Василий Меркулов - Записки путешественника по параллельным мирам
Андрей и гремлин стояли рядом и глядели вдаль. Народ восторженно орал, требуя их смерти. Обвинитель зачитывал приговор. Казалось, что смерть уже стоит у них за спиной, когда из толпы раздался крик.
– Стойте! – закричала какая-то женщина. – Он невиновен!
– Да, остановитесь! – вторил ей ещё один крик.
– Не трогайте его! – раздалось чьё-то верещание.
Обвинитель запнулся на полуслове. Палач изумлённо пожал плечами.
– Ну что, их вешать? – спросил он у стоящего рядом Шохрена.
– Подожди, – ответил колдун. – Дай женщинам высказаться.
Толпа расступилась, и несколько женщин остались стоять на месте. В них Кронин узнал Лилию из Шерриана, Кэрол из Эрбена и несчастную Аницедейскую девственницу. Первой начала Лилия.
– Послушайте, вы убиваете очень смелого и благородного человека! – сказала она. – Да, он украл коня, но ведь сделал он это из благородных побуждений!
– Каких же? – хмыкнул Карлинг. – Неравной борьбе с гоблинами?
– Зря вы ёрничаете, – продолжала Лилия. – С гоблином и вправду справился бы и ребёнок. Но ведь мы же об этом не знали! И если бы не Кронин, мы так бы и жили в постоянном страхе. То, что он отправился в неизвестность уже само по себе подвиг. Теперь ты, Кэрол.
– Что ж, сразу после отъезда в лес и вправду ринулись разбойники, – молвила Кэрол. – Но ведь это были совсем другие бандиты. А разбойники, которых привёл Андрей, ведут нормальный образ жизни.
– Я, например, стал дворником, – сказал неизвестно откуда появившийся Прыщавый.
– Да, он не убил монстра! – воскликнула Эмма. – Но меня же он всё-таки спас. У меня теперь даже муж есть! Грайви, подойди.
Одноглазый хромой карлик вышел из толпы и встал рядом с экс-девственницей.
– К тому же он принёс вам философский камень, – дополнила Лилия. – Мы требуем, чтобы нашего героя немедленно отпустили!
В толпе начался оживлённый спор, что делать с Крониным и гремлином. Половина толпы требовала немедленного повешения проходимца. Другая же половина настаивала на том, чтобы героев немедленно отпустили. И когда кто-то уже начал кидаться в другую часть тухлыми яйцами, слово взял сам Шохрен.
– Итак, наступил спорный момент, – размеренно произнёс он. – Часть из вас считают рыцаря Кронина героем, а другая – проходимцем. Чтобы узнать, кто же он на самом деле я предлагаю устроить для него испытание.
Народ, угомонившись, внимательно слушал колдуна.
– Как известно, в старой библиотеке завёлся громадный упырь, – продолжал Шохрен. – Многие смельчаки отправлялись в библиотеку, что бы убить его, но никто так и не вернулся оттуда живым. Предлагаю отправить туда Кронина, и если ему удастся одолеть упыря – что ж, значит он и вправду герой. Если же нет – значит, он получит заслуженное наказание.
Речь сопроводилась дружными аплодисментами толпы.
– Никогда не думал, что это скажу, – заметил гремлин. – Но как всё же хорошо, что у тебя было столько баб.
Грина и Кронина в тот же миг освободили и дали спуститься с эшафота. К Андрею тут же бросились ратовавшие за его освобождение девушки. Они наперебой что-то галдели, но Кронин не мог разобрать ни слова.
С души Андрея как будто бы упал камень. Ещё минуту назад он был приговорён к смертной казни, а сейчас вновь восстановлен в звании героя. Радости гремлина тоже не было предела. Он прыгал, наворачивая в воздухе невероятные кувырки, и что-то верещал на своём непонятном наречии.
Вскоре их обоих отвели в лучший номер лучшей гостинице. Кронин был фактически восстановлен в правах.
– И что нам делать с упырём? – спросил протрезвевший от радости Андрей.
– Что-нибудь придумаем, – отмахнулся Грин.
– Только думать надо быстрее! – проговорил Кронин. – Ведь, скорее всего много времени нам не дадут.
– Ладно-ладно, – пошёл на попятную гремлин. – Щас сгоняю.
Через несколько секунд Грина уже не было в номере. Андрей предался мыслям.
" – Ещё один маленький шаг – и я буду дома, – думал он. – Главное, чтобы гремлин придумал что-нибудь с этим упырём. А он-то наверняка придумает".
Через полчаса Грин вернулся.
– Кто бы знал, что мне предстоит посетить библиотеку! – проворчал он. – Кому из братьев рассказать – на смех поднимут!
– Так, Грин давай по делу, – сказал Кронин.
– Слушай, – молвил гремлин. – В библиотеке, как выяснилось, и вправду сидит упырь. Он внимательно смотрит во все стороны. Мне пару раз даже показалось, что он меня заметил, но нет, пронесло. Голыми руками его, конечно, не возьмёшь, но у меня есть план…
– Выкладывай, – проговорил Андрей.
