Василий Меркулов - Записки путешественника по параллельным мирам
– Пожалуй, я приму твоё предложение, – сказал Эрн, почесав затылок. – Только если ты сам примешь участие в ограблении.
– За этим дело не постоит, – произнёс Андрей.
* * *
– Ну, и где он, этот барыга? – нетерпеливо спросил один из разбойников.
Кронин, Грин и ещё пять разбойников сидели перед заранее поваленным деревом, дожидаясь приезда Гримздея.
– Не волнуйтесь, – сказал гремлин. – Скоро он будет.
И Грин как всегда оказался прав. Не прошло и пяти минут, как карета Гримздея подъехала к месту засады. Конюх даже не успел удивиться поваленному дереву, как разбойники набросились на карету.
– Что вы делаете? – заорал мужик в чёрных одеждах, когда разбойники вытаскивали его из кареты. – Отпустите меня! Отпустите!!!
– Это – Гримздей! – узнал его гремлин. – Смотри, вон камень! Он у него на груди!
Кронин подошёл к Гримздею и сорвал философский камень у него с груди.
– Спасибо, он мне очень пригодится, – молвил Андрей и, запрыгнув на коня помчался прочь вместе со своим ручным гремлином в сторону столицы.
Глава 11
Столица
– И что же теперь? – спросил Кронин, когда они с Грином отъехали подальше.
– Теперь наш путь лежит прямиком в столицу, в Кембриан – ответил гремлин.
– Ты думаешь, мы уже совершили достаточно подвигов?
– Это мы скоро узнаем, – подмигнул ему Грин.
– И мы сразу поедем в Кембриан? – поинтересовался Андрей.
– Для начала мы заедем в Растэр – городок рядом со столицей, – сказал гремлин. – Переночуем там – и сразу в Кембриан.
– Неужели я скоро вернусь домой? – произнёс Кронин.
– Если не случится ничего непредвиденного, то завтра так и будет, – молвил Грин.
Вскоре показался Растэр. Он фактически ничем не отличался от Шерриана или Эрбена – всё те же узкие улочки, все те же шумные таверны. Застывший вечер, тишина и покой навевали целый букет разных чувств – от безмятежности до печали. Всё так и было – во всяком случае, до приезда Андрея и гремлина.
К Кронину подошла одна из проходящих мимо девушек.
– Извините, – смущённо проговорила она. – Вы, случайно, не рыцарь Кронин?
– Он самый, – ответил Андрей.
– Правда? – спросила она. – Эй, девки, к нам рыцарь приехал!
Вскоре Кронин был уже окружён огромной толпой народа. Неизвестно откуда взявшиеся министрели принялись распевать о подвигах и великих делах рыцаря Кронина. Они пели про трёхметрового гоблина, которому Андрей проткнул сердце, про восьмерых разбойников, которым Кронин поотрубал головы и про несчастную прекрасную девственницу, которую отважный рыцарь вытащил из пасти морского монстра. Андрея взяли на руки и начали подкидывать. Тоже самое проделали и с упирающимся гремлином. Под овации их обоих внесли в лучшую таверну, где напоили самым дорогим пивом и накормили самыми дорогими яствами. Позже их привели в самую роскошную гостиницу, где, наконец, оставили в покое.
– Что ж, вот мы и герои! – констатировал гремлин. – Теперь не грех показаться Шохрену. Ты камень, надеюсь, не потерял?
– Не потерял, – сказал Кронин, доставая философский камень из-за пазухи.
– Это хорошо, – произнёс Грин, ухмыляясь. – Если раньше нас воспевали за будущие подвиги, то теперь – за свершённые. Это просто прекрасно. Ну что ж, раз уж всё так замечательно складывается, то можно и поспать.
С этими словами гремлин завалился на кровать и захрапел. Андрей икнул и последовал его примеру.
Наутро, как ни странно, первым проснулся Кронин. Он разбудил гремлина, и они вместе, собравшись, отправились в путь. Внизу их уже ждала кричащая и визжащая толпа поклонников. Под её дружные крики Андрей и Грин, не спеша, отправились к воротам. Вскоре они уже были на пути к Кембриану.
– Как же всё оказалось просто! – сказал Кронин. – Ещё несколько дней назад я даже не знал, что мне делать, а сегодня я уже во весь опор мчусь к своему родному дому.
– Не забывай, кто тебе во всём помогал, хозяин, – произнёс гремлин.
– Спасибо тебе, Грин! – воскликнул Андрей. – Огромное спасибо…
– Благодарить меня будешь, когда откроются ворота в твой мир, – проговорил гремлин. – А то… мало ли что.
В скором времени Кронин и Грин добрались до столицы.
– Ну, вот этот час и свершился! – произнёс гремлин. – Так, оставляем у стражников лошадь… идём направо… доходим до ворот… Всё, мы на месте!
– Куда вы направляетесь? – спросил один из стражников. – Сюда нельзя!
– Я к магу Шохрену! – сказал Андрей. – Я принёс ему философский камень.
– Это рыцарь Кронин! – вмешался гремлин.
