Вячеслав Маликов - Mechanica Solo
они охраняли пустую площадь, на которой вчера "кто-то там был".
Вчера здесь побывали флоралики - так люди называли инопланетян. Они
пришли не за людьми, не за их домами, жёнами, не за их землёй или их
металлом. Они пришли за цветами и деревьями.
После ядерной войны и цепи техногенных катастроф, захлестнувших Землю
во время послевоенного упадка технологий, многие растения и животные вымерли.
Кажется смешным, но именно "тётушкины подоконники" стали теми сокровищами,
которые стали интересовать ещё не окончательно скатившийся в бездну мир -
на крохотных подоконниках квартир, в отличие от бескрайних лесов Сибири
и Амазонки, сохранилось больше всего растений. В то время, когда от кислотных
дождей и радиоактивных осадков джунгли превратились в бесплодную выжженную
пустыню, укрытые стенами и крышами, узники маленьких глиняных горшков стали тем
"золотым резервом", который мог в будущем помочь восстановить экосистему
планеты.
И хотя у государств ещё не хватало ни ресурсов, ни времени плотно
заниматься этими вещами, тем не менее неправительственные и правительственные
организации работали над сбором и классификацией найденных в городах
и на природе растений. В каждом крупном городе открылась лаборатория,
курирующая вопросы поиска, приобретения, поддерживания жизни и размножения
растений и животных. В ряде городов открылись частные и правительственные
оранжереи, где каждый мог внести свой вклад в восстановление нарушенной
столетия назад экосистемы, или просто прогуляться по воссозданному
под стеклянной крышей кусочку былой природы. Конечно, эти сады были слишком
скудны и в них порой встречались только однотипные растения, но для людей,
которые не помнили истинного великолепия природы, даже этого было достаточно.
Но сейчас то немногое, что удалось сохранить, безжалостно
разграблялось пришельцами. Они не брали ресурсы, не захватывали рабов. Они
уносили все растения, какие могли найти. С людьми они не воевали, но легко
пресекали любые попытки помешать в своих делах - те, кто вставал на пути
инопланетян, просто погибали.
Нападали они не широким фронтом, а точечно, избирательно. Понять
логику того, как они выбирали очередную цель, было пока невозможно.
За то, что представители иной цивилизации охотились за растениями,
их прозвали "флораликами" - от латинского flora - растение. Выглядели
инопланетяне полностью похожими на людей - те же две руки, две ноги,
одна голова на шее, туловище. Если бы флоралика и человека поставили рядом
и одели в одинаковые одежды, мало нашлось бы способных отличить одного от
другого. К счастью, флоралики одевались по-другому.
- Мистер сенатор, сэр, - к Алексу подошёл майор национальной гвардии,
одетый в чёрную униформу. Приложив пальцы к козырьку полевой кепи, он
доложил:
- Полковник просит вас подойти, сэр.
- Спасибо, - Алекс обвёл взглядом унылую площадь и спины солдат
оцепления и направился ко входу в оранжерею, где стояло несколько высших
офицеров и военных специалистов. Они о чём-то переговаривались, изредка
пуская сизые кольца дыма крепких синтетических сигарет.
Внутри биопитомника Блумсбурга царил полный хаос. Везде валялись
обломки пластиковых рам и битое стекло. Если утрировать, то оранжерея
представляла из себя огромную теплицу из стекла площадью в добрую квадратную
милю и высотой метров пятнадцать, внутри которой был воссоздан кусочек леса
с узкими тропинками для посетителей. Но сейчас внутри питомника было пусто -
флоралики аккуратно вынесли все растения, включая многометровые деревья.
Осталась лишь потревоженная земля, испещренная глубокими ямами и широкими
бороздами. Стеклянный купол был полуразрушен, каркас был повреждён, а
под ногами в лучах фонарей поблескивало стеклянное крошево.
То тут, то там потерянно бродили военные специалисты с дозиметрами
и прочими измерительными приборами. Одетые в белые сцецкостюмы биозащиты они
хищно поблескивали стёклами противогазов, бросая взгляды по сторонам. Руки
в чёрных трёхслойных перчатках деловито сжимали инструменты. По одному они
не ходили, держались группами по два-три человека.
