Андрей Архипов - Поветлужье
Послав оба выстрела дробью в скопление глаз и лиц, Иван торопливо переломил ружье и зарядил картечью. Тут же зашуршали еловые ветки, пропуская падающие вниз бревна. Это Ефросинья, перерезав одним махом удерживающие их веревки с помощью выданного Любимом длинного заточенного лезвия, запустила маховик сокрушающего падения. Однако чуть ранее отпущенное с противоположного берега оттянутое бревно уже прошлось по сгрудившимся впереди воям, которым не досталось дроби в широко распахнутые глаза. Одним концом оно вскользь задело предводителя отряда, все еще стоящего на коленях, а другим сокрушительно ударило по ногам трех буртасов, в кашу ломая коленные чашечки и голени. Упавшие торцом бревна тоже нашли своих жертв, в большинстве своем уже не обращавших внимания на происходящее вокруг и с воем держащихся руками за окровавленные лица, которым пришедшие удары просто принесли избавление.
"Еще шесть, нет... семь", — молча считал егерь, наблюдая за одним из таких молотов, веревка которого зацепилась за сук, и тот раскачивался вдоль тропы, калеча еще живых и добивая еще не мертвых. Вдоль всей тропы уже щелкали тетивы, отпуская в полет стрелы, впивающиеся в теплые тела людей, стволы деревьев и ломающиеся о холодные стальные доспехи, слышался топот и рев приближающихся мастеровых. Трое буртасов бросились в подлесок, пытаясь спастись от царившей вокруг смерти, но, запутавшись в капроновой сетке, повалились наземь. Не медля, Иван по очереди разрядил оба ствола в пытающихся подняться воев и тут же встретился взглядом с третьим, натягивающим лук в его сторону. К счастью, егерь даже не успел напугаться, не то чтобы спрятаться или вдосталь подумать о своем бренном, проходящем существовании, как лучник упал с коротким болтом в глазу.
"Ну, Тимка, блин! Выпорю, а потом расцелую", — пронеслось в голове Ивана, судорожно перезаряжавшего двустволку. Однако применить огнестрельное оружие он уже не успел. Набежавшая с ревом толпа с топорами и кольями нахлынула на место побоища и прошла его насквозь, не оставляя за собой никого, подающего хоть какие-то признаки жизни.
— Кабы не ты и твоя громовая пукалка, так бы легко не отделались, — послышался сзади густой подрагивающий голос Ефросиньи. — А ну-ка, вой, сломай мне наконечник, вот сзади в плече торчит. Иван обернулся и завороженно посмотрел на пронзившую вой-бабу стрелу и капельки пота на ее бледном лице.
— В ступор красотой своей тебя ввела? Давай же, ломай, так... так... Очисти от трухи, аще есть она там... А сей миг тащи... Погодь! Сильно дергай, но плавно, одним разом, уразумел? Давай!
Иван плотнее ухватился за древко стрелы, чтобы не скользили пальцы, и плавно потащил стрелу.
— Все! — выдохнул он, придерживая одной рукой начавшую падать женщину. — Фрося, держись... Антип, помоги ее уложить, один не справлюсь. Если у вас там все закончилось, конечно...
— Все, все, соколик ты наш! Побили мы их, а я не верил, — засуетился Антип, торопливо разрывая грубоватую мешковину исподней рубахи у Ефросиньи и обнажая ее окровавленное плечо. — Мстиша, огонь разводи! Живо! Прижечь надобно, — тут же крикнул он подбегающему отроку, помогая повернуть раненую набок.— Мало ли что у них на стрелах. И чистой холстины тащи!
— Мстислав, — прервал стремительный бег отрока Иван. — Есть в чем воды вскипятить? Котелок или посудина какая?
— В берестяном туеске камнями нагрею, — мгновенно отреагировал тот.
— Тащи все, а я костром займусь. — Егерь, метнувшись через кусты на место ночных работ, через минуту уже сваливал в кучу отобранные сухие щепки, а еще через три они с Мстиславом уже мыли и грели камни на костре, который Иван, оглянувшись по сторонам, запалил зажигалкой. — Прижигать не будем, остужу немного воду, промоем рану и перевяжем. Лекарь так говорил делать, — прибавил он для большей убедительности.
— Аще он сказывал так, то по его словам и лечить будем. Еще Фаддею слегка досталось, — продолжил Антип. — Резаная рана у него, так что ему промыть тоже надобно бы. А вот один из охотничков рядом со мной словил стрелу ажно под бороду, похрипел чуток и отошел... — Антип истово перекрестился. — А в остальном Бог миловал — кто сказал бы, так не поверил... Полуторным десятком мастеровых да охотников два десятка воев положить, — не унимался рассказчик. — Громовая... как Фрося баяла? Пу... Дале чё? Пошто смеешься, Иван? Али не расслышал я малость из слов ее?
