Алекс Флим - Я — лорд звездной империи
— У нас получился очень удачный прыжок, мы вышли с опережением на семь часов, — баронесса извиняющее улыбнулась. — И я решила, что болтаться на орбите всё это время будет просто глупо.
«Специалистка» в ответ только пожала плечами, провожая взглядом вереницу дроидов, выгружавших из яхты багаж. Проследив за взглядом Таэр, гостья смущенно улыбнулась и прокомментировала:
— Просто хочу быть во всеоружии на празднике «Объединения». Я надеюсь, ты будешь там с нами, Таэр?
«Как мило, просто встреча подружек, куда же подевалась старая знакомая сучка Кэйрин? Её как подменили после выздоровления лорда», — Таэр улыбнулась в ответ. — Конечно, Кэйрин, я сопровождаю лорда во время всех выходов в свет.
— Здорово, кстати, я жутко проголодалась, составишь мне компанию? — баронесса не дожидаясь ответа, ловко подхватила Таэр под руку, увлекая за собой в замок. За их спиной мажордом отдавал распоряжения об ужине, а яхта, избавившись от груза, белой птицей взмыла в небо.
Устроившись в малой трапезной и дождавшись, когда принесут ужин, Кэйрин подозвала к себе мажордома:
— Спасибо Барра, вы можете идти отдыхать, дальше, я думаю, мы вполне справимся, — она мило ему улыбнулась и, прервав его возражения одним взмахом ресниц, отослала из комнаты, оставшись наедине с Таэр. Баронесса принялась за еду, попутно что-то щебеча о том, что она думает снова восстановиться в гвардии, и сожалея, что не получится снова служить в одном подразделении. Таэр откровенно не слушала, пытаясь понять, зачем её общество понадобилось Кэйрин. Вдруг баронесса прервала свое щебетание, мгновенно став очень серьезной:
— Знаешь, Таэр, я хотела бы с тобой откровенно поговорить, чтобы между нами не осталось недомолвок. Поговорить не как баронесса с охранницей лорда Кассарда, и не как два бывших гвардейца, а как женщина с женщиной. Скажи, у тебя есть какие-нибудь виды на лорда Кассарда?
— Я тебя не понимаю Кэйрин. Что ты имеешь в виду?
— Я спрашиваю тебя, как женщину, есть ли у тебя какие-нибудь виды на лорда Кассарда, — медленно, почти по слогам, повторила баронесса, придвинувшись к Таэр почти вплотную.
— Нет, он меня не интересует в «этом» смысле, — она постаралась ответить максимально твердо.
— Точно? — с явным сомнением уточнила баронесса.
— Точно! А почему ты спрашиваешь? — Таэр искренне не понимала, зачем это понадобилось Кэйрин.
— Со мной недавно беседовала леди Настаси, — баронесса задумчиво вертела вилку в руках, смотря только на неё и не встречаясь взглядом с Таэр. — Интересовалась моими планами, намекала, что в моем возрасте пора бы уже выйти замуж, и сказала, что на её взгляд Аллесандро был бы великолепной кандидатурой.
Услышав это, Таэр чуть не подавилась. Леди Настаси обладала гигантским влиянием в консулате, к ней очень внимательно прислушивался правящий лорд, и она была практически официальной свахой дома Файрон. Все браки так или иначе согласовывались с ней, неофициально, конечно. Если она говорила, что на её взгляд кто-то является великолепной кандидатурой, это означало, что высшие круги считают эту кандидатуру оптимальной с точки зрения политики, и любой другой вариант вызовет неудовольствие дома и правящего лорда. Очень сильное неудовольствие. К услугам леди Настаси была очень богатая палитра средств давления.
— Всё настолько серьезно? — Таэр поняла, что, возможно, она сидит рядом с потенциальной леди Кассард и эта перспектива ей совсем не нравилась.
«Да она меня тогда со свету сживет! Ну или я её.»
— Не знаю, — пожала плечами Кэйрин и снова принялась за еду. — Как я выяснила, я была в резерве, но сейчас всё идет к тому, что я стану основным вариантом.
— А кто был основным вариантом до тебя? — осторожно поинтересовалась «специалистка» в тайне надеясь, что там будет кандидатура посимпатичней.
— Валери Беллар, — с хищной улыбочкой ответила Кэйрин, должно быть, она поняла, почему Таэр интересовалась основным вариантом.
Услышав это имя Таэр еще раз чуть не подавилась:
— Что? Правящая леди дома Бентар?
— Ты удивительно быстро всё поняла. Теперь понимаешь, почему меня интересует твой женский взгляд на лорда Кассарда? Подумай еще раз, я человек без комплексов и предубеждений в этом плане, и не вижу проблемы при условии, что ты не будешь мне мешать. А что там между вами, меня не интересует.
«Она же терпеть его не могла, и тут стоило леди Настаси намекнуть, как она сразу же бросилась исполнять её пожелание. Что-то это не похоже на Кэйрин, которую я знала.»