К одной такой группе, рядом с которой стояла Кристи Крепп в чёрном
пальто - таком же, какое было на нём, - и направился Катармэн-младший,
осторожно переступая через рытвины и опасно торчащие из земли обломки стекла.
- Сенатор, - обратилась одна из фигур в белом защитном костюме.
Голос через плотную ткань фильтров респиратора звучал глухо. - Мы что-то
нашли...
Они расступились, и на земле Алекс увидел полузасыпанную землёй
полоску матового зелёного цвета непонятного происхождения, по которой шли
более тёмные полоски наподобие жилок. В длину этот объект был не более
сорока сантиметров тускло поблескивающего в сумраке разорённой оранжереи
материала.
- Оцепить объект! - потребовал Алекс, хватая рацию с пояса.
Хранилище,
военная база "Килингтон",
пригород,
Колумбия,
штат Мэрилэнд,
Восточные США,
Северная Америка,
23 марта 2308 года,
21.14
- Устал? - Кристи осторожно подошла и встала справа от Алекса.
- Нет, просто любуюсь.
- Ими?
- Да, - они с сенатором штата Мэрилэнд стояли в центральном зале
Хранилища - большом просторном помещении, отделанном белым пластиком и
напичканым множеством миниатюрных галогенных ламп. В вытянутом прямоугольном
помещении было две двери в дальних противоположных концах. А в боковые стены
были вмонтированы залитые светом стеллажи, на полках которых за
пуленепробиваемыми стёклами хранились артефакты - объекты неземного
происхождения. Все эти предметы были добыты исследовательскими группами, что
бывали на местах приземлений отрядов противника.
Предметов было немного - не больше десятка и все очень разные. Хотя
их объединяло одно - они были природного происхождения.
- Кое-кто поговаривает, что ты нашла какого-то безумного учёного,
который разбирается во всём этом?
- Возможно, - кивнула Кристи.
- Я не говорил тебе, что тебе идёт эта чёрная форма?
- Говорил. Только не в такой вежливой форме.
- Бывает. Идём?
- Как скажете, сенатор.
Чальзтон,
штат Западная Вирджиния,
Восточные США,
Северная Америка,
25 марта 2308 года,
11.11
- Это здесь! - Кристи перекричала шум работающего винта вертолёта,
указывая пальцем вниз, на раскинувшийся под ними небольшой полуразрушенный
город. Как и все города современности, с высоты птичьего полёта он казался
тёмным неряшливым пятном на фоне одной огромной пустыни под названием
"северо-американский континент".
- Снижаемся, - отдал команду Катармэн-младший. Пилот послушно кивнул
и повёл машину вниз. Вертолёты эскорта последовали за ними.
Сев на городской площади, главный вертолёт с сенатором на борту был
тут же оцеплен по периметру двумя группами, десантировавшимися из воздушных
машин поддержки. Они сработали очень оперативно - Катармэн и не думал
задерживаться внутри вертолёта, но когда он вышел наружу в ещё продолжающих
оседать клубах рыжеватой пыли, два взвода спецназовцев уже стояли по периметру
посадочной площадки с автоматами наперевес.
Кивнув, Алекс обернулся на Кристи.
- Он сейчас подъедет, - пообещала она, сверившись с коммуникатором.
Снова кивнув, сенатор-республиканец поправил воротник чёрного пальто. Пройдя
несколько шагов по пыльной земляной площади, он остановился, чтобы обозреть
окрестности. Кристи посмотрела на его следы - на земле остались чёткие
отпечатки протектора его ботинок; главным элементом рисунка оказалась
огромная пятиконечная звезда.
Катармэн-младший, щурясь в лучах солнца, огляделся вокруг. Перед ним
лежал небольшой город, потерявший много жителей во время ядерной осени,
переживший несколько эпидемий и серьёзных волн беженцев с запада из центральных
штатов и несколько с востока - из окрестностей разрушенных ядерными зарядами
мегаполисов восточного побережья.
Подвергавшийся частым нападениям чернокожих племён из Пустоши,
