Максим Шаттам - Обещания тьмы
– Трое против одного?
– Хеккер очень непрост, он умеет заставить слушаться. Очень многие будут его защищать. Здесь, внизу, не любят перемен.
Кермит огляделся.
– Что вы ищете? Я хочу вам помочь, – сказал Брэди.
– Толпу, которая начинает собираться вокруг трех доходяг.
– Что-нибудь в этом роде? – спросил Брэди, кивая в сторону, туда, где в бочке горел огонь.
Несколько человек в шерстяных шапках и грязных кепках окружало троих очень худых мужчин. Их глаза горели, но лица были бесстрастны. Все трое были разного роста, высокий, средний и низкий; при других обстоятельствах это выглядело бы даже смешно. Один из них обращался к собравшимся с речью. Грубое, будто высеченное топором лицо избороздили глубокие морщины.
Горящие глаза уставились на Брэди.
– Это Кермит! – воскликнул самый низкий.
– Кермит, и с ним Тень, – сказал тот, кто не сводил глаз с Брэди.
– Привет, ребята, – сказал Кермит.
– Кого это ты нам привел? – спросил средний.
– Никого. Это мой друг.
Брэди с тревогой посмотрел на Кермита. Что значит: привел нам? В качестве… подарка?
– Мы не любим твоих друзей! – холодно сказал низкий.
– Потому что их не так-то просто заполучить? – спросил Кермит. – Я слышал, вы собираетесь захватить Вышку.
– Новости распространяются быстро, – заметил высокий.
– Присоединяйся к нам, – добавил низкий.
– Вы же знаете, я не вмешиваюсь в местные дела. Поэтому мне здесь всегда рады.
– Если мы победим, у тебя будет власть. Женщины… – сказал низкий.
– Хватит, Ноуз. Кстати о женщинах: вы в последнее время торговали с Тенями?
Высокий зашипел, как кошка.
– Термит отобрал у нас рынок! – раздраженно сказал он.
– Спокойно, Трубка! – сквозь зубы приказал Ноуз.
Шестеро человек, стоявших вокруг, ловили каждое слово, хотя выглядели они какими-то вялыми, одуревшими – то ли от наркотиков, то ли от жизни под землей.
– Значит, с Тенями торгует только Термит? – спросил Кермит.
– Если речь о девочках, то да, – ответил Ноуз, а Трубка добавил:
– Ты пришел к нам за информацией? А что ты за нее дашь?
– Вы не знаете того, что мне нужно. Придется поговорить с Термитом.
– Мы тебе все сказали! Теперь заплати нам.
– Вот, этого должно хватить, – ответил Кермит и показал средний палец.
– Сволочь! – воскликнул Трубка. – Мы еще до тебя доберемся!
Кермит пошел прочь, Брэди поспешил за ним. Когда они отошли подальше, он спросил:
– Кто такие Тени?
– Люди с поверхности. Например, ты.
– А Термит?
Кермит перешагнул большую трубу и указал на проход, уходивший во тьму:
– Чтобы до него добраться, нужно спуститься на самое дно. И это чертовски плохая новость.
36
Лестницы, узкие проходы, низкие грязные коридоры, мостки: Брэди спускался в ад. Они шли по туннелю вдоль путей, за поворотом раздался скрежет и грохот колес, мимо пронеслась вспышка ослепительного света. Металлический червь, мчавшийся в недрах Большого Яблока, заставил Брэди и Кермита прижаться к стене.
Брэди спросил:
– Мне показалось или вы в несколько напряженных отношениях с этими парнями?
– Они мне не нравятся. Они опасны. Вероятно, в их венах наркотиков больше, чем крови! Если власть над Страной Оз попадет к ним в руки, она превратится в ад. Но их, скорее всего, убьют.
– Кто такой Термит?
– Недостающее звено.
– Между человеком и обезьяной?
– Нет, между человеком и людьми-кротами. Термит торгует женщинами и время от времени выходит наверх, чтобы встретиться с Тенями. Нам нужно вытрясти из него имя того, с кем он ведет дела.
– Похоже, тут тоже процветает проституция…
– В подземелье быть женщиной труднее, чем где-то еще. Здесь у всех есть или парень, или сутенер. В Страну Оз просочились те же пороки, от которых страдает все человечество, в том числе и жажда плотских утех, и насилие. В мире, лишенном закона и морали, люди опускаются.
– Так Термит сутенер?
– Он скорее посредник между здешними девицами, которым нужны деньги, и мужчинами с поверхности, которые ищут тех, кто готов на все. Наверху не всякая проститутка согласится на то, чего они хотят. А здешние женщины непривередливы.
– Кермит… Я думаю, мы на ложном пути. Племя заказывает девушек не здесь. Я видел два их фильма. Там были Руби и еще одна девушка… Это были настоящие порноактрисы, а не бездомные, опустившиеся женщины.
– Племя набирает их здесь, это точно. Потому что есть вещи, на которые никто больше не согласится.
