Вячеслав Коротин - До последнего вымпела
Их задача как у борзых на волчьей охоте - догнать и остановить. А дальше уже дело подоспевших волкодавов.
'Загонщики' не стали расходиться влево и вправо относительно курса преследуемого, чтобы задействовать максимальное количество своих не очень серьёзных стодвадцатимиллиметровок, когда придёт время - в этом случае 'Нийтака' тоже смог бы стрелять с двух бортов. А вот заходя кильватером с левой раковины японца, можно было использовать четыре-пять своих пушек против пары вражеских шестидюймовок.
Капитан первого ранга принц Хигаси остался 'безлошадным', когда его 'Чиода' погибла на мине под Порт-Артуром в ноябре прошлого года. Несколько месяцев пришлось провести на берегу, но Цусимское сражение освободило множество командных должностей, и неудачливый член императорской династии заменил на мостике 'Нийтаки' погибшего в бою Шоодзу.
Однако, он, кажется, тащил за собой проклятье для кораблей, которыми командовал. Его крейсер опять находился в чрезвычайно опасной ситуации. Мало того: угрожал утащить с собой в могилу и сотоварищей. 'Нийтака' оказался настоящим 'слабым звеном' в отряде вице-адмирала Дева - даже при искусственном наддуве воздуха в кочегарке, он еле держал восемнадцать узлов. А преследователи приближались...
Будь воля принца - он развернул бы свой корабль навстречу противнику и преградил ему дорогу огнём своих шестидюймовок. Ценой несомненной гибели корабля обеспечил бы отрыв остальной тройки к главным силам. Но адмирал такого разрешения не дал.
Первый выстрел по вражескому крейсеру дал серьёзный недолёт.
- Придётся подождать, Виктор Сергеевич, - с сожалением обратился командир крейсера к своему артиллерийскому офицеру.
- Совсем немного - мы стреляли не на пределе дальности, - хмуро отозвался лейтенант Васильев-шестой, - через пять минут можно попробовать ещё разок. Разрешите?
- Вы здесь орудийный бог - вам и карты в руки, - улыбнулся кавторанг. - Дерзайте!
Следующая попытка дала более приемлемый результат, а после третьего выстрела Васильев приказал перейти на беглый огонь из тех двух пушек, угол доворота которых позволял действовать по 'Нийтаке'.
Дистанция была передана и на 'Жемчуг', не преминувший ввести в действие своё баковое орудие.
Но и противник, увидев, что преследователи уже достают его своими снарядами, начал отвечать. И небезуспешно: первый успех записал на свой счёт именно японский крейсер.
Шестидюймовый фугас рванул под кормовым мостиком 'Изумруда', там немедленно разгорелся пожар. Было ранено несколько матросов и старший офицер Заозерский. К тому же...
- Остальные японцы сбавляют ход! - раздался крик сигнальщика. - Выстраиваются в пеленг!
- Следовало ожидать, - мрачно бросил Патон-Фантон де Верайон, - равняются по своему тихоходу, чтобы нас хотя бы подбить... Право на борт десять градусов! Ввести в действие орудие номер пять!
Средняя стодвадцатимиллиметровая пушка правого борта присоединилась к 'концерту'. Теперь по 'Нийтаке' молотили уже пять стволов (на 'Жемчуге' тоже смогли уже задействовать для ведения огня ещё одну артустановку).
- Есть! Врезали! - заорал сигнальщик, увидев ясно различимый разрыв между трубами японца.
На самом деле попало два снаряда, но один из них, по недоброй традиции, пробив палубу и борт в носовой части крейсера, просто нырнул в воды Японского моря. Зато второй, честь ему и хвала, не только попал в удачное место, но и сработал как положено. Взорвавшись у основания средней трубы, он выдрал из неё здоровенный кусок металла, что практически вывело из строя среднюю кочегарку. Скорость 'Нийтаки' немедленно упала до шестнадцати узлов...
На русских крейсерах царило ликование: в бинокли совершенно чётко различалось, что труба на японце здорово накренилась и тот сбрасывает ход.
Даже начавшие падать неподалёку восьмидюймовые 'чемоданы' с 'Кассаги' и 'Читосе' уже как-то не особо пугали - можно выходить из боя. Своё дело 'Изумруд' с 'Жемчугом' сделали. Противник 'стреножен', остаётся дождаться 'Баяна' с компанией, чтобы окончательно доломать как минимум один боевой корабль противника. Теперь уже 'подранку' не уйти!
Но адмирал Дева не собирался сдаваться, построив свои корабли во фронт и подравняв скорость, он продолжал упорно вести отряд прежним курсом. Всё-таки шанс ещё был. Несмотря на то, что русские большие крейсера надвигались совершенно неумолимо, вполне можно было рассчитывать и в них всадить удачный снаряд и тоже погасить этот наступательный порыв. К тому же отряды Того и Катаоки не так уж и далеко, связь с ними имеется и они идут на помощь...