– Кронин? – стражники переглянулись и как-то странно заулыбались. – Что ж, проходи.
Андрей со своим ручным гремлином зашли в комнату. В центре за письменным столом сидел сам колдун Шохрен. Кронин подошёл к столу и положил на него философский камень.
– Вот, – произнёс он. – Я его достал в неравном бою.
Колдун внимательно посмотрел на камень, но ничего не сказал.
– Я – рыцарь Кронин. – пояснил Андрей. – Я – победитель Шеррианского гоблина, Эрбенских разбойников и спаситель Аницедейской девственницы. Я хотел бы…
– Подожди, – молвил Шохрен. – Послушаем, что скажут люди.
– Какие лю… – осёкся Кронин.
Из соседней комнаты вышли знакомые Андрею люди: Карлинг Хау, Клавдий Йохансен, Кродур Аницедейский и мужик из Родшпида.
– Эти гады спёрли из нашей деревни меч и коня! – начал родшпидский мужик. – Пришли пешком, а уехали на нашей лошади! Они воры, воры!
– А вы что скажете, Карлинг? – спросил колдун.
– Эти проходимцы обманули нас, – проговорил Хау. – С гоблином, которого они, так сказать, победили, справился бы и ребёнок. И за это они, между прочим, взяли с меня приличные деньги!
– Они прогнали разбойников с моих земель, – сказал Клавдий. – Но уже через день бандиты вернулись обратно в лес! А я ещё, как дурак, заплатил им денег.
– Эти проходимцы, – дополнил Кродур. – Так и не убили морского монстра, как мы договаривались. А деньги за это они, естественно, взяли. Кроме того, как мне стало известно, в Шанди этот "герой" связался с местными бандитами и даже кого-то ограбил.
– Что ж, – подвёл итог Шохрен. – Много бед вы натворили, рыцарь Кронин: грабежи, разбойничество, обман… По совокупности преступлений вам грозит виселица.
– Что? – удивлённо воскликнул Грин.
– И вам, гремлин, тоже, – продолжил колдун. – Стража, взять их!
В комнату вбежало шестеро стражников. Андрей был схвачен первым. Юркого гремлина поймали лишь через несколько минут. Грин что-то отчаянно вопил, но Кронин не мог разобрать, что именно. Кажется, что-то о свободолюбивых гремлинах.
Их кинули в одну темницу. Грину сковали его зелёные руки, а Андрея приковали за ногу.
– Неужели это конец? – спросил Кронин. – Неужели так и закончится наше путешествие?
– Да, всё вышло немного не так, как я себе это представлял, – проговорил гремлин.
– Грин, может, ты сумеешь как-нибудь высвободиться? – с надеждой произнёс Андрей.
– Гремлины могут сломать любой замок! – ответил Грин. – Но эти гады сковали мне руки так, что я не могу до него добраться! Чёртовы подонки!
– Да, это хреново, – сказал Кронин. – И что же нам делать?
– Ждать и надеяться на чудо, – ответил гремлин. – Похоже, судьба у меня такая. А от судьбы, как известно, не уйдёшь.
– Что ты имеешь в виду? – не понял Андрей.
– Помнишь, с чего всё начиналось? – произнёс Грин. – Как этот жирдяй вёз меня на растерзание своим детям-садистам? Меня ведь ждала верная смерть, если бы ты не вмешался. А теперь меня снова ждёт смерть, но на этот раз ты мне уже не поможешь, и вообще, вряд ли поможет хоть кто-нибудь. Видишь, всё равно моя участь меня нашла.
Наступила минутная пауза.
– Хозяин, – нарушил тишину гремлин. – А тебя дома хоть кто-нибудь ждёт?
– Да, – печально ответил Андрей. – Мама, Аня – моя девушка, друзья… А тебя?
– Я расстался со своим племенем ещё давно, – сказал Грин. – В общем-то, никто меня не ждёт… но легче мне от этого не становится. Я бы всё, что угодно отдал бы, что б меня освободили. Господи, хозяин, нас же завтра повесят! Повесят!!! И никто нас не спасёт!
– Нам осталось лишь достойно умереть, – проговорил Кронин.
Друзья затихли и стали молча ждать наступления следующего дня.
Глава 12
На волоске от гибели
Утром за ними пришла стража. Андрей и гремлин не спали всю ночь.
– На выход! – процедил стражник, отцепив Грина и Кронина.
В сопровождении пяти стражников они вышли на главную площадь. Там их уже ждала виселица.
– Ты был лучшим моим хозяином, – произнёс гремлин сквозь слёзы.
– А ты был моим самым лучшим другом, – ответил Андрей.
Вскоре они уже стояли на закрытых деревянных люках. Сначала палач окрутил петлёй шею Кронина, а затем и шею Грина. Для казни было всё готово.
Андрей и гремлин стояли рядом и глядели вдаль. Народ восторженно орал, требуя их смерти. Обвинитель зачитывал приговор. Казалось, что смерть уже стоит у них за спиной, когда из толпы раздался крик.