– Хуже, чем то, что я видел в фильмах? Этого просто не может быть!
– Племя не все снимает на пленку – это слишком опасно. Идем же! Термит уже недалеко, но здесь не стоит надолго задерживаться.
– Думаете, он скажет, с кем из них он имеет дело?
– Если честно, ему это совершенно незачем делать. Он может лишиться заработка. Но мы попробуем его убедить.
Они шли по коридору между двумя параллельными туннелями и уже десять минут громко звали Термита.
Кермиту было явно не по себе, он то и дело вздрагивал. Брэди вспомнил о полиции. Что, если их арестуют, потому что они угрожают безопасности метрополитена?
– Полицейские патрулируют эти места?
– Они говорят, что да, но на самом деле спускаются сюда, только если где-то рядом с путями лежит труп. Так что кротов никто не тревожит.
– Вы действительно верите, что они существуют? Люди, которые больше двадцати лет не выходили на поверхность… Я уверен, это просто городская легенда.
– Они существуют. Живут в темноте и, даже если еще помнят человеческий язык, общаются на своем. Это набор сигналов, похожих на звуки поездов и капель воды, падающих в лужи.
– Вы их видели?
– Нет, но это ничего не значит. Они есть, и, может быть, даже на этом уровне. Тут низкие потолки, влажно, сюда почти никто не заходит – как раз то, что им нужно. Прислушайся, и, возможно, ты их услышишь, потому что увидеть ты их точно не сможешь.
Брэди напряженно вглядывался в темноту и вдруг схватил Кермита за руку.
– Кажется, я что-то видел, – сказал он, – у самого пола!
– Это крысы. Тут есть две разновидности: огромные и гигантские. Держись от них подальше: они питаются мертвечиной, но и живая плоть им тоже по вкусу.
– Еще одна городская легенда? – прошептал Брэди и вдруг он налетел на Кермита, который резко остановился.
– Нас услышали, – сказал тот.
Вдалеке появился огонек свечи. Одна за другой вспыхивали свечи, стоявшие на земле и освещавшие путь в неизвестность. Их язычки дрожали в потоках воздуха.
Что, если это ловушка?
Они подошли к такому низкому проходу в стене, что пришлось встать на четвереньки. Стены прохода сочились влагой, земляной пол был покрыт чем-то вроде густого мха. В конце горела еще одна свеча.
Кермит полез первым, Брэди последовал за ним. В тесном помещении горели ароматические палочки, распространяя крепкий запах мускуса. Брэди поднялся на ноги, услышал щелчок и почувствовал холод металла у виска.
– Конец пути, – вздохнул Кермит.
37
Брэди поднял глаза.
Сальные седые волосы. Седая борода. Очки, обмотанные изолентой. Хромированный пистолет.
– Брэд, это Термит. Термит, это друг. Может, опустишь пушку?
– Если хоть к чему-нибудь тут прикоснешься, я сделаю из твоих зубов ожерелье, – сказал Термит, поднося пистолет ко рту Брэди. – Понял?
– Понял, – сказал Брэди.
– Вот и молодец, – сказал Термит. Это прозвучало так, будто он похвалил собаку.
Внутри все было забито вещами. Пуфы, ящики, набитые пластинками, книги, гитара, у которой не хватало двух струн, деревянные фигурки, бейсбольный мяч, пишущая машинка, мольберт и палитра, внушительная коллекция комиксов – все вперемешку.
Термит провел их в глубь своего жилища и поставил чайник на газовую плитку. Десятки свечей освещали царивший вокруг беспорядок дрожащим светом.
Термиту было лет пятьдесят или шестьдесят. На нем были зеленый медицинский халат и такие же брюки. Грязные. В коричневых пятнах. Брэди решил не думать о том, откуда они взялись.
– Я как раз оперировал, когда услышал, что вы меня зовете, – сказал Термит, подходя к столику на колесах, на котором стоял ночник.
В патроне вместо электрической лампочки горела большая свеча, перед которой была прикреплена лупа, усиливавшая свет. На столике лежала привязанная за лапы крыса с разрезанным животом.
– Вы… вы что, оперируете крысу? – пробормотал Брэди.
– Да, я ищу лекарство от рака. Еще немного, и я его найду.
– От рака?!
– Чему вы удивляетесь? Тому, что лекарство от страшной болезни можно найти в такой берлоге? Как вы наивны! Величайшие открытия были сделаны вдали от ярких огней, людям просто морочат голову! Взять хотя бы СПИД! Только не говорите, что это такой же вирус, как и все остальные! Он появился как будто ниоткуда в восьмидесятых годах, чтобы предупредить человечество, получившее слишком много свободы, и остановить эпидемию наркотиков, которая началась в шестидесятые. Можно подумать, это случайность! Тысячи лет человек топчет эту проклятую планету – и СПИД появляется именно тогда, когда этого жаждут лицемеры и пуритане! Так вот, сначала я найду лекарство от рака. А потом и от СПИДа…