Глава 11
Соседи
Тимофей нашелся чуть в стороне, сидящий в неудобном положении на корточках у самого уреза воды, бледный и хмурый. Руки он опустил прямо в речку, закопав свои кисти в скопившийся на мелководье ил, а босые ноги разместил на кочке растущей рядом осоки.
— Что, Тимка, не похоже это на кино? — Иван опустился рядом на травяной склон.
— Я когда посмотрел на него, ну... того воя, в которого я попал, меня сразу вывернуло. — Тимка плеснул водой себе в лицо. — Это что значит? Я ведь белок стрелял, всяких птиц — и ничего, а тут... Воина из меня не получится?
— Нет, дружище, это означает совсем другое... Это означает, что тебе, как и другому нормальному человеку, претит убивать себе подобного. А уж в двенадцать лет... Исполнилось уже?
— Нет еще, но скоро...
— Тем более. Это нормальная реакция, потом привыкнешь и будет легче. Только одно запомни, ладно?
— Что?
— Когда ты забудешь лицо первого человека, которого ты убил... Что, опять? Ну тошнись, тошнись... Все уже, ничего не осталось? Ну, так вот, именно тогда ты станешь настоящим воином — смелым, бесстрашным, жестким, не жалеющим ни чужих, ни своих.
— А что, это так и должно быть? А если я не захочу быть таким? — Тимка вопросительно поднял на егеря бледное лицо.
— Тогда ты просто останешься человеком... Человеком, который если и убивает, то по необходимости, а не ради каких-то своих или чужих целей. Пойми, Тимк, я говорю тебе самые простые вещи, которые во все времена говорят тем людям, которые... которые попали в ту же ситуацию, что и ты. Но от этого эти вещи не перестают быть правильными, хотя каждый раз говорятся по-разному. Главное в любой ситуации — чтобы ты оставался человеком. Правда, это самое главное. И еще... Спасибо тебе, что спас мне жизнь... Тоже простые слова, да? Ты не просто убил кого-то, ты спас другого человека... Об этом и помни. Спасибо.
— Угу. Только отцу не говорите, ладно?
— Думаешь, он не видел? Тогда сам подойди, он тебя поймет и... наверное, найдет слова более подходящие, что ли. Или помолчит вместе с тобой. Это тоже помогает, уж поверь... Ну, пойду я, а ты иди в лагерь на железное болото, туда уже все собираются, выспись... Посторожить наш сон найдется кому, да и не сунется сюда сегодня уже никто.
Иван отошел к Антипу, суетящемуся около лежащей на лапнике Ефросиньи, присел рядом, вопросительно посмотрел на охотника.
— Как она?
— Выживет, вестимо, аще не помрет... Да шуткую я, Михалыч. Все по-лекарски мы сделали... Бог даст — обойдется, спит она. Отметины останутся, ну да для сякой бабы это не главное...
— Как остальные?
— Аки присно... Муж без дела — не муж вовсе. Воев ужо обобрали до исподнего да похоронили как подобает... До захода солнца и лицом на полудень положили, как требуется по вере их. Не поймешь, как развернуть надобно? Очень просто: набок тело повернули — и все... Двое живы остались, оглушило бревнами малость. Этих спеленали и к болоту отволокли. Тот, что постарше, очнулся уже. И нашего упокойника туда же отнесли, там жинка его с малым дитятей... проститься надобно. Охотнички облачаются в доспехи и луки пробуют. И тебе сыскали доброе облачение — все по росту, не обидели. Что далее?
— Хорошо, что помнишь о таких разных вещах. — Иван пригладил взъерошенную шевелюру. — Пойдем к кузнецам, подумаем, что дальше делать. Охотников звать будем?
— Не, аще нужда возникнет, то кликнем, а мыслить надобно малым кругом.
— Согласен. — Егерь обнял Антипа за плечо и повел его к сидящим около реки кузнечных дел мастерам. — Гхм... Николай. — Иван решил сразу все расставить по местам. — Чтобы потом не возникало вопросов... Виноват я перед тобой. Вот. Морду бить будешь?
— О чем ты, Ваня? — недоуменно посмотрел на него кузнец.
— Да Тимофея я под стрелы подставил.
— А... рассказали доброхоты уже... про его подвиги... — Николай отхлебнул воды из берестяного туеска, зачерпнув ее прямо из речки.
— Другого мальчонки под рукой не оказалось, а надо было, чтобы вои к нему поближе без опаски подошли и сгрудились. Договоренность у нас с ним была, что сразу в подлесок нырнет, — продолжил рассказывать Иван. — А он, сорванец такой, остался, да еще и самострел притащил.
— Все, дальше можешь не виниться, Михалыч. Главное, что ты сам о его безопасности думаешь, — этого достаточно. И говорю так не из-за того, что я такой дурной отец, просто мне лучше известно, что он может натворить по своему разумению... Кроме того, если мы с детьми нашими за чужими спинами будем прятаться, то как людям потом в глаза смотреть? А Тимка... Собственно, мы тут из-за него, не находишь?
