Владимир Лещенко - Волчица и кот
Шпруттер стоял перед потайной дверью, ведущей в номер, занятый Милисентой, еще раз припоминая расположение кнопок замка, и моля высшие силы, чтобы за прошедшие годы с механизмом ничего не случилось.
Наконец, он протянул руку в металлизированной перчатке. После нажатия на несколько точек, потемневшая дверь без звука приоткрылась. Но маг туда не вошел, даже не приблизился к порогу.
Несколько секунд он стоял, тревожно напрягшись. Его чутье, точно так же, как и тишина в номере, говорили, что пленница спит.
Убедившись в этом, Шпруттер вытащил из одного из карманов недовольно пискнувшую бурую крысу, а из другого – пакет из плотного пластика.
На миг он ощутил укол тревоги – никогда еще он не участвовал в интригах столь высокого полета, грозивших в случае провала очень крупными неприятностями. Но отступать, когда было пройдено девять десятых пути, было поздно, вернее – неразумно.
Даже если дело не выгорит, или девчонка смирилась с судьбой (тогда он ничего не понимает в людях) и проигнорирует нежданное спасение – то прежде всего начнут трясти оппозицию.
Но кто додумается, что к этому причастен он – совсем посторонний тут человек, к тому же – мужчина?
Сунув пакет крысе в зубы, он подтолкнул ее к приоткрытой двери.
* * *Нойес-Берн, столица Икарийской конфедерации.
Штаб-квартира компании «Империор Крейзи»; секретный узел связи.
Джозия-Альберт Хушинский тяжело поднялся из за пульта дальней космической связи.
Утер со лба обильный пот.
Вот уже не первый день пытается он вызвать на связь «Старина Роджер» и все без толку. Пират – его личный пират – бесследно пропал.
Что с ним могло случиться?
Полбеды (точнее, почти никакой беды) если он не вышел из очередного гиперпрыжка – такое очень редко, но бывало, распылился на атомы при взрыве реактора, или команда спьяну врубилась на сверхсвете в шальной астероид: если очень постараться, это можно сделать.
Может быть, они столкнулись со случайным патрулем? Но тогда бы они наверняка использовали бы свой сверхдвигатель, и он бы уже знал об этом.
А может быть они погибли в бою? Но опять-таки – о победе над «Стариной Роджером» орали бы по всем каналам.
А что если... Что если они все-таки оказались в плену, и сейчас дают показания, сдавая его со всеми потрохами...
Правда, они почти ничего не знают толком... Почти ничего.
Но даже этого, да если еще более-менее толковый следователь-эксперт поработает с кораблем, будет достаточно, чтобы они неизбежно вышли на него.
И тогда ему конец. Абзац – как говорила прабабушка. Полный абзац!
Его не спасут ни деньги ни связи, и бежать тоже будет некуда – все государства слишком трепетно относятся к свободе космоплавания, чтобы ему где-то дали убежище.
Воистину – в недобрый час пришла в голову ему эта идея – вызвать из прошлого призрак космических корсаров древности. Ох, не зря отцы церкви считают некромантию и вызывание духов вредным и пагубным делом!
Поднявшись по лестнице, Хушински даже не оглянулся проверить, как закрылся потайной люк, и нажал на кнопку лифта.
Когда двери начали распахиваться, магнат вдруг ощутил неподдельный страх – ему почудилось, что сейчас сюда ворвутся закованные в тяжелую броню полицейские, собьют его с ног, уложат лицом на пол, поддадут под ребра и ниже спины алюмопластовыми сапогами, и начнут зачитывать права...
* * *Темескира, императорский дворец, гостевое крыло.
...Милисента еще раз перечитала инструкции, вытащенные из неведомыми путями оказавшегося в ее номере (вернее – камере) пакета, механически перебрала, как колоду карт, чип-ключи...
Надо решать – что со всем этим делать?
Собственно, выхода у нее только два. Первый – это проигнорировать странную помощь неизвестных доброжелателей (??), и передать все найденное охране, когда завтра (нет – уже сегодня) за ней придут, чтобы подвергнуть экзекуции.
Второй – воспользоваться появившейся возможностью, и бежать.
Ей надо подумать. Вот минут десять она еще подумает – и решит...
Нет – так не пойдет! Вот уже в четвертый раз она дает себе слово подумать сколько-то там минут, и уж потом все решить. Эдак она просидит до появления конвоя...
Милисента решительно встала. Сложила бумаги и электронные карты в конверт.