Если сохранить прежний курс и хотя бы пятнадцатиузловую скорость, то Первый броненосный отряд прикроет лёгкие крейсера где-то через час. Русские начнут стрелять уже минут через десять... Нужно продержаться!
- Нагоняем! Ох, как нагоняем, Оскар Адольфович! - Иванов, не скрывая своей радости, весело посмотрел на адмирала. - Двадцати минут не пройдёт, как сможем открыть огонь на поражение.
- Кажется, вы правы. Молодцы 'Жемчуг' с 'Изумрудом' - подбили всё-таки одного!
- Умницы! Теперь дожмём!.. Не прикажете перейти в боевую рубку?
- Рановато пока. Ещё успеем в духоте насидеться. Как 'Олег'?
- Отстаёт пока, но, при таком положении дел, скоро нагонит.
- Ясно. Ничего - пока начнём сами, а там и Добротворский присоединится. Ну, с Богом!
- Лейтенант Деливрон, начинайте пристрелку!
Старший артиллерист 'Баяна' только и ждал этой команды - нескольких секунд не прошло, как рявкнула носовая башня.
С мостика напряжённо вглядывались в бинокли, ожидая всплеска от падения снаряда...
- Совсем чуточку недолёт. Теперь нащупаем!..
'Нийтака' шёл в строю на левом фланге, далее в 'шеренге' следовали 'Цусима', 'Читосе' и 'Кассаги'.
Наиболее логично было бы обрушить на подранка огонь именно 'Баяна' или хотя бы 'Богатыря', но это требовало перестроения, а, значит, и потери времени.
Поэтому крейсером принца Хигаси занялись 'старые знакомые' - лёгкие скороходы русской эскадры, им теперь, при почти десятиузловой разнице в скорости со своей 'жертвой', достаточно быстро удалось привести противника на такой курсовой угол, что по нему могли стрелять все их пушки правого борта, кроме ютового орудия 'Жемчуга'. К тому же помогала одна шестидюймовка с 'Богатыря', которую всё равно было не направить в его основного оппонента - 'Цусиму'.
'Баяну' в завязке боя досталось сразу два противника, но нагонявший 'Олег', с минуты на минуту, должен был взять под обстрел японского флагмана...
'Нийтака' являлся, наверное, одним из самых обстрелянных кораблей Объединённого флота: войну он начал в Чемульпо. Боем с крейсером 'Варяг', затем Ульсан, когда, вместе с эскадрой Камимуры, удалось потопить 'Рюрика', злосчастная Цусима. И вот ещё одно сражение с русскими. Которое, судя по всему, может стать последним для совсем ещё не старого 'ветерана'...
- Неужели боги отвернулись от нас, - мрачно размышлял принц Хигаси, наблюдая неотвратимое приближение 'Жемчуга' и 'Изумруда'. Он не боялся, что эти несерьёзные кораблики, опасные только для миноносца или канонерки, смогут потопить его крейсер артиллерийским огнём даже за два или три часа боя. Но этого и не требовалось - нанести повреждения, которые приведут к ещё большей потере хода своей лавиной пусть и не очень крупных снарядов, русские вполне способны. Что уже и продемонстрировали ранее. А потом найдётся кому добить...
Но пока надо драться! Всё в руках богов и наших!
Комендоры 'Нийтаки' развили такую скорость стрельбы, какой не было даже при Цусиме. Несмотря на то, что на лёгких крейсерах служили не самые лучшие артиллеристы, но в данном конкретном случае госпожа Фортуна, хоть и временно подарила японским морякам свою улыбку. Через десять минут боя, получив уже с десяток снарядов с русских крейсеров, потеряв кормовую шестидюймовку, уничтоженную прямым попаданием, раненный крейсер умудрился засадить снаряд практически в самый форштевень 'Жемчуга'. Тот немедленно 'захромал' и выкатился в сторону. 'Нийтака', во всяком случае, временно, оставался тет-а-тет с 'Изумрудом'. Появлялась надежда... Несмотря на пожары, сбитую грот-мачту, вышедшие из строя орудия, рухнувшую уже среднюю трубу - надежда появилась.
Ненадолго.
То самое единственное шестидюймовое орудие 'Богатыря', что безрезультатно успело выпустить в сторону 'Нийтаки' почти два десятка снарядов, наконец, угодило в цель. Прямо под корму. . Ещё минус два узла...
Корабли как люди, даже больше... Конечно, воюют именно люди, а не 'железо', но весь экипаж без того самого корпуса корабля, его пушек, топок, механизмов, дальномеров, минных аппаратов и тому подобного просто не существует. Есть КОРАБЛЬ, который объединяет в себе и металл, и людей. Дерутся между собой именно КОРАБЛИ. Попал в 'Нийтаку' не комендор первого левого каземата Мордвинов. Вернее не только он - кочегары, дальномерщики, машинисты, подносчики снарядов, рулевые, гальванёры... Все, от командира корабля до кока являлись соавторами данного выстрела - попал во врага крейсер 'Богатырь'.
