Ришелье - W-51
Дымный след от гранаты "РПГ" чертил дорогу смерти, чёткую и прямую, как рельсовый путь. В никуда. А точнее, в W-51, правда, ни Джонсон, ни подчинённые об этом не подозревали, как и никто другой. Они сыграют роль, но пока сотрудники "Радуги" видели лишь неизбежный конец.
"Чёрт бы побрал этот район и бензоколонку, возле которой нам не повезло припарковаться!" - успел подумать сержант Джонсон, прежде чем всё в радиусе десятка метров взлетело на воздух.
- Хватит спать! - надрывалось полицейское радио. - И так превратили центр города в район боевых действий, сделайте что-нибудь!
Но никто из спецназовцев этого не услышал.
Единственное, что слышали - тишину, прерываемую лишь шелестом деревьев. Звуки города провалились в никуда - исчезли сигналы автомобилей, разговоры жителей, равномерный стук колёс по монорельсовой дороге, всё это и тысяча других факторов ушли, оставив первозданную гармонию природы.
Нельзя сказать, что Джонсону это нравилось. Остальным, впрочем, тоже. Свежий воздух это, конечно, неплохо, даже хорошо, но внезапное и непонятное, как теорема Пифагора для отъявленного прогульщика, перемещение из привычного Чикаго в непонятный, пусть и дружелюбный на первый взгляд лес в последнюю очередь входило в планы отряда.
- Сержант!
В спецназе чаще всего забывают про звания, долго проработав вместе. Не на операции обращаются по именам или на "вы", если собеседник намного старше по годам или чину. И обращение по уставу само по себе значит: оперативники "Радуги-7" настолько офигели, что удивление заставило забыть про всё. Забавно, в армии всё обстояло наоборот, в таких ситуациях солдаты называли командиров по именам. Жаль, никто не мог оценить своеобразную иронию судьбы - не то время, сейчас больше волнует другое.
- Сержант! - повторил оперативник. - Мне что-то кажется, или с ума сошёл весь отряд?
- Похоже, последнее, - невесело сказал Джонсон. - Слушай, Мэтт, может, напомнишь, мы вроде как убиты?
- На все сто, - уверил сослуживец. - Точнее вряд ли бывает, попали из "РПГ". Мы не танки, а этим и танк можно подбить.
- Но всё-таки мы живы, так? - не совсем уверенно предположил сержант.
- Что-то вроде того, - кивнул Мэтт. - Только водитель мёртв.
- Отчего? - вяло спросил Джонсон.
- Хрен знает, - пожал плечами спецназовец. - Внешних травм никаких, кости на месте, но пульса нет. Короче говоря, вскрытие покажет. Такое впечатление, у него резко остановилось сердце.
- Не нравится мне эта ерунда, - сержант произвёл попытку подняться со скамейки, куда забросило во время взрыва. Получалось из рук вон плохо - силы покинули тело, оставив Джонсона наедине с проклятым законом тяготения. Последний упорно сопротивлялся порывам встать на ноги, и, наконец сержант остался лежать, дожидаясь возвращения сил.
Замок Вольфенштайн.
Михаэль сидел, уткнувшись в расчёты, которые предоставил Рейден. Вот уже полмесяца они с взводом американцев из сто первой авиадесантной дивизии сидят в этом Мире, по пыльным каталогам крошечного отделения Берлинской академии наук значившегося, как W-51. Дыра, каких поискать, это место представляет опасность для Земли, а так, как возможности свалить обратно, домой не представилось, немецко-американский отряд продолжил антиэльфийскую деятельность, пока что заключавшуюся в самом существовании в замке возле Северных гор. Никого не трогали, но их опасались. Среди людей земляне снискали сочувствие, а затем и уважение, как противники тихо ненавидимых эльфов. Так и жили, не имея, в принципе, серьёзных проблем. Ностальгию сменили насущные проблемы, солдаты даже начали привыкать к полусредневековому образу жизни, Вольфенштайн обзавёлся небольшим хозяйством из местного аналога коровы, нескольких таких же свиней, огорода - всем заведовала Лика, прижившаяся среди землян. Договорились со "Свободными амазонками", не без помощи той же Лики. Довольны все - банда получила канал для массового сбыта награбленного, а земляне - постоянный источник провизии. Бижутерия, золото и прочая не интересующая с практической стороны ерунда продавалась на рынках в человеческих городах - один из людей Томсона, жизнерадостный негр, добродушное лицо которого живо напоминало "Хижину дяди Тома", торговался, как еврей - и добровольно ездил на продажу, чисто из спортивного интереса.
