Ришелье - W-51
Телега и тянувшиеся за ней солдаты добрались до Вольфенштайн. Прошло уже два дня, из которых спали лишь пять часов, но Михаэль клятвенно пообещал устроить отдых в замке - там и стены надёжные, и комнаты более-менее удобные, даже канализацию сделали, хе-хе, а для местных феодалов это невиданная роскошь.
Наконец-то ненавистный лес, комары и хреновые дороги закончились. О лучшем нагло и мечтать. Впереди распростёрлась степь, широкая, как бесконечность. Высокая трава ничуть не мешает телеге и людям - наоборот, после существенно поднадоевшей картины так любимого эльфами леса, солдаты впервые смогли вздохнуть полной грудью - ветер, ощущение безграничной свободы заменили палящее солнце и ливни, больше здесь до этого момента земляне ничего не встречали.
- И что теперь? - устало спросил Дитрих.
- Вольфенштайн, - пожал плечами Михаэль. - Как я и говорил.
И действительно, в полукилометре маячили стены замка. Лес остался позади, уменьшившись до размеров солдатской фляги. По крайней мере в высоту, вширь деревья тянулись бесконечно далеко.
Да, немцы, что заказывали гномам Вольфенштайн, явно имели вкус. Казавшиеся неприступными стены сложены из особо прочного чёрного камня, имеющего иммунитет к любой магии, кроме Высшей. Сзади над стенами нависали горы, белоснежными вершинами, украшая крепость и прикрывая Вольфенштайн с севера. Всё это смотрелось более чем грозно, напоминая Дитриху сказки о злых колдунах, что жили как раз в таких замках - мрачных, как и они сами, непотопляемых, как Ноев ковчег, и непобедимых, как великая Германия. Правда. Десантники Томсона уже знают цену "непобедимости"...
Но не стоит отвлекаться, здесь предстоит столкнуться с дерьмом похлеще. Тогда, в детстве, обер-лейтенант боялся злых колдунов, и только теперь понял, как ошибался, заранее открещиваясь от такого жилища.
- Вот так и появляются Тёмные властелины в стр-рашных Чёрных замках, - неодобрительно сказал Рейден.
- Что вы имели в виду? - настороженно спросил майор.
- Историю пишут победители, - невесело отозвался маг. - И на побеждённых обычно приклеивают ярлыки, не имеющие ничего общего с правдой.
- Да, правды здесь явно не хватает, - согласился Михаэль. - Ничего, принесём, на лафетах орудий, на танковой броне. Это полезно для простого народа.
Вот замок виден почти вплотную.
Ворота не распахнуты настежь, но защитные руны уже стёрлись. Рейден сразу напрягся, как гепард, готовящийся к прыжку. На лице проступила обеспокоенность, пальцы крепче сжали рукоять кинжала, что, оказывается, всё время висел на поясе - полы куртки-плаща успешно скрывали оружие.
- Не дёргайтесь, - успокаивающе сказал майор, уловив напряжение мага. - Это всего лишь значит, что другие учёные, вроде меня, уже собрались здесь.
- Всё же стоит проявить осторожность, - процедил Рейден. - Даже если у вас такие лихие учёные.
Михаэль пожал плечами, но знаком приказал солдатам двигаться медленно. И внимательно.
Один из американцев и Руди открыли ворота - створки со скрипом (не от ветхости, а от тяжести) разъехались в разные стороны - и телега въехала внутрь. Рейден целился во все углы массивным посохом, неизвестно как очутившимся в руках, остальные крепко сжимали оружие, думая, правда. Лишь о том, как бы не пальнуть в товарищей по несчастью.
Ворота закрыли, стало темно: Томсон зажёг фонарь, луч света скользнул по каменной стене. По плану замка коридор ведёт прямо в цитадель, минуя площадь, мелкие дома и прочее. Впрочем, сразу туда и собирался попасть Михаэль.
Что-то хрустнуло под сапогом Дитриха. Не дожидаясь слов обер-лейтенанта, сержант направил луч фонаря на звук. Жёлтый круг выявил ногу - вернее, то, что от таковой осталось. На полу лежал скелет в полуистлевшей немецкой форме, рядом валялся пустой автомат, тоже не первой свежести - ржавчина покрыла "Мп-40" целиком, лишь местами переходя от относительно свежей к более глубокой.
Михаэль подошёл ближе всех. Наклонился, всмотрелся в гнилые нашивки. Медленно поднявшись, снял фуражку.
- Это Краузе, командир группы. Здесь все в таком состоянии.
- Откуда знаете? - спросил Дитрих.
- Он подготовлен лучше всех, - сухо ответил майор. - И в любой ситуации умер бы последним - опыт слишком многое значит.
