Андрей Архипов - Поветлужье
Поэтому в тех же узорчатых саблях другой принцип... другое железо применяется, которое слишком дорого для топора использовать. Вот, к примеру, некоторые так делают, берут сталь... ту же крицу хорошую берешь, она же разного качества получается, да? Где-то чуть-чуть стали, где-то железа... Но лучше взять полоску одного и наложить на полоску другого. Как вместе их прокуешь, напополам складываешь, и опять проковываешь, а потом опять пополам... и так несколько раз. По моим прикидкам, семь-девять раз достаточно, но это зависит от первоначальной заготовки. А в конце получается у тебя много перемешанных слоев. Один слой твердый, стальной, а второй мягкий — железный. И получается, что мягкие слои мечу твоему не дадут хрупнуть от удара, а твердые крепость ему дают. Вот узор на клинке и показывает, как эти слои перемежаются.
— Вот оно как, — почесал затылок Любим. — Понятно, отчего такой меч на вес золота выходит. Это сколь работы для кузнеца...
— Да и железа со сталью много уходит. В несколько раз больше изведешь, чем по весу потом получится. Некоторые, кстати, берут прутки и не пополам сгибают, а скручивают. Еще гибче клинок от этого выходит. Но это только один способ... — Николай ненадолго задумался. — Ты про булат слышал? Из которого узорчатые мечи делают?
— Не... Из полуденной страны, сказывают, лепешки железные везут, не упомню, как они прозываются. Из него узорчатые мечи и куют... Мыслил я, что такие клинки — это есть харалуг.
— Можно и харалужными прозывать, а те, что слоями куются, дамасской сталью еще кличут. У меня... в отечестве те лепешки называли "вутц", а железо в них — булатом. Я тонкостей в названиях не понимаю, да и дело вовсе не в этом... Так вот, в той полуденной стране сразу металл делают узорчатым, а не проковкой и сгибанием. И получается он даже еще крепче... А дело в том, что сталь там варят в тиглях. Горшки эти делают из огнеупорной глины. Из такой, к примеру, какую мы для кирпичей искали... Засыпают туда шихту... ну тот же уголь с рудой хорошей, без примесей, закрывают крышками с дырками для отвода газа, ставят их в печь и засыпают тем же углем вперемешку с гравием до самого верха. Дутье опять же сильное нужно для того, чтобы расплавить все в этих горшках, а варят их так долго, как тигли эти выдержат... Шлак, или сок железный по-твоему, наверх поднимается, а булат внизу остается... Самый узор на дне получается, как тигель разобьешь. Только сначала его правильно остудить надобно — чем медленнее, тем лучше... А потом еще и отжиг ему дать при тысяче градусов... ну, когда цвет как солнце закатное у получившегося бруска металла будет. Тогда узор сильнее проявится. И ковать опять же особым образом надобно, чтобы кристаллы не разбить... А! Вот про них я и забыл сказать. Отчего крепость у булата появляется? Когда он остывает, то в металле образуются... зерна, а вокруг них еще такие же зернышки фигурами разными собираются, только те уже помельче да покрепче. На срезе или сломе это видно. Эх... слов умных я тебе накидаю сколько хочешь, только вот от этого ты лучше меня не поймешь... Да я и сам в этом деле только вершков нахватался.
Любим неожиданно посерьезнел лицом и, повернувшись в сгущающейся темноте к Николаю, поклонился тому в пояс, коснувшись рукой своих сапог и показывая свое знание родословной собрата по ремеслу.
— Благодарствую за науку, Николай, сын Степанов, век не забуду.
— Да что ты, в самом деле, — аж цокнул тот от досады. — Я же тебе только словами все обсказал, а делать все это вместе придется. И намучаемся мы еще с тобой столько...
— А ты не относись к сему знанию как к никчемному, — выговорил Николаю Любим. — Оно великим благом для рода будет. Еще отцы наши по крупицам собирали такие слова заветные, а ты такой кладезень в голове держишь, что пересказывать его из уст в уста надобно и на грамотах писать, абы не потерялся в веках он. А уж хранить сие знание пуще зеницы ока в роде нашем следует... Так каким путем мы булат варить станем?
Так хитро, не скрываясь, прищурился Любим, что Николай не выдержал и расхохотался:
— Третьим, третьим способом. В роде он грамотки оставит, кхе... Дай продышаться, уморил... Первый способ долгий, второй сложный, а вот третий нам подойдет. Мы же с тобой сначала решили делать чугун, так? Вот из него и будем булат варить в тигле, добавляя железную стружку... Температура плавления чугуна меньше, чем у железа, значит, и большого расхода угля не будет, да и от лишнего передела в сталь избавимся. Правда, булат не очень хороший получится, от примесей мы таким путем не избавимся, но нам хотя бы что-то сделать для начала, а дальше видно будет... Давай уж, топай к костру, выведывальщик. Варевом да травками оттуда так тащит, что лично у меня кишка кишке уже колотит по башке...