Но всё это лишь средства, цель в другом - Михаэль не собирался давать остроухим реализовать планы по вторжению на Землю, и тихая идиллия в глуши не может продолжаться долго. Пока вольфенштайновцев не трогали, берегли силы для родной планеты майора, для Мира, живущего по законам, непонятным Перворождённым, и лишь поэтому подлежащего уничтожению. Как только эльфы разберутся с Землёй, очередь дойдёт и до Вольфенштайн, всё это время сидящего под боком у остроухих, словно досадная заноза, до которой никак не дотянутся. Ничего, если силы соберут, непременно выдернут.
Велик соблазн дождаться эльфийского вторжения, засечь, когда остроухие завязнут там поглубже, а потом ударить. Долгие раздумья не оставили и следа ото всех этих планов - совесть не позволила сидеть и ждать, пока родную планету не сравняют с грязью. Да и не увязнут там остроухие - магический удар уничтожит цивилизацию, как таковую, хотя все останутся живы. Будет вторая Вавилонская башня, а, учитывая, что отношения между странами вовсе не идеальны, то после крупного кризиса нас кто угодно добьёт щелчком мизинца. А уж кризис эльфы обеспечат, как и щелчок, в этом Михаэль не сомневался ни на секунду.
С каждым днём, если не сказать часом, непрерывных раздумий майор всё сильнее ощущал необходимость решительных действий. Всё это время готовил серьёзную операцию, которая если не поставит остроухих на колени, то сильно подтолкнёт к отказу от захвата Земли. Как говорится, не хотят по-хорошему, через дипломатию, будет по-плохому, через фингалы. Впрочем, Михаэль вовсе не собирался скромно ограничиваться последними. У него имелась пуля для каждого несогласного Перворождённого. У него имелись десятки тысяч пуль. А главное - солдаты, способные и готовые применить арсенал точно по назначению.
Михаэль отодвинул в сторону папку с расчётами - пора сделать перерыв. Хотя бы на полчаса переключиться на что-нибудь полегче. Этим оказались массивные фолианты с легендами, притащенные Рейденом, не преминувшим в деталях описать, через что прошёл ради обладания этими бесценными материалами.
Майор изучал легенды не из праздного любопытства, последнему нет места. Интересовало всё, связанное с Храмом, одним из важнейших источников магической энергии Перворождённых. Извлекая из килограммов красивых гномских, человеческих и даже эльфийских сказок крупицы правдивой или хотя бы отдалённо смахивающей на таковую информации, Михаэль прикидывал, нельзя ли на этом Храме замкнуть всю цепь, через которую неумолимо рвётся поток неприятностей, направленных точно на головы Землян. Недаром у того пленного гнома-курьера обнаружилась информация именно на столь тщательно оберегаемый Храм. Эта святыня значит слишком много, перелопативший огромное количество информации майор всё яснее осознавал: если уничтожить Храм, у эльфов появятся проблемы, настолько крупные, что их планы можно будет считать неопасными где-то около с сотню лет, а за такое время можно нанести второй удар. Или человечество за это время само что-нибудь придумает.
Основная проблема: чёртов Храм образцово охраняется, охотников за приключениями и просто сумасшедших хватает даже сейчас, причём всё чаще последние располагают солидным численным перевесом. Как ни изгалялся в создании хитроумных схем и планов Михаэль, но шансы на успешный исход операции не превышал полутора процентов - стандартной "ставки на чудо", не принимаемой в расчёт профессиональными военными. Здесь, в W-51, чудеса имели место, но познания, опыт и сила обитателей замка Вольфенштайн в этой области уступали эльфам. Даже, если взять в расчёт Рейдена. Нет, именно благодаря магическим успехам человеческого волшебника засекут за десять километров до цели. Нужно что-то принципиально новое. Чего не просчитают ни остроухие, ни даже Дитрих, Томсон или ещё кто-либо из своих, настолько неожиданный или сильный (а лучше всё вместе) ход, который сразу, без затяжной войны принесёт безоговорочную победу.
Надо что-то... совершенно новое... неподвластное даже самому майору... и вообще никому... совершенно никому... из обитателей W-51, или обитателей замка.
Мысли путались, Михаэль начинал понимать, что медленно, но верно съезжает с катушек. Навязчивые идеи не давали покоя, майор чувствовал себя выжатым лимоном, абсолютно бессильным даже встать со стула и пройтись по комнате туда-сюда, сделать ободряющую гимнастику, размяться, что угодно... он засыпал.
Рейден аккуратно отворил дверь, ведущую в кабинет майора. Михаэль дрыхнет самым наглым образом, впечатавшись в раскрытый том, но даже в таком виде видно измученное выражение лица. Жалость заставила мага подождать десять минут. Затем, прошептав отгоняющее сонливость заклинание, Рейден негромко прищёлкнул пальцами.