Тогда всё и вправду очень плохо, - буркнул Томсон. - Хуже и быть не может. Не мог же этот Краузе просто так умереть. Да и ещё, чтобы казалось, будто всё произошло в эпоху фараонов. Вон, автомат рядом валяется, значит, он отстреливался. Гильзы вокруг и пустой магазин (в попытках выдернуть заржавевший, гнилой рожок сержант лишь сломал его) а, чёрт! Ну, скорее всего, пустой... в общем, просто так нападавшим это не далось.
- Да нет, далось, - возразил Рейден. - Как раз просто так, без потерь. А отстреливался скорее из принципа: умирать, так с грохотом!
- Откуда вы...
- Берегись! - что-то незримое, но явно враждебно настроенное пролетело над головой Томсона. Струя воздуха сбила с ног. Лёжа, сержант выхватил "Кольт" и, передёрнув затвор, открыл стрельбу на слух - всё-таки шум та хренотень издавала немалый.
- Бесполезно! - крикнул маг.
И начал быстро читать. Шёпотом, на память - скороговорки, которые могут спасти жизнь всем подопечным и ему лично. Да-да, подопечным. Волшебник пошёл работать на Германию (а теперь фактически, на отдельно взятого майора) не из-за денег, хотя и те сыграли роль. Главная причина в другом - впервые за полтысячи лет кто-то открыто выступил против остроухих, а к последним имелись счёты. И теперь Рейден использовал шанс, так вовремя представившийся ему, как забытая на дне кармана шпаргалка во время сложного экзамена. Когда хотелось про всё забыть, отвернуться от борьбы, пришёл этот человек. Михаэль. И, спокойным деловым тоном дал возможность, от которой маг не смог отказаться.
Но сейчас надо сконцентрироваться на "гостинцах" остроухих. В том, что это их проделки, Рейден не сомневался ни секунды. Больше некому, уж ему-то, одному из самых сильных людских магов, лучше знать об этом, как и о способах борьбы с этой сволочью.
Наконец Рейден закончил с заклинанием - здесь, среди стен из чёрного камня, силы расходовались в десятки раз быстрее, чем где угодно снаружи. Единственное место замка, где маг мог спокойно работать - экранированная лаборатория. Но сейчас недостаток энергии давал о себе знать - маг еле стоял на ногах.
- Их... их больше нет, - пролепетал Дитрих. - Но что это было?
- Лучше вам не знать, - прохрипел Рейден.
Медленно, словно задумавшись на секунду, а затем всё быстрее и быстрее, пол и потолок стали меняться местами. Возле самого камня мага бережно подхватил Томсон. Пространство заполонил жидкий туман - так казалось Рейдену. Над ним нависло расплывчатое лицо, в котором с трудом узнавались очертания Михаэля.
- Рейден? Рейден? - беспокойно спрашивало лицо. - Проклятье. В травмпункт!
Травмпунктом оказалась небольшая комната, целиком заставленная кроватями - их насчитывалось около пяти. Или шести... не в силах держать голову поднятой, Рейден безвольно откинулся на подушку. В глазах не двоится - скорее, троится. И лучше точно не стало. Подобно выжатому лимону, маг не может и перевернуться на другой бок, силы оставили его; слишком дорого далось это не самое лёгкое заклинание среди чёрного камня.
- Ничего, - Рейден расслышал бодрый голос Михаэля. - Отлежишься денёк-другой, будешь бегать.
- Почему бегать? - маг с трудом нашёл силы на улыбку.
- Заставят, - пожал плечами майор. - Не я, так эльфы.
Совет, состоящий из Михаэля, Дитриха и сержанта Томсона, собрался в комнате для совещаний - в замке имелась и такая, ведь он должен был стать первым форпостом вермахта, плацдармом, откуда полетят на бомбёжку самолёты, где будут базироваться танковые лавины, элитные части СС, и тяжёлая артиллерия. Теперь всё оставалось в прошлом, у рейха появились куда более значимые проблемы там, на Земле, бесконечно далёкой, как и всё привычное немецко-американскому отряду.
И теперь следовало выбирать, что делать дальше - сдаться на милость эльфам, и, скорее всего, погибнуть или сопротивляться до конца и тоже не выжить. Выбирать приходилось, фактически, между парашей и унитазом - действовал русский народный принцип: что в лоб, что по лбу.
- Ну и что? - упорно твердил Томсон. - Ну и что, если нет шансов? Я буду бить остроухих до конца, сделаю всё возможное для нанесения как можно большего урона. Ненавижу! Похоже, раньше даже к "джерри" относился терпимее - как-никак, такие же люди. А эти... перестреляю!
Майор в десятый раз приложился к фляге, в которой ещё сохранялись крохи кофе. Надо сказать, помогало не очень, всё равно, что лечить мигрень отрубанием головы, но кто сказал, что не поможет?