* * *
Сотник Ибраим медленно прохаживался около шатра, постукивая свернутой плеткой по голенищам сапог. Солнышко как раз поднялось за речкой над верхушками деревьев и начало ласково пригревать освобожденный от шелома затылок, поблескивающий ранней плешью. Это через два-три часа воздух разогреется, и пот потечет градом, впитываясь в поддоспешник. А пока... лепота. И неспешные благостные мысли словно сами рождаются в голове.
"Эхе-хе... скоро должна прибыть лодья с низовьев, а там уж и другие воины подоспеют с живым товаром из лесного схрона. А когда он прибудет в Булгар, то ум-м... — Причмокивание само родилось на устах Ибраима. — У всех завистников челюсти отвиснут. Пять десятков отборных молодых женщин и сильных мужчин уже готовы для перевозки на невольничий рынок. А к ним будет еще несколько десятков русых красавиц, которые попадут в гаремы булгарских вельмож или даже еще дальше, в полуденные страны, где особо ценятся светловолосые рабыни. Взяли бы больше, но остальные уже не поместятся в лодьи... Хорошо".
Тогда уж он всласть заживет в окрестностях Буртаса, ну... сначала нужно, конечно, отдать долги тем, кто принял участие в уговорах вышедшего в отставку сотника совершить сей благостный поход, обеспечив звонкой монетой, но потом... Потом посватается к прекрасной Хаан и будет жить припеваючи, кататься как сыр в масле. Ха... только бы пришел поскорее этот вечно ворчливый десятник Алтыш. Как он надоел своими придирками к новой вере и могучим булгарам, вечно вспоминая, какие были у нас великие предки... Было, все было, одно время ходили под хазарами, придет другое — уйдем из-под булгар, нужно только подождать... А пока надо жить, жить сегодняшним днем и получать от жизни удовольствие. Да, Алтыш... одно воспоминание о нем может испортить радужное настроение. Ему был дан крайний срок придти сегодня в полдень, даже если он никого не поймает. Не поймает!.. Да после этого он и часа в десятниках не проходит — найдется кому заняться такой приятной работой, как поимка невольниц... Сладких, мягких, податливых... хм, через некоторое время, конечно.
Грезы сотника были прерваны подбежавшим дозорным. Но Ибраим не обиделся на него и никак не наказал. Ведь тот ему принес радостную весть. Наконец-то идет лодья.
"Сам теперь вижу... На веслах идут: ветер им в лицо. И кормчий Ишей стоит на руле, вон как развеваются его черные волосы, выбившиеся из заплетенной косы. Сколько раз говорил, чтобы надевал шелом, — так нет, жарко ему, видите ли. А наказать, так такого кормчего потом поди найди. Все пути и мели на Суре и Итиле знает, с закрытыми глазами проведет... Только почти никого над бортами не видно. Устали, или стычка была с кем? Ха! Наверное, просто перепились... Я им покажу потом, как нарушать заветы Аллаха, волками взвоют! Ну да ладно, теперь только Алтыша дождаться — и отправляться можно... Или все-таки наказать русинов за то, что попробовали сопротивляться? Нет, воинов терять не хочется... И так могут сказать, что мне изменила обычная удачливость. Да уж, почти десяток выбили начисто. Потом никто не пойдет с тобой в набег, сотник... Эх, жалко, что местные вои этой ночью решили напасть в другом месте — нет бы прорывались в сторону леса! Ах, какой он там подарок им приготовил... Как бы он поплясал потом на их костях, если бы они напоролись на приготовленную ловушку..."
— А! Шайтан тебя задери! Куда ты правишь, вонючая собака! Руль, руль выворачивай! — сорвался с мыслей на крик сотник.
Лодья, пройдя чуть выше по течению, развернулась, встала по ветру, а потом неожиданно поставила парус и дернулась вперед как застоявшаяся кобылица. Кормчий же, вместо того чтобы отвернуть руль на середину реки, направил судно прямо меж двух вытащенных на берег досчаников, стоящих всего в нескольких саженях друг от друга. Неожиданно перед самым берегом парус дернулся, нижняя его часть вырвалась от удерживающих ее канатов и подлетела вверх, а набегающая лодья довела руль вправо и, плавно скользнув меж своих соседок впритирку к их бортам, выбросила свой нос на песчаную отмель.
— Уф-ф-ф!.. — вздох облегчения сотника пронесся над лагерем словно предгрозовой порыв ветра. — Я скормлю твою тушу собакам, Ишей, паршивая ты свинья! Я одену тебе на голову свои исподние портки, и ты будешь так гулять в центре Буртаса! — прокричал он и продолжил себе под нос: — Но каков шельмец, так показать свое мастерство! Недаром согласился идти, только когда ему пообещали двойную долю в добыче против обычного воина. Ай-ай, молодец!
