Алексей Шеховцов - Чёрный властелин
По дороге я прозондировал бойцов на тему зачисления их в монастырскую школу. Энтузиазма идея не вызвала. Оказывается, бравым воякам было «позорно» учиться у ботанов-монахов.
– А у Жена учиться?
Берхан помялся перед ответом.
– Ну… вообще-то мы сказали Жену, что если он разболтает кому-нибудь, что он учит нас грамоте, то мы ему вырвем язык и в задницу засунем.
Я хохотнул.
– Ладно, конспираторы недоделанные, оставим всё как есть.
– Принц, кем ты нас назвал?
Опа, осечка с переводчиком…
– Конспираторы… в общем, что-то вроде заговорщиков, помешанных на сохранении тайны больше, чем на самом заговоре. – Говорил же себе: следи за языком! – Но смотрите мне, грамоту должны знать! На грамоте держатся учёт и снабжение. А также планирование. Как у Жена успехи?
– Великим воином он не будет, принц, слишком поздно мы за него взялись. Но силу мы у него разовьём и за копьё держаться научим.
Жен как-то поник, надо парня ободрить.
– Не унывай. Я же тебе говорил, ты мне не как воин нужен. И девок тоже другим впечатлять будешь.
Тут Жен смутился ещё больше, а бойцы заржали.
– Зря ржёте. Вот скажите мне, акабэ сэат – великий воин?
– Ну нет… – Берхан учуял подвох.
– А могущества у него больше, чем у любого негуса, кроме, конечно, негуса нагаста. Так что думай. Острый разум может быть сильнее острого копья. И вообще, чем подзуживать Жена, учи его старательнее. Один древний мудрец говорил: не бывает плохих учеников, бывают недостаточно хорошие учителя. – Я подумал, а отчего бы не подкинуть ребятам пару пряников. – Жен, у тебя есть девка, которая тебе очень нравится?
– …
– Громче, не слышу.
– Есть.
– И кто?
– Абеба, дочь кузнеца Берты.
– Красивая?
– Очень!
Парень повеселел при мыслях о зазнобе.
– Умная?
– Да. Она даже Берте иногда помогает! Она у него единственная дочка, и он её учит почти как сына.
Интересно, у нашего кузнеца проблема с учениками? Ладно, потом разберусь.
– Так, с Женом ясно. Бойцы, а вам чего надо для полного, но достижимого счастья?
– Денег бы… – Берхан понял, чем дело пахнет.
Я же усмехнулся.
– Что, воин, богатства алчешь?
– Да нет, – вздохнул Берхан. – Саблю хочу, дамасскую… а она дорога-а-а-ая.
– А я жениться хочу… – вдруг добавил Кааса, – но до моего племени ехать долго, а я клятву служить давал. Да и выкуп за хорошую жену нужен…
Почему бы и нет? Пряники я осилю, благо абун сообщил, что я отнюдь не бедный. Но надо им и задачу задать соответствующую.
– Слушайте моё слово. Когда ты, Жен, сможешь выстоять в бою супротив воина моего отца, а вы, Берхан и Кааса, будете знать грамоту и счёт, как Жен сейчас, то будет вам по подарку. Жену сватовство, Берхану сабля, а Каасе отпуск с выкупом. Слово моё твёрдое. Так что всё зависит от вас.
Бойцы переглянулись и посмотрели на Жена. Да, не сладко будет парню, ну ничего – что нас не убивает, делает нас сильнее.
За разговорами мы добрались до армейского лагеря. Там нас ждала печёная антилопа. Ням-ням! С лучком она пошла на ура. Умеют, когда хотят, хоть и негры. Заодно пригодился подарок негуса – резать мяско. Поболтали с полусотником. К счастью, тема позорного бегства от бегемота не поднималась. Подозреваю, что боец, который меня подобрал, счёл за лучшее держать язык за зубами. Здоровый инстинкт самосохранения. В общем, антилопу пятьдесят с лишним здоровых лбов схарчили эффективно и с удовольствием.
Воскресенье… Делать в принципе нечего. А почему бы не наведаться к кузнецу? Проведаю, как дела с заказом, заодно взгляну, в кого втрескался мой Жен. Ещё и медовуха осталась в Женовом мешке. Сказано – сделано. До Берты идти было недалеко, его дом с кузней стоял на ближнем к солдатскому лагерю конце деревни. К моим визитам Берта, похоже, привык и по-простому предложил разделить трапезу. Это мы удачно зашли, чтобы я отказывался от хавчика? Ни за что. Антилопа антилопой, но принцип есть принцип. Я согласился почтить их скромный стол своим царственным присутствием… и запоздало осознал, что только что подписался на порцию эфиопской стряпни. Ну ладно, поздно уже.
Жилплощадь у кузнеца была просторной. За кузней был обширный двор и отдельный дом, где жил кузнец. «Поляну» Берта устроил во дворе, потому как дом хоть и немаленький, но тесниться в нём пятерым мужикам и двум женщинам – стрёмно. Кстати, о девушке – Жен не соврал, доча у кузнеца была что надо. Из тех, что жирафа на скаку остановят. Но далеко не мужеподобная. Была она чуть темнее Берты, с приятными чертами лица и причёской, похожей на Берханову. Берхан с Каасой маслено переглянулись, а Берта показал им под столом кулак (который я, правда, заметил). Жен же ожидаемо поплыл. Пришлось незаметно пнуть его, чтобы он передал кузнецу медовуху. А мать её оказалась оромкой.
