Алексей Шеховцов - Чёрный властелин
Учить девушку амхарскому (и заодно самому учиться хинди) мне после где-то четырёх часов жутко надоело. А дни в Эфиопии долгие… так что вторую половину дня, после обеденного привала, я провёл молча «медитируя» о серной кислоте. Школьная химия – это хорошо, но хотелось большего. К счастью, я выудил из памяти википедийную статью, которой в своё время спасался от скуки (вы не поверите, сколько свободного времени возникает на работе в риск-менеджменте при правильно налаженном процессе). Вспомнил популярный процесс промышленного получения кислоты. Берём серу, жжём для получения диоксида; диоксид серы греем с катализатором для получения триоксида; пропускаем полученную смесь через контактную колонну, где триоксид реагирует с водой, создавая серную кислоту, а диоксид проходит без реакции. Красивый процесс, тем более что диоксид мы возвращаем в конвертер. Для контактной колонны, возможно, получится использовать схему ректификационной колонны. Одна проблема – промышленный процесс использует катализаторы. А платина, по-моему, сейчас вообще неизвестна. Помучившись ещё, я вспомнил, что в процессе платину заменяют оксидом ванадия из-за уязвимостии платины к мышьяку. Это было бы ещё одним бесполезным фактом, если бы не значительное присутствие ванадия в некоторых магнетитных рудах. Созрел план: поставить процесс сначала без катализатора и параллельно искать магнетит. Оксид ванадия после переплавки будет в шлаке.
Должен отметить, что с памятью у меня после переселения душ стало лучше. Наверное, отсутствие техногенных раздражителей положительно влияет на концентрацию. В моё время всегда было легче залезть в ГУГЛ, чем что-то вспомнить.
Ну вот и вечерний привал. Мои бойцы разбили временный лагерь, как я велел, чуть поодаль от основной армии. Благо горных ручьёв в сезон дождей хватало на всех. И меня призвал к себе негус нагаст. Я оставил сотника «командовать парадом». В компании с царём и церковными иерархами мы культурно поели и провели обязательную кофейную церемонию. Всё же хорошо быть принцем. К своим я вернулся, когда уже почти стемнело, и первым делом опробовал походно-полевой сортир. Нормально. Главное – воняло куда меньше, чем в недоброй памяти армейском сортире негуса. Нужно будет озадачиться проектированием канализации для Хайка – похоже, мой первый город будет именно там. Проведя некоторое время с командным составом моей роты, я отправился спать, целомудренно использовав бедро моей секретарши как подушку. Если она и возражала, то я об этом не узнал.
Утром мы позавтракали, водрузили шатёр обратно на слона и отправились дальше. Как я потом узнал, институт походно-полевых жён среди высшего командного состава был весьма развит. Негус нагаст, например, тащил с собой в обозе несколько «специалисток по устройству царского быта», так что моя ночёвка с секретаршей вопросов не вызывала. Скорее вопросы вызвал бы тот факт, что использовал я девушку совсем не по прямому назначению, если бы оный стал достоянием общественности.
Второй день похода от первого отличался только тем, что вместо серной кислоты я обдумывал электричество. Гальванические батарейки уже делал, но практической пользы от них немного. Тем более процесс весьма нетехнологичен. По-хорошему, нужна динамо-машина. Будут генераторы – будет электрическая сила. Домечтался до молниемётов, распугивающих армии врага, и пришлось одёрнуть себя напоминанием, что устройство генераторов я знаю весьма расплывчато и что для первых генераторов, скорее всего, будут нужны постоянные магниты… Хотя можно будет попробовать электромагниты на гальванических батареях.
Вечером был «военный совет», который меня убил своей прямолинейной тактикой: найдём армию негуса-буяна и ввалим ей суровых звездюлей. Потом отловим и покараем нехорошего негуса, чтобы другим неповадно было. Форма кары, видимо, будет зависеть от настроения «батьки». Да уж. На самом деле всё было не так плохо: агентурная разведка сообщила место стоянки вражеских войск, и планировался охват противника двумя группами. Каждая из групп была сравнима с армией противника (да здравствует подавляющее численное превосходство), согласно полученным разведданным. Правда, здесь меня терзали смутные сомнения: если у царя настолько много войск, то на что надеялся наш противник? Сомнения всё же были весьма смутные, поэтому я молчал в тряпочку и не лез «поперёд батьки в пекло».
