно, – где ты будешь жить? Как зарабатывать на жизнь?
Кейт пожала плечами.
– У меня и в самом деле есть друзья. Тебе это, наверное, невдомек, но, например, Сюзанна и лорд Райклиф всегда готовы предоставить мне приют.
– В этом я не сомневаюсь. Однако Райклиф мой командир, и когда я ознакомлю его со всеми обстоятельствами, он согласится, что мы должны пожениться.
Она отвернулась и уставилась в сине-зеленую даль моря. Вид у нее был такой несчастный и потерянный, что у него заныло в груди.
– Кэти, я стараюсь поступить благородно.
Кейт бросила на него гневный взгляд.
– Ты с этим опоздал на год!
Он понимал, что получил по заслугам.
– Ты права – это нечестно. У тебя слишком доброе сердце, поэтому ты не смогла оставить меня одного вчера. И теперь тебе придется расплатиться за это своим будущим. Таков порядок. Не делай добра – не получишь зла.
Жизнь не раз подтверждала эту библейскую премудрость, но все равно ничему не научила. Вот и сейчас он был готов проглотить яд целого гадючьего гнезда, лишь бы облегчить боль Кейт.
Торн попытался добавить в голос мягкости, чтобы не говорить с ней обычным своим отрывистым командным тоном:
– Пойдем. Давай я отведу тебя домой. Ты устала.
