Мурчание котят (СИ) - Агатова Анна

Он распрямился, стал до невозможности важным, уверенным в себе, и даже его сморщенное лицо разгладилось. Главы стейтов, кто постарше, сразу узнали в этом преобразившемся Дуксе того самого человека, которого когда-то давно, ещё молодым, они общим решением выбрали на пост гранд-шефа.

Идона больше почувствовала, чем поняла, что наступил решающий момент, и она вот-вот услышит то, о чем давно мечтала. Всё внутри сжалось в ожидании триумфа.

— Полит, сюда! — Дукс хлопнул ладонью по столу. — Быстро! Пиши!

Помощник возник мгновенно, будто этого и ждал: в руках — пишущая ящерка с налитым хвостиком и стопка бумаги. Шефы стейтов, наполняясь надеждой, казалось, перестали дышать. Дукс с лёгкой довольной улыбкой посмотрел в потолок и начал диктовать:

— Первое: призвать в Центр всех, кто охраняет Лес от пожара. Второе: организовать из них отряд по защите Центра…

Недовольное движение со стороны шефов западных стейтов заставило Дукса на какое-то мгновенье потерять уверенный вид. Он дернулся, состроил недовольное лицо и вовремя успел исправиться:

— …и всего Леса, — воздел к потолку палец для наглядности — помнит он, всё помнит! — от Зверя. Третье: поручить отряду защитников Леса изловить и обезвредить Зверя. Четвёртое: после поимки доставить животное ко мне в лабораторию для проведения серии опытов!

И ещё раз припечатал ладонью по столу. Затем резко поднялся, развернулся и бодро прошагал в сторону лаборатории. Мимоходом освободил спутанных сетью помощников, выпустив сiлу в ловчую сеть, спутавшую их.

На этот раз никто не стал удерживать гранд-шефа, который не мог спокойно посидеть на месте, — каждый пытался сообразить, о ком шла речь и кто будет заниматься сбором этого отряда.

— Прежде всего, мы исследуем порождён ли Зверь Лесом или выведен искусственно… — затихающий за перегородками уверенный голос Дукса долетал до шефов стейтов, переваривающих его решение, всё слабее и слабее.

Глава 5. Зверь

Зверь двигался по утоптанной узкой дорожке. Впереди, он чувствовал, было много вкусной и сытной пищи, и это отзывалось в его нутре приятными, тёплыми и довольными ощущениями. Он стремился к этому изобилию не слишком быстро: еда была малоподвижна, её было много и опасаться, что она скроется, не стоило.

Зверь уже передохнул, предусмотрительно уйдя поглубже в лес от остатков, непригодных в пищу. Их было не жаль — твёрдые части еды приходилось разламывать с усилием, которое тратить не хотелось. Да и мягкая плоть приятнее на вкус, к тому же легче усваивается.Впрочем, первый, самый жуткий голод он утолил, и теперь ощущал, что не все содержащие сiлу существа одинаково хороши. Те, что поменьше, и другие, совсем маленькие, приятнее. При этом вполне отчётливо ощущал, что живительной для него сiлы в них маловато. Но теперь, когда бешеного голода не было, это было не самым важным. Пожалуй, стоило по-другому распоряжаться таким неожиданно богатым выбором вкусной и полезной пищи.

И он неспешно продвигался по Лесу. Длинный бесформенный фиолетовый язык высунулся из пасти и аккуратно, деликатно, словно салфеткой, обтёр шерстку вокруг рта — Зверю показалось, что на мордочке засохли капельки еды, а это было неприятно, ведь Зверь был чрезвычайно опрятен и чистоплотен.

Глава 6. Идона

Идона

Молчание после ухода гранд-шефа длилось недолго. Эсбен, глава стейта Сердце Леса, поднялся и сопровождаемый сочувствующими взглядами, пошел в почтовую башню — отправлять голубя с распоряжениями.

Идона, немного разочарованная тем, что Дукс не оставил никакого указания по ней, придвинула своё сиденье ближе к отцовскому. Тот, как и остальные главы, всё ещё сидел с тревожным выражением лица. — Прошу, отец, расскажи про отступивших больше.

Мариджн скривился и уставился в окно.