Впереди были ещё три однообразных дня пути. Мы угрюмо пёрли по грязи под почти постоянным дождём по гористой местности. С провизией проблем не было, взятые с собой припасы регулярно пополнялись охотой, благо земли были богаты дичью, и даже несколькотысячная армия негуса не успевала их обожрать. С другой стороны, в армии начались, пока небольшие, проблемы со здоровьем – уже несколько солдат «батьки» подхватили какую-то заразу и мучились. В моей роте, слава богу, таких проблем не возникало. Под страхом увольнения все пили исключительно кипячёную воду и гадили непременно в отхожем месте, смывая за собой. На будущее – надо будет внедрять туалетную бумагу… Это сейчас, в сезон дождей, воды хоть залейся. А за пределами страны придётся сражаться в пустынях кроме всего прочего.
Неимоверное количество свободного времени приходилось занимать уроками языка и «медитациями». Хинди мне давался куда быстрее, чем амхарский моей секретарше. Сказывался тот факт, что хинди у меня шёл уже шестым языком, хотя подозреваю, что без эффектов пересадки разума тут тоже не обошлось. В «медитациях» я пытался вспоминать разные полезности – тратить время без толку не хотелось. Даже от электрических грёз получилась польза – вспомнил батарейку на цинке, меди и сульфатах, которая выдаёт между двумя точками один вольт. Будет польза в установлении мер и стандартов, а также пересчёте физических констант. Константы со скрипом, но вылезли из памяти… Хороший у меня был учитель физики в школе. В общем, вынужденное безделье не было совсем уж бесполезным. Удалось качественно покопаться в памяти и вытащить на свет божий немало интересного. Например, из чего делается дорогой сердцу каждого настоящего американца кордит. Конечно, массовое производство нитроглицерина и нитроцеллюлозы мне в скором времени не светит, но направление для исследований задать стоит. Тем более что если налажу производство кислоты серной, то азотная кислота у меня тоже будет. Ещё под впечатлением «военного совета» я учредил ежевечерние тренировки по аварийному выстраиванию фаланги и приказал солдатам ложиться спать с оружием и щитами под рукой. Спать с пиками было несколько неудобно, но лучше перебдеть, чем со спущенными штанами подпустить к себе врага.
На шестой день армия разделилась. Негус с войском пошёл любить врага в лицо, а отряд, в котором был я, под предводительством раса Бахыра отправился познакомиться с неприятелем с тыла. Несмотря на сравнительную близость к врагу, делать было всё равно нечего. Во время послеобеденной «медитации» я, видимо, переборщил с воспоминаниями, и на меня накатили картины прошлой жизни… Тоска, горечь… К своему удивлению, я понял, что мне сейчас было далеко не так хреново, как в первые дни после переселения. Видно, месяцы в шкуре принца и постоянная занятость сделали своё дело, и, несмотря на грусть, съезд крыши на новое место жительства мне не грозил. Выпью-ка я за прошлое и за «светлое» будущее.
Глава 6
На бой кровавый…
Ночью меня прибомбило. Продравшись сквозь пелену сладкого сна, я понял, что нужно считаться с суровыми требованиями организма. Сам виноват – нечего было хлестать вчера медовуху. Я оторвал голову от мягкого бедра мирно сопящей секретарши и выполз из палатки. Вообще-то у меня был большой шатёр – подарок «батьки», но почему-то мне лучше всего спалось в моём довольно скромном шатре-паланкине из бегемотовой шкуры. Да и мороки с ним куда меньше, чем с полноразмерным жилищем.
Луна в очередной раз скрылась за облаком, так что дорогу искал не столько зрением, сколько на запах – сортир устроили чуть за пределом лагеря, на краю оврага, которых на амхарской земле великое множество. На толчке я окончательно проснулся, что в общем-то не сильно радовало – отхожие ароматы легче терпеть в сонном состоянии. Хорошо хоть, не общеармейский ужас. В общем, чёрной-чёрной ночью сделал Чёрный властелин своё чёрное дело и собрался возвращаться в палатку к удобной секретарше.
Как только я натянул штаны, луна вылезла из-за облака и осветила лагерь. Костры, палатки, туша мирно спящего слона. Часовые… Стоп, это что за непотребство? Прямо на моих глазах какая-то хреновина выскочила из тьмы и прибила сзади часового… Это же… Боковым зрением я зарегистрировал падение ещё двух часовых…
Мать-перемать, это же нападение! Оглушающе бухнуло сердце, и лёд разлился по венам.
– Полундра!!! – Я заорал со всей мочи на чисто русском языке. Вопль сбросил оковы с разума, и я перешёл на амхарский: – Фаланга, к бою!