В общем, расселись. Жена я стратегически посадил рядом с Абебой – пусть знает, за что борется. Берта вроде был не против – то ли мелкий не внушал ему опасений (Абеба была ростом где-то с Жена, но шире и здоровее), то ли не возражал свести дочку с моим… пусть будет порученцем. Еда оказалась намного менее гнусной, чем я ожидал. Интересно – кузнецова жена с дочкой так вкусно готовят или нашему монастырскому повару нескончаемые посты чувство вкуса напрочь отшибли? За (вторым) обедом расспросил Берту о его семье. Тот рассказал, что жена, как и он, была из далёких краёв. Вместе с Бертой они были одними из первых, прибывших на работы над монастырём – ещё до официального воцарения Йикуно Амлака. Дочке оказалось около четырнадцати. Ни фига себе акселерация! Грудь – как у доярки… Ладно, не будем о грустном, а то ещё попрусь под вечер бордель искать. Лежать, организм, лежать! Значит, была у Берты большая горячая любовь с первого взгляда. Родители Агитуу, так звали жену Берты, за кузнеца дочь отдали без возражений, несмотря на разницу в племени, и с тех пор в семье царили любовь и спокойствие. Одна беда – кроме Абебы потомства у Берты не было. Хряпнули за прекрасных дам – я «спалился» на очередном анахронизме, и пришлось вводить концепцию тостов и продвигать идею культурного пития.
Опосля пары доз медовухи у меня кое-где засвербило шило, и я толкнул Берте идею обучить Абебу на качественного кузнеца, несмотря на пол. Да, с алкоголем надо завязывать – в теле принца меня сносит ещё быстрее, чем в своём родном. Народ от такого предложения офонарел. Но слово не воробей, вылетело – хрен поймаешь.
– Зачем глумишься, принц? Абеба моя – умница, но кузнечное дело требует мужской силы.
Ага, лапочка твоя многих мужиков зашибёт. Но не буду я тебя обижать.
– Берта, какой глум? Вот ты мне перегонные кубы делаешь, много силы надо? Там точность нужна, аккуратность. Плуги и сабли ковать кузнецов немало. А сколько из них смогут сделать мне сложные небольшие изделия?
У девчонки аж глаза загорелись. Я, конечно, подозревал, что неспроста она батьке в кузне подсобляет, но приятно оказаться правым.
– А бугаёв молотобойцев, если надо будет, она наймёт. Так что учи её смело. Сделаешь из дочери мастера – возьму к себе в команду, никто о ней слова не скажет.
Ошарашивать, так по полной. На лице Берты явственно боролись консерватизм и любовь к дочери.
– Что скажешь, Абеба, хочешь учиться кузнечному делу, как принц Ягба предлагает?
Абеба только кивнула, прижав руки к груди. Да, вроде пронесло. Хорошо быть принцем, самодурствуй сколько влезет. И Берте радость – решил мучившую его проблему с преемником. Нестандартно, зато с подачи принца – не подкопаешься; чуть что, и морду кирпичом, мол, Ягба Цион велел, и всё. Но пить я бросаю. А то доведёт меня язык мой до бед великих. По крайней мере, на сегодня хватит посягать на устои общества.
Решив вопрос с дочерью, кузнец обрадовал меня, заявив, что первый перегонный куб практически готов и завтра можно будет забрать. Когда я удивился скорости выполнения заказа, Берта сказал, что почти все запчасти для куба у него лежали в запасах (а на хрена кузнецу медные трубки, неужели самогонщик или изобретательством балуется?) и следующий куб займёт значительно больше времени.
– Мяу!
Как всегда вовремя Артемида напомнила, что пора бы и честь знать, и мы распрощались с кузнецом.
Времени до вечера оставалось полно, но я не рискнул наведываться в гости к кому-либо ещё. Хватит с меня конфуза с кузнецовой дочкой, поэтому я решил вновь оккупировать монастырский сад. По отработанной схеме Жен нагрузил бойцов буквописанием, те ответили парню силовыми упражнениями, а я остался как бы не при деле. И тогда устроил себе мазохистскую зарядку (тренер по борьбе мною бы сейчас гордился). Потом промелькнула мысль искупаться, но, вспомнив о бегемотах и общеафриканском уровне антисанитарии, я задавил идиотскую идею на корню. Вот завоюю океанское побережье – искупаюсь. А пока – в топку такие идеи, здоровье дороже! Я опасно заскучал.
Прерывать занятия своей команды я не хотел, так что подобрал упавшую ветку и начал вспоминать математику с геометрией. Начиная с простых формул и насколько памяти хватит. Затянуло… Застрял было на сериях Тэйлора, но потом пошло. «Испортил» много песка. Пришёл в себя от полностью офигевшего Жена.