За спиной шуршал бумагами Полит, ходил между своим столиком и резным шкафом, доставая какие-то свитки, перебирая пачки листов и вливая сiлу в пишущих ящерок, что ровной шеренгой расположились на его рабочем столике.

— Они отступают от наших традиций и обычаев, — с нескрываемой неохотой заговорил Мариджн. — Одиночки, что не чтут правил, уходят в Лес и там занимаются своими неправильными опытами. Они… они могут вывести что-нибудь такое, как этот Зверь.

— Уважаемый Марджн, — обратился к нему щуплый глава стейта Предгорье, — позвольте я с вами не соглашусь…

От этих слов Идону едва не передёрнуло — такие выражение из списка под названием «Дипломатия» отступившие не могут вывести такую огромную тварь. У них попросту не хватит на это ресурсов!

— Уважаемый Дьюр, — Мариджн, оказавшись в родной стихии научного спора, оживился. Теперь на его лице читалось удовольствие и даже наслаждение научной дискуссией. Он принялся обстоятельно излагать свои соображения. Было заметно, что они родились у него не сейчас, хорошо и с разных сторон обдуманы, а ещё — сильно его тревожат. — Мы очень мало знаем о них. Но не найдётся ни одного стейта, в котором не было бы подобной ошибки генетики, разумного, возжелавшего отделиться, потому что наши устои ему не по нраву. Но мы никогда не интересовались, как они живут там, вдали от нас. И кто знает, возможно, с удовольствием объединяют свои силы и ресурсы для каких-то запрещённых опытов, о которых мы не знаем.

— Не соглашусь с вами, уважаемый Мариджн. Отступившие потому и ушли в Лес, что не смогли и не захотели жить в стейте. Они одиночки по натуре и не будут объединяться.

— Не соглашусь с вами, уважаемый Дьюр, — Мариджн воодушевился, глаза его блестели. — Этот Зверь, что сейчас прокладывает по Лесу кровавый маршрут, угрожает всем. Но что останется, когда он закончит свой путь? Пустой Лес. А кому это выгодно? Только им, отступившим.

— Не думаю, — не уступал Дьюр. — Из нашего стейта на моей памяти ушли двое: один — когда я был ещё совсем ребёнком, и почти не помню его, а другой — в начале моего главенства. И каждый из этих разумных ушел не потому, что хотел чего-то запрещённого. Они скорее стремились к уединению.

— Но вы же сами сказали, уважаемый Дьюр, что не помните первого, — верно заметил Мариджн. — А по одной точке не построить прямую.

— Да, почти не помню. Но могу точно сказать, — уверенно ответил Дьюр, — что если эти двое случайно встретятся на лесных тропах, то даже не кивнут друг другу. А уж об объединении вообще невозможно и помыслить. Тем более — заподозрить их в осуществлении такой цели, как выведение огромного кровожадного чудовища, убивающего всех на своём пути.

Идона с волнением слушала новые для себя сведения и прикидывала, какую пользу из этого можно извлечь. Польза пока была неочевидна и даже очевидно невидна. Но был ещё один вопрос, который интересовал её не меньше. А она умела расставлять приоритеты, и поэтому решительно прервала этот полный взаимных расшаркиваний и потому ужасно глупый диалог:

— Уважаемые, а кто такие охранители? И от какого такого пожара они охраняют Лес? — спросила требовательно.

Кто-то из глав стейтов уже встал и расхаживал по залу, прислушиваясь к разговору, но не лез со своими соображениями, кто-то сидел за столом, перебирая бумаги или что-то записывая. Но после этого вопроса все обратили на Идону взгляды, от которых почему-то стало холодно. Однако на вопрос отвечать никто не торопился. После долгой паузы самый старый из глав, Ринор, глава стейта Дальний Лес, вздохнул и стал рассказывать:

— Девочка, это было очень давно. Тебя ещё не было. На нашей планете, в нашем Лесу, были защитники, люди, знающие, что такое оружие и умеющие им пользоваться.

— Оружием? Таким? — она снова стащила с плеча ружьё — бехара, плюющееся ядом.

Ринор с сожалением покачал головой.

— Нет, это мы вывели сами, и используем скорее для обороны. Те люди владели другим оружием. Таким, как наши ритуальные ножи, — и он коснулся кинжала, уютно устроившегося в ножнах на его поясе. Такого же, как у каждого шефа стейта. — Только ещё более опасным.