Потом вытащила из под койки чемодан и простой рюкзак, с которыми вчера сошла со звездолета. Сняла с себя длинное церемониальное платье цветов императорского дома, шелковые чулки и золоченые туфли, оставшись в одной полупрозрачной комбинации на голое тело. Потом вытащила из рюкзака аккуратно сложенную, не вынимавшуюся почти три года полевую форму 1го Образцового амазонийского кадетского корпуса, расстелив ее на койке. Сняла все значки и нашивки – младший-мастер пилот, снайпер 3го класса, «За дальний поход»... Словно пыталась лишний раз отрезать себя от прошлого. Единственное что после недолгих раздумий оставила – это шеврон с белой волчицей. Его давали не за какие-то особые успехи – чтобы получить его, нужно было просто выиграть рукопашную схватку у предыдущей его обладательницы. Выигран он ей был вполне справедливо – кто же посмеет поддаться когда речь идет о чести наследницы престола?
Быстро она облачилась в оливково-зеленую куртку и мешковатые брюки, которые привычно заправила в высокие ботинки на застежках.
Через пятнадцать минут – стандартный срок сборов для обычного, не по боевой тревоге, выступления, принцесса словно исчезла. Перед зеркалом стояла обычная девушка, одетая в полевую военную форму без знаков различия, кроме шеврона на груди. Попрыгала, проверяя – хорошо ли пригнана одежда? В нескольких местах куртка была тесновата – все-таки она слегка подросла за эти два года, да и поправилась (надо будет заняться собой).
Уложила в рюкзачок минимум вещей и шкатулочку с драгоценностями.
Все было готово.
...На секунду Милисента замерла, занеся ногу над порогом потайной двери. Но тут же решительно шагнула вперед. Если императрица, в угоду этим старым жирным лесбиянкам из радикальной партии готова высечь родную дочь, если ее честь – честь принцессы и человека – для нее ничего не значит – то пусть тогда заведет себе другую наследницу! Тем более, с ее возможностями это так просто – только свистни, и мужики с пятисот планет выстроятся в очередь!
Перед ней вся Вселенная, а она молода, здорова и умна. С голову не умрет – хотя наймется телохранителем... да мало ли еще кем!
В конец концов, у нее есть фамильные драгоценности – если их с умом продать и не транжирить, то можно прожить не один год. Да – вот купит магазинчик или трактир, и назовет «Принцесса»! Все лучше, чем девочкой для битья в этой золотой клетке!
...Дальше все прошло как по маслу – словно в виртреаловом игровом тренажере «Скрытное проникновение на режимный объект».
Следуя за фосфоресцирующими метками, она за считанные минуты преодолела путь по старым подземельям (раньше она и предположить не могла, что за лабиринт находиться в подвале дворца – ее дворца).
Через заботливо открытую дверь она вышла в холодный полутемный тоннель, освещенный горящими через раз люминисцентными панелями, излучавшими слабый мертвенный свет. Именно он и должен был вывести ее к космопорту. У стены стояла старая транспортная тележка, давно снятой с производства марки.
Не раздумывая, Милисента вскочила в пыльное сидение, и повернула рычаг хода.
Кар скрипел под ней, подпрыгивал, под сидением что-то взвизгивало и постукивало.
Мимо летели стены тоннеля вырубленные прямо в материковой скале, замурованные проходы, старые кабеля. На бетонитовом полу кое-где мелкие лужицы, с потолка время от времени срывались капли. Пыль на полу не пятнал ни один след – кроме того, что оставался у нее за спиной.
Людей тут не водилось уже давно.
Несколько раз машина вдруг начинала сама собой тормозить, и лишь после отчаянных рывков рычагами, и не менее отчаянных слов, сказанных в адрес металлолома на колесах, продолжала путь. Так, разрываясь между страхом услышать за спиной погоню, и боязнью того, что старый хлам окончательно сдохнет, и она останется замурованной в почти сорокакилометровом тоннеле, она преодолела расстояние от дворца до главной космической гавани Амазонии.
Дальше – короткий бросок сквозь пустынные в эти предутренние часы технические помещения космопорта – крадучись, и вжимаясь в стены при малейшем шуме – до означенного бокса. Когда встреч все же избежать не удавалось, она буквально замирала не жива не мертва. Но спешащий по своим делам персонал не обращал внимание на какую-то девчонку в униформе – мало ли их тут?
Когда она нажимала кнопки кодового замка, пальцы ее невольно подрагивали. И только увидя гостеприимно раскрытый люк яхты, носившей легкомысленное имя «Бабочка» – она до конца поверила, что это все – не сон, и она спасена.