– Упыря надо чем-то отвлечь, – сказал Грин. – Это дело я возлагаю на тебя. Поговори с ним о чём-нибудь, займи его чем-то, а я в это время привяжу к его ноге верёвку. Другой конец верёвки я привяжу снаружи к лошади. Затем лошадь пришпорят во весь опор – и вот, пожалуйста, мы победили упыря!
– Хороший план! – отметил Кронин. – В принципе, если всё так гладко, то можно спокойно ложиться спать.
– И то верно, – согласился гремлин. – На боковую, хозяин!
И друзья завалились на кровать.
Глава 13
Упырь
Наутро Андрей и его ручной гремлин проснулись почти одновременно. Кронин быстро собрался и отправился вместе с Грином на свой последний бой.
– Давай, докажи нам, что ты – рыцарь! – кричали Андрею вслед горожане. – Убей упыря!
Ехать друзьям пришлось недолго. Вскоре они уже были рядом с библиотекой. Там их уже ждал Шохрен.
– Я дал вам шанс оправдать себя, – сказал колдун. – Так не упустите его!
Кронин спустился с лошади и проследовал к библиотеке.
– Мы сделаем этого упыря! – проорал гремлин. – Ведь мой хозяин – настоящий герой!
Толпа вторила Грину аплодисментами.
Андрей тяжело вздохнул и зашёл в библиотеку.
Пройдя под сводами старого убежища колдунов, Кронин вышел в главный зал.
И обомлел.
Посередине книжных полок на огромном кресле, будто на троне, восседал упырь. Он был огромного роста, сквозь ошмётки плоти на его лице проглядывал голый череп, а с клыков, выглядывающих из кривой пасти, капала кровь.
Упырь перевёл свой взгляд на Андрея и принялся его изучать.
– Кто ты? – прохрипел он. – Как ты осмелился войти в мои покои?
– Я – рыцарь Кронин, – ответил Андрей. – И я принёс тебе вечный покой.
Упырь как-то странно захрипел. Лишь через пару минут до Кронина дошло, что он смеётся.
– Ты не первый и не последний, кто пришёл, чтобы упокоить УЖЕ мёртвого, – продолжил хрипеть труп. – Никому это ещё не удавалось и никому не удастся. Скажи мне, ты веришь в Бога?
– Да, – ответил Андрей.
– Тогда молись ему, пока у тебя ещё есть на это время! – сказал упырь и неторопливо поднялся со своего трона.
Мертвец начал приближаться к Кронину.
– Постой, – промолвил Андрей. – Раз уж мне всё равно погибать, то скажи мне, хотя бы, кто ты.
– Я – Айзек, – ответила нечисть. – Раб этой библиотеки.
– Раб? – спросил Кронин.
– Да! – злобно ответил упырь. – Всю свою жизнь я посвятил служению магам и этой библиотеке. Я работал в ней по двадцать часов в сутки, оставляя всего четыре часа на сон. Я досконально знал каждую книгу от начала и до конца. У меня не было ни жены, ни детей. Всё мне заменила она – эта библиотека. Я жил в ней, я жил ею, и в ней я умер. Но душа моя после смерти не нашла покоя и я вернулся на грешную землю сюда, в мой родной дом. Вот так…
В это время у Айзека за спиной возник гремлин. На цыпочках он подошёл к упырю и, подмигнув Андрею, принялся аккуратно обвязывать верёвкой ногу мертвецу.
– Но объясни мне, – сказал Андрей. – В чём же виноваты те люди, которых ты убил?
– Во всём! – прохрипел Айзек. – Только после смерти я понял, что я потерял, возясь с этими книгами! Вся моя юность, вся моя молодость, да что там – вся моя жизнь прошла даром! Я так и не познал всей той радости жизни, которую познали остальные! А они использовали меня в своих целях, не давая мне жить!!! И ты ещё спрашиваешь, в чём они виноваты!!!
– Хорошо, пусть они виноваты, – произнёс Кронин. – Но я-то в чём виноват?
– Уже в том, что потревожил мой покой! – зарычал упырь. – И вообще, в том, что со мной случилось, виноваты вы все!!!
– Все? – не понял Андрей.
– Да, все!!! – продолжал надрываться Айзек. – Каждый, каждый из вас виноват в моей трагедии! Даже невинные младенцы причастны к моим страданиям! Никто из вас не заслуживает прощения!
Гремлин в это время наконец обвязал верёвку вокруг ноги упыря и помчался к выходу.
– Я из другого мира, – проговорил Кронин. – И в чём же, по-твоему, я виноват?
– Во всём! – хрипел мертвец. – Уже хотя бы в том, что не родился в этом мире и не спас меня от этих душевных мучений!
С этими словами Айзек двинулся к Андрею. Внезапно упырь споткнулся и посмотрел на свои ноги. И увидел верёвку.
– Так ты тут не один? – прохрипел мертвец, развязывая узел. – Что ж, в моём чреве найдётся место каждому.