— Откровенность за откровенность, в чём твой интерес, Кэйрин, неужели денег захотелось?
— Я делаю это ради дома Файрон! — баронесса зло сощурила глаза и отложила вилку в сторону. — Нам ни к чему сейчас грызня, которая обязательно начнется, если другая семья получит Кассард, баланс сил слишком изменится. Я — нулевой вариант, всё останется в той же семье, стабильность Дома не пострадает. Как гвардеец, подумай, что будет лучше для дома. И клянусь именем Раян, если ты будешь мне мешать, мне достаточно будет сказать, леди Настаси, что моей доброй воле препятствует один гвардеец…
«Какое самопожертвование: «я выхожу замуж из патриотизма»… Другим заливай! У тебя тут какой-то свой интерес, и это — не деньги».
— Я и не думала тебе мешать, — Таэр с максимально безразличным видом пожала плечами. — Если тебе приспичило выйти замуж за лорда Кассарда, это твое дело.
— Да ты на меня разве что не шипишь, стоит мне появиться рядом с Аллесандро! Я решила, что ты ревнуешь. Если он тебе безразличен, мы могли бы образовать отличную пару, — баронесса задумалась над очевидной двусмысленностью и исправилась. — В смысле союз, подумай. Ты помогаешь мне установить хорошие отношения с Алесси. Я похлопочу за тебя перед Настаси, а она достаточно влиятельна, чтобы отблагодарить тебя…, — Кэйрин сладко улыбнулась, как искуситель со стажем. — Например, дворянством.
Таэр на мгновение попала под эффект от слова «дворянство». Но потом встрепенулась, вся её интуиция, весь опыт общения с Кэйрин, кричали о том, что здесь что-то не так! В словах и действиях баронессы была какая-то фундаментальная неправильность:
«Если я ей мешаю, она бы интриговала, подставляла меня всячески, делала бы всё, чтобы поссорить меня с лордом. Отравила бы в конце концов или же вызвала на дуэль. В общем, Кэйрин вела бы себя, как гордая стерва с амбициями и связями, каковой она, собственно, и являлась. Вместо этого она предлагает мне союз, соблазняя дворянством. Зачем? От меня не зависит, на ком женится и женится ли вообще лорд…»
— Жаришь неубитого карсарга? — Таэр вспомнила, что лорд Кассард в принципе, в гробу видел леди Настаси. — Алекс может просто послать, всех и не жениться вообще или жениться на этой его маркизе. Он не граф какой-нибудь, надавить на него не выйдет.
— Именно поэтому мне нужна твоя помощь, пока он ничего не помнит и маркизу в том числе. Ты ведь поможешь мне?
Она уже собиралась вежливо отшить баронессу, как вдруг какая-то тяжесть навалилась на неё, мир как будто посерел, а мысли стали медленными и тягучими и Таэр, сама не зная почему, сказала:
— Да, помогу.
А Кэйрин показалась ей такой милой…
— Я так рада! — очаровательно улыбнулась Кэйрин. — Надеюсь, завтра мы проведем вместе: ты, я и Алесси.
— Конечно, Кэй, я тоже на это надеюсь, называй его лучше Алексом, его бесит Алеси, — Таэр вымученно улыбнулась. — Знаешь, я пожалуй пойду, что-то я очень устала.
— Тогда до завтра, Тэр.
Таэр, как в бреду, не понимая, что с ней, добралась до своей спальни и рухнула на кровать. Уже засыпая она вспомнила, что кажется, она слышала о таких симптомах как у неё, на какой-то лекции в академии. Но заснула раньше, чем вспомнила, что значат эти симптомы.
* * *На следующий день она с трудом проснулась от сигнала биомонитора.
«Лорд Кассард проснулся, значит, пора и мне. Что ж этой сволочи не спится в такую рань!»
Таэр поплелась в душ и, проходя мимо зеркала, ужаснулась своему виду: она выглядела так, будто её кто-то жевал.
«Каких теней я спала в одежде!»
Быстро взбодрившись ледяным душем, девушка принялась одеваться. Надевая коммуникатор, она машинально посмотрела на время. Была середина дня, лорд проснулся как обычно.
«А вот я что-то заспалась».
А ведь она планировала встать пораньше, чтобы успеть потренироваться.
«Мда, похоже, перенервничала я вчера», — обычно ей с избытком хватало пяти часов чтобы выспаться.
Она вышла в коридор и, не прошло и минуты, как появился лорд Кассард. Он был хмур и задумчив:
— Скажи, Таэр, тебе что-нибудь известно о результатах расследования первого покушения на меня? Ну, это когда меня отравили.
— Нет, расследование ведется Имперской Службой Безопасности и разведкой Дома Файрон — боюсь, моего личного запроса будет недостаточно для получения информации, необходима ваша подпись, — на самом деле она вполне могла поинтересоваться неофциально, например, у графини Дэрларль, но отравление просто вылетело у неё из головы.